А Большой так и остался висеть в толще воды. Его скрюченная фигурка, пугающе неподвижная, начала медленно всплывать.
Макс сам не понял какая сила его дернула, но он, не раздумывая, бросился в воду. Плыл не таясь, с шумом, поспешно — ведь рыба может вернуться и надо успеть убраться до того момента. Нырнул, ухватил Большого за волосы, выплыл, поднял его голову над водой. Расслышал, как тот жадно, с хрипом, втянул воздух — от сердца слегка отлегло. Жив! Потащил его к рифу не заботясь об удобствах для пострадавшего — было страшно до жути. Вокруг мерещились стаи акул, и сам себя проклинал за тупость — он сейчас рискнул двумя жизнями: своей и Леры. Зачем? Ради почти незнакомого парня.
На мелководье Максу помогли — все четверо кинулись навстречу, хватая Большого со всех сторон. Только когда его вытащили на верхушку рифа Макс начал мыслить почти здраво и смог оценить ситуацию.
Большой выглядел очень плохо. Из омерзительно выглядевших ран на бедрах толчками вырывались потоки крови. Она в несколько мгновений залила его ноги и камни вокруг, собираясь в маленькие лужицы. Большой тяжело, прерывисто дышал, безумно вращал глазами, будто что-то потерял и очень спешил найти. Наконец, сфокусировав взгляд на Максе, он схватил его за руку, хрипло, негромко затараторил:
— Спасибо! Макс — спасибо! Выручил! Макс — я по гроб в долгу буду! По гроб!.. Спасибо!..
Ужасаясь количеству крови, Макс заорал:
— Да что же вы стоите!!! Сделайте что-нибудь!!! Жгуты!!! Перевязать чем-нибудь надо!!!
Жора осторожно тронул его за плечо:
— Нет у нас жгутов. Да и… да и незачем уже… Он все…
Но Макс не мог поверить, что на его глазах умирает человек и это никак не исправить. Хотел сказать приятелю обидное, но Большой опередил — странно успокоился, еле ощутимо пожал руку, расслабился, совсем тихо произнес:
— Макс — шорты мои себе забери… Должны на тебя налезть… Брюки у тебя теплые, никуда не годные… Упаришься ты в них ходить… А шорты мои хорошие… крепкие и легкие… Бери… Пожалуйста… Хорошие шорты… Им сносу не будет… Их мама купила, когда мы в Ярославль ездили. Мама… Ма…
На последних словах Большой выпустил руку Макса, выгнулся, мелко задрожал, затих, уставившись в одну точку.
— Все, — похоронным голосом заявил Чукча. — Быстро отмучался.
Макс, развернувшись, в бешенстве размахнулся, заехал ему в челюсть. Удар вышел неловким, смазанным, но его хватило — кулак вспыхнул от боли в костяшках, а Чукча рухнул на пятую точку, ошеломленно охнул, начал отползать подальше от психа.
— Вы почему ничего не делали?!!
— Макс!!! — испуганно заорал Жора. — Да его щука схватила!!! Что нам делать было?!! Он всю кровь потерял сразу!!! Ты же видишь его раны!!! Нечем ее остановить было — у него ноги в клочья порваны!!! Вся вытекла!!! Сам же видишь!!! Он сразу почти умер!!! Сразу!!!
Макс медленно поднялся, отошел от неподвижного, залитого кровью тела. Четверка ребят смотрела на него с дружной опаской. Он не стыдился своей вспышки, но уже понимал, что погорячился. Просто никогда до этого не видел, как гибнет человек. Разве что в кино, но там все не так — не по-настоящему. А здесь реальность: яркие краски, чистые звуки, будоражащий запах крови и вонь испражнений — добро пожаловать на райские тропические острова…
Жора, поняв, что тот успокоился, примиряюще продолжил:
— Да ничего. Я сам так же злился, когда первый раз увидел такое. Да ты не переживай так. Большой нормально умер — не мучился долго. И шорты тебе отдал. Молодец он — успел отблагодарить.
