Информационный поиск бота пока не дал результатов, но Вольный Ангел выделил часть своих ресурсов для просеивания и анализа информации о наиболее труднодоступных местах в окрестностях Порт-Сауда. Он не сомневался в том, что беглецы сейчас лихорадочно ищут возможности для бегства с планеты.
Яхта Ловца находилась в причальном доке крупнейшего портового города — наглухо запечатанная, никак не связанная со службами порта, так что получить к ней доступ не удалось, а вскрывать ее физически Ангел не стал, не без оснований считая, что своими действиями может спровоцировать самоуничтожение корабля. Конечно, Сфера позволила бы значительно ускорить распространение Дороги Богов. Разум инфосферы пока только подбирался к пониманию принципов, которые могли бы лежать в основе функционирования этого мифического артефакта. Новая информация о Вратах была бы весьма полезна, поэтому в тот момент операция по ее изъятию была оценена, как логичная. Правда, библиотека Ордена Ловцов считалась несколько более приоритетной целью.
Поэтому низших, в чьем распоряжении оказались столь ценные сведения, следовало по-прежнему стараться захватить в функционирующем состоянии. Но новый анализ ситуации, с учетом появившихся за последнее время фактов, значительно изменил картину и долгосрочные цели. Друиды... фактор, влияние которого долгое время не учитывалось в должной мере. Изгои, прячущиеся в щелях многомерной реальности Империи, отрезанные от технологий, сектанты, отвергающие единственно возможный путь развития разумной материи — слияние с машинным интеллектом. Сегодня анализ показывал, что в случае, если информация о Сфере или библиотеке Братства попадет в их распоряжение, колонии друидов со временем станут серьезной угрозой для Дороги Богов.
Настолько серьезной, что совещание разумов выработало новое решение. В случае, если захват низших и лент с информацией будет невозможен, их надлежит уничтожить.
* * *
В маленькой пустой квартире мигнул экран инфоблока. Мигнул и погас. Скромная аккуратная квартирка вновь погрузилась в дремоту, пока не щелкнул чуть слышно дверной замок. Полноватый человек средних лет тихо закрыл дверь и, сняв в крохотной прихожей ботинки, в носках прошел в комнату. Аккуратно сняв деловой костюм, он повесил его на вешалку в шкафу, накинул расшитый цветами халат и прошел на кухню.
Зашипела в высоком стакане минеральная вода. Сделав пару глотков, хозяин квартиры вернулся в комнату и активировал экран домашнего инфоблока. Увидев уведомление о поступившем письме, ввел код доступа.
«Уважаемый клиент! Администрация нашего магазина с удовольствием сообщает о том, что вы можете принять участие в нашей уникальной акции ко дню Северных ветров! Все участники акции получают гарантированные призы! Для участия вам нужно только заполнить небольшую анкету и ввести при регистрации указанный в письме код!» Человек в халате нагнулся поближе к монитору, отчего на животе отчетливо проступили характерные для офисного служащего складки, свидетельствующие о спокойной сытой жизни, и ткнул пальцем в название магазина. В открывшемся пространстве виртуального офиса замигало окошко и приятный женский голос попросил ввести код участника акции. Человек перетянул код из сообщения в мигающее окошко.
— Спасибо за интерес к нашему мероприятию, — поблагодарил мелодичный голос, и офис магазина исчез.
По черному полотну побежали зеленые буквы.
«Открыт контракт.
Статус контракта: свободный, без ограничения количества участников. Без обязательного взаимодействия сторон.
Обязательные условия контракта: предоставление в распоряжение заказчика всех медицинских кристаллов, находящихся в распоряжении объектов контракта. Количество кристаллов на данный момент неизвестно.
При невозможности предоставления кристаллов — предоставление в распоряжение заказчика объектов под литерами А, В и С в активном состоянии, с функционирующим неповрежденным головным мозгом.
В случае невозможности условий один и два — полная ликвидация объектов под литерами А, В, С и D, полная ликвидация транспортных средств, находящихся в их распоряжении на момент подписания контракта.
Описание объектов, спецификации кристаллов и описание возможных транспортных средств находятся в приложении к настоящему договору.
В случае вашего согласия активируйте код участия в контракте».
Полнеющий человек средних лет задумчиво пожевал губами, отпил из стакана и отправился на кухню, где занялся приготовлением ужина. Поставив толстостенную кастрюлю на плиту, он убедился, что температурный режим выставлен правильно, и вернулся к монитору. Сообщение все так же мерцало на экране.
Человек в халате ввел код...
Над горами Крайпорса XII вставал рассвет. Волна красно-желтого света облизывала черные валуны, легкий ветер свистел в сухой жесткой траве, гнал снежную крупу, пробирал до костей.
Казалось, высокого седого темирника это нисколько не волновало. Он неподвижно сидел на плоском камне на вершине голой, похожей на зуб гигантского чудовища скале. Полуприкрыв узкие глаза, темирник наблюдал за рассветом. Мертвенно-бледная кожа от порывов ветра приобрела синеватый оттенок, отчего казалось, что на скале сидит мертвец.
В каком-то смысле так оно и было. В общеимперском регистраторе значилось, что Абесолон Крайч мертв уже двадцать семь лет. Это не мешало ему оставаться одним из самых высокооплачиваемых наемных убийц в Империи Трех Рас и многих пограничных мирах. После своей официальной кончины Абесолон предпочитал заказы на окраинных планетах или диких мирах, не входящих официально в Империю. Так куда меньше была вероятность разоблачения, хотя мастер, изготовивший для него новые документы, уверял, что риска нет.
Но безопасность не являлась основной причиной.
Заказы с окраин были интереснее. Они позволяли Абесолону чувствовать свою истинную природу — природу охотника. Безвластие окраин давало возможность настоящей охоты — с преследованием дичи, чтением следов, разгадкой головоломок и... чистым наслаждением победы.
Закончив медитацию, темирник спустился к своему жилищу — сложенному из необработанных камней дому, сливавшемуся с окружающим пейзажем. Портативный инфоблок мигал фиолетовым индикатором.
Абесолон открыл Сообщение.
Контракт заинтересовал молодого скучающего аристократа с Примари, ветерана войн за Красное скопление, отставного шерифа фермерской системы Дальняя, а также семью-экипаж независимой станции Вавилон-6,5, не одно столетие служившую перевалочной базой купцов и контрабандистов Империи, торговавшей с независимыми мирами Приграничья.
