Сделав несколько шагов, я поискал глазами «штурмовик», но его нигде не было видно. Тем временем слух восстановился, и я расслышал шум боя со стороны коридора, ведущего к «аквариуму». Хлопнув себя по бедрам, я с удовлетворением ощутил в руках тяжесть «молохов».
Вернувшись в коридор, где отстреливались Хан и Су, я оказался в тылу у наседающего на них отряда киберов. Заблокировав за собой переборочный люк, я, не мешкая, ринулся в бой и предрешил исход схватки. У этой модели киберов-даргонов, как я узнал еще в библиотеке лорда Гиффа, было слабое место в центре спины. Меткий выстрел сразу же выводил из строя грозный, но несовершенный механизм. А стреляю я очень хорошо. Даже с одним глазом.
Спустя несколько минут я с трудом перевалил через кучу тел остывающих «осьминогов». Боль горячим пульсирующим обручем сжимала голову — начало сказываться ранение в голову. Тархем в почти разбитых доспехах со «шурмовиком» в каждой руке и Линк, выбирающийся из объятий мертвого щупальца, узнали меня лишь по силуэту — лицо и боевая кираса были залиты кровью и сгустками грязно-синей искусственной плоти киберов. Вложив в кобуры «молохи», я попытался сказать, как я рад их видеть, но получился какой-то полузвериный хрип. Я облокотился о стену, вдруг ощутил нечеловеческую усталость и желание спать. Тархем бросил оружие и подскочил ко мне, на ходу активируя коробку кибер-медика. Темнота накрыла меня с головой, словно одеялом, и я отключился.
В то время как тяжелый крейсер шумерского Звездного флота превращал Геллу-2 вместе с даргонской базой в пыль, «Меч Шумера» двигался в составе конвоя, сопровождающего эскадру кораблей с бывшими гелланскими мятежниками к Рифу-32.
— Должен предупредить тебя, Эрик, что на Шумере тебе придется ответить на вопросы относительно появления в числе землян даргонского лазутчика, — сказал Тархем Хан, глядя в сторону.
Я осторожно потрогал черную повязку, прикрывающую мой левый глаз. Если от многочисленных переломов и ушибов, полученных в результате схватки с даргоном, за несколько дней не осталось и следа, а шрамы на лице превратились в чуть заметные белые полоски, то поврежденный осколками горного кварца глаз восстанавливался с трудом. Тупая боль то и дело мучила меня внезапными приступами.
— Ты должен продумать каждое свое слово, — продолжал бубнить Хан.
— Видимо, Баер попал в плен или был убит во время первого боя на базе. Даргонские киберы просто скопировали внешность моего офицера и попытались использовать это против нас, — прервал я Хана.
— Но лорд Гифф…
— Лорд Гифф не понял ситуации. Я вчера поговорил с ним, и он полностью согласен с моим предположением.
— Надеюсь, что это так, — вздохнул Хан и допил свой бокал чатля.
Меня же сейчас больше беспокоило, какие последствия события на Гелле-2 будут иметь для Земли, в океанских просторах которой осели даргоны.
Когда Хан вышел, в каюте появилась Магдалена.
— Зигрун получила очередные новости от Марии.
— Что интересного?
— Как ты помнишь, на позывные «Молоха» ни Берлин, ни Антарктида не отвечали, — девушка вздохнула и присела рядом со мной. — Вчера ответил «Новый Берлин». Приказ — незамедлительно вернуться.
— Кто был на связи?
— Неясно. Сообщение с Земли поступило неполным. Повторное соединение не удалось.
— Как отреагировал Отто?
— Последнее время он был очень занят Марией и активным изучением Шумера, но теперь с нетерпением ждет твоего возвращения. Но вопрос о сотрудничестве все еще находится на рассмотрении Палаты Жриц.
— Это все? — я приобнял Магдалену за талию.
— Нет. Радисты уловили несколько обрывков земных радиопереговоров. Если им верить, то дни Рейха сочтены — в войну вступили американцы и теперь совместно с британскими войсками ведут ожесточенные бои в Арденнах. Советы заняли Прибалтику и штурмуют Будапешт. Гитлеровская верхушка в «клещах», — отстранилась девушка. — Кстати, известие о смерти Гитлера не подтверждается. По тону и смыслу переговоров складывается впечатление, что он еще жив.
— Геру оружия не даст. Тебе не о чем беспокоиться.
Магдалена вздохнула:
— Но какое-то решение она примет.
— Шумер не будет поддерживать кого-либо в междоусобных войнах землян. Мы и в космосе-то оказались во многом благодаря заговору Садэ Гуна. Геру заинтересована в стабильности, а выход в космос геноргов Земли грозит нарушить эту стабильность.
— Это ясно. Но что дальше? Не захотят ли теперь отделаться от нас раз и навсегда?
Я молча подошел к экрану внешнего обзора и увеличил его до размера стены. Звезды были хороши, как всегда, — бесконечные россыпи кристально чистых огней.
— На них можно смотреть бесконечно. Иногда хочется просто рассыпаться алмазной пылью и раствориться среди этих огней, — голос Магдалены был грустным. Я посмотрел на девушку. Ее большие зеленые глаза, обрамленные красиво изогнутыми ресницами, в свете звездного сияния блистали той же космической красотой, что сейчас лилась на нас снаружи.
— Я сделал все, что обещал, и Геру сдержит свое слово, — я прижал любимого человека к себе.
— Хочется верить.
Геру сдержала данное слово — «Меч Шумера» стал моим, а одна из секретных лабораторий шумерян приступила к клонированию Германа Хорста из предоставленного генетического материала. Но оставалось невыполненным еще одно.
— Длинная череда лет. Настолько длинная, что иногда страшно оглянуться назад, в прошлое. Все равно что заглянуть в пропасть. Но еще страшнее перестать быть человеком — потерять способность ощущать что-либо, кроме страха, перед смертью, — Геру стояла к нам с Магдаленой спиной, рассматривая пластину Сета за стеклом. — Но в тебе, мой друг, еще заложены и невероятные способности. И в тебе моя кровь. Это большая ответственность. Ты готова к этому, Магдалена?
— Да, моя Императрица, — тихо ответила, почти прошептала, девушка.
— Подойди ко мне.
Магдалена подошла к императрице и встала рядом. Геру положила ладонь на плечо девушки и, все так же глядя на пластину, обратилась уже ко мне:
— А ты готов, Эрик, принять ответственность за нее?
— Готов, моя Императрица, — снова склонил я голову.
Геру и Магдалена замерли античными статуями. Я вспомнил тибетские горы и странного монаха, изменившего мою жизнь. Вдруг Магдалена покачнулась. Я кинулся к ней и успел подхватить на руки до того, как она упала. Геру, стоящая с закрытыми глазами, прошептала, не поворачивая головы:
— Усади ее в кресло, Эрик. Скоро она придет в себя.