— За что благодарить… я его не спас…
— Ну хоть умер на суше, среди людей, а не…
Медленно кивнув, Макс обернулся к Чукче, успевшему доползти до края рифа:
— Извини. Я не со зла. Не обижайся.
Тот скривился:
— Вот зачем сразу бить?! Я ведь тоже могу врезать!
— Сказал же — извини! — Макс чуть повысил тон и этого оказалось достаточно — субтильный Чукча, опасаясь добавки, мигом заткнулся.
Борясь с желанием обернуться и еще раз посмотреть на тело, Макс почти спокойно произнес:
— Что теперь делать будем?
— Ну… Раковины на пять корзин разделим и в поселок пойдем, — ответил Жора.
— А с ним… Что с Большим?…
— Его в море бросим — на глубину. Хоронят обычно толпой, с плота, все кто на тот момент в поселке есть. Но только никто сюда не придет — далеко сильно. Так что самим придется.
— Вы что — в море хороните?
— Ага. Остров маленький, умирают часто, для кладбища места нет.
— Для такого дела можно и найти…
— А зачем?
Спорить Макс не стал:
— Ладно. Давайте. Только без меня. Устал я. Сильно устал…
— Конечно Макс. Ты отдыхай. Мы сами справимся.
* * *
Груз вышел приличным, корзины неудобные, так что идти было нелегко. Но они успели — после гибели Большого никто не хотел задерживаться на рифах до сумерек. Боялись нарваться на новые неприятности. Все были испуганны, мрачны, неразговорчивы.
Странно, но Рыжего весть о гибели Большого не потрясла. Он лишь недовольно поморщился и уточнил:
— Возле цилиндра щука напала?
— Нет, — ответил Жора и пояснил: — Когда уже на берегу собирались. Мы только перед ним проплыли с плотиком над травой, а потом вдруг раз, и эта гадина на него кинулась из зарослей. Все успели проскочить, кроме него. Наверное, ее шум приманил. Хватанула и сразу выплюнула. Макс за ним прыгнул и вытащил. Но только зря — у него от ног одни лоскуты остались. Кровью сразу истек.
— Лучше бы она вас цапнула — Большой нужный человек был, — скривился Рыжий. — Ну хоть корзины набили — не зря, значит.
Макса покоробило: цена человеческой жизни — пять корзин с ракушками.
Неверно истолковав его гримасу, Рыжий осклабился:
— Да не грузись ты — все там будем. Радуйся, что не тебя хватанула. И вообще — я смотрю, ты и впрямь пловец путевый. Не соврал, значит. Давай — выдвигайся к кухне лопать, а я пока с ребятами одну тему перетру. Думаю, надо конуру Большого тебе отдавать — если они рогом не упрутся, то готовься к переезду. Попробуем тебя на его место — может толк выйдет. И смотри — не подведи меня… должничок…
* * *
Максу не хотелось переезжать в новый "дом". Непривычно, что придется ночевать в одиночестве. И никак в себя прийти не может после случившегося. Страшнее всего даже не сама картина смерти, а то, что он выиграл в страшной лотерее — ведь та рыба могла кинуться на него, с теми же последствиями. Но зубастая тварь почему-то выбрала Большого.
Может стоит попросить Рыжего, чтобы Жора с ним жил? Или даже не спрашивать. Нет — не нужно: издевательских подначек потом не оберешься. Нельзя сказать, что они крепко сдружились с бывшим соседом, но все эти дни держались вместе и хлебнули столько всякого, что на всю жизнь, наверное, хватит. Хотя кто знает — не исключено, что через неделю все произошедшее будет казаться цветочками. Здесь привыкли к смерти — она никого так не потрясла, как Макса. Здесь все по-другому, не как дома. Здесь не получится жить долго и счастливо.
