…Может быть, именно мысли о том разговоре не давали сейчас сосредоточиться на армейских вопросах. Поэтому Романов почти обрадовался, когда появился Жарко.
Он был не один. Вместе с ним пришла женщина лет сорока – неожиданно хорошо одетая, моложавая, с аккуратной прической и уверенным поведением. Романов насторожился – прическа явно была сделана недавно, да и одежда производила какое-то… какое-то немного странное впечатление. Словно ее долго не надевали, а потом надели хоть и умело, но в спешке.
– Знакомьтесь, Алина Юрьевна, – Жарко чуть поклонился, – вот это как раз и есть наша нынешняя власть. – Он почти изящным жестом указал на вставшего тоже с легким поклоном Романова. – Можно сказать, государь Владивостока. Товарищ Романов.
– Государь – и товарищ? – Алина Юрьевна улыбнулась. Видно было, что это у нее отработано – начинать разговор с легкой шутки, но начинать первой – в некоторой степени ставя собеседника, пусть и облеченного властью, в подсознательно подчиненное положение.
– Насчет государя – неудачная шутка Вячеслава Борисовича. – Романов указал на одно из кресел. – А насчет товарища – посмотрим. Подобное обращение надо еще заслужить. Итак, я вас слушаю. Думаю, что, если Вячеслав Борисович провел вас… по знакомству, когда я работаю с документами, для этого должна быть основательная причина.
Женщина расположилась по-хозяйски, привычно, много раз, видимо, бывала в кабинетах… может быть, даже в этом. Но снова в ее поведении на короткую секунду мелькнула какая-то… неуверенность. Точней Романов определить не мог и просто приготовился внимательно слушать. Жарко расположился у подоконника, глядя тоже с неким непонятным интересом.
– Слава, наверное, не говорил вам… – начала посетительница, с улыбкой посмотрев на Жарко.
Романов суховато спросил:
– Вячеслав Борисович ваш младший родственник? Или вы с ним в близких отношениях?
– Н… нет, – удивленно отозвалась Алина Юрьевна. Чуть покраснела и поправилась: – Вячеслав Борисович, наверное, не говорил вам обо мне: я была, так сказать, его начальством – заведующая ГорОНО. Алина Юрьевна Салганова. – Романов кивнул, имея в виду «очень приятно». – Я внимательно слежу за происходящим в городе, и, должна сказать, вы кажетесь мне представителем твердой власти. Прежний мэр явно не справлялся со своими обязанностями в этот кризисный период. Я бы сказала – в страшный период. Но ведь вы военный?
– Точно так, если сейчас это имеет значение… – медленно проговорил Романов.
Алина Юрьевна удовлетворенно кивнула и продолжила:
– Тем не менее вы не можете не согласиться, что каждый должен заниматься своим делом. Вы простите меня, – на этот раз улыбка ее была искренней и немного виноватой, – я говорю слегка плакатным языком, но я так привыкла… и я прошу вас поверить, что намерения мои искренни. Я, сами понимаете, ничего не могла поделать раньше для установления хоть какого-то порядка… – Она на миг запнулась. По лицу промелькнула тень, и Романов прочел все, что пряталось в этой тени: темная квартира, нелепо придвинутый к двери стол, страх выдать себя хотя бы звуком, настороженное прислушиванье к звукам на улице, ужас – шаги на лестничной клетке… Но уже через миг тень исчезла – в кресле снова сидела уверенная в себе, спокойная деловая женщина. – Я бы хотела вам предложить свои услуги. По прежней специальности. Как я понимаю, детей вы без внимания не оставите? – В голосе было почти обвинение. Словно она сомневалась, что Романов вообще способен думать о детях.
– Ни в коем случае, – покачал головой Романов. Повторил задумчиво: – Ни в коем случае.
– Ну вот. – Алина Юрьевна решительно кивнула. – Думаю, что следует в первую очередь озаботиться созданием для детей максимально комфортных условий… конечно, я понимаю, что с учетом нынешних реалий, но… вот, например, по дороге сюда я видела группу мальчиков лет по восемь-десять, кажется, которую вывозили куда-то за город, на посадку картошки, это…
– Прервитесь, – Романов решил все для себя в одну секунду. Салганова удивленно и даже слегка оскорбленно умолкла. – Я верю, что у вас очень большой опыт. Возможно, просто грандиозный. Я ничего не знаю о вашей деятельности до… этих событий. Но я вижу, что произошло. И вы видите, что произошло. И мне почему-то кажется, что в немалой степени ваша деятельность на прежнем посту к этому финалу и привела.
– Что? – Глаза Алины Юрьевны стали непонимающими.
Романов вздохнул и подвел черту:
– С мальчишками вы работать не будете. Может быть – я пока не уверен и в этом, – но может быть, вам найдется место при девочках. А мальчишек должны учить и воспитывать мужчины.
– А я, например, одна ращу сына, – возразила Салганова.
Романову стало смешно: «Ращу сына!» Но тема была не смешной совсем. И он спросил с интересом:
– У вас один сын?
– Да…
– Сколько вам лет?
– Женщинам таких… – улыбнулась Алина Юрьевна.
Голос Романова стал жестким, откровенно повелительным – он ждал ответа:
– Сколько вам лет?
– Сорок пять… – Женщина стушевалась.
– Выглядите моложе… И один сын? Плохо. Очень. А его отец?
– Я в разводе уже три го…
– Сколько мальчику лет?
– Двенадцать… Что это за допрос?! – откровенно возмутилась наконец женщина.
– Ясно, – кивнул Романов. – Развелись, когда мальчишка стал откровенно тянуться к отцу… чтобы сохранить себе комнатную куколку в виде вечного маленького мальчика, который «никогда не огорчает маму»… Чем самооправдались? Пил, бил, не уделял внимания, приходил поздно, смотрел косо, снимал туфли стоя, спотыкался о кота? Впрочем, неважно… Мы найдем вам мужа.
– Что? – В вопросе было настоящее потрясение, Алина Юрьевна даже чуть наклонилась вперед, словно желая убедиться, что ослышалась.
– Мы найдем вам мужа, – повторил Романов спокойно.
– Без любви? – Женщина еще пыталась шутить, хотя ее тревожный взгляд скользил туда-сюда по непроницаемому лицу Романова.
– Эта болезнь быстро проходит, – ответил Романов.
– Нет уж, спасибо! – Салганова резко встала, вздернув голову, оправила юбку. – Всего…
Но Романов опять перебил ее:
– Воля ваша. Но в таком случае ваш сын немедленно переселяется в казармы бригады.
– Что?! – В этом вопросе уже не было недоверия. Был ужас.
– Поймите, – Романов тоже поднялся и говорил спокойно, взвешенно, – мы просто не можем себе позволить еще одно искалеченное мамочками поколение мальчишек. Посему за вами выбор. Или вы находите мужчину, с которого мальчик, спасенный вами, но от этого не переставший быть жертвой, будет брать пример… или вы вольны и дальше жить, как хотите, но, простите, одна.
