У некоторых же вера в Императора была совершенно другого свойства, и нелегальные церкви "Лектицио Дивинитатус", раньше бывшие маленькими кучками единомышленников, теперь разрослись до многочисленных сообществ, которые собирались в потайных подвалах, гулких складах и прочих заброшенных местах сходного толка.
В минуты треволнений, ум человека ищет утешения везде, где только может – и никогда сильнее, чем во времена войны. Ибо всем и каждому на Терре было ясно, что предательство Воителя уже вышло за пределы обычного локального мятежа.
Оно стало ничем иным, как гражданской войной галактического масштаба.
2
В Храме ещё никогда не было так оживлённо – парадоксальный факт, если учесть, что его, скорее всего, в ближайшее время сравняют с землёй. Гхота так и не вернулся, но Роксанна понимала, что это лишь вопрос времени. Она спрашивала себя, можно ли было поступить как-то иначе, могла ли она сделать что-нибудь, что позволило бы избежать этого неотвратимого рока. Но нет, она защищала себя, и если бы не её уникальные дарования, она умерла бы медленной, унизительной и мучительной смертью.
В своё время Роксанна пришла в Храм, считая, что заслуживает подобную судьбу, но время и расстояние позволили ей разобраться в том, что произошло на борту "Арго". Вопреки тому, что твердили ей отец и братья, в случившемся не было её вины. Судно ввели в эксплуатацию на заре Великого Крестового Похода, а требования военного времени не позволяли ему следовать графику плановых ремонтов. С учётом нестабильности, бывшей неотъемлемой чертой технологии создания полей Геллера, катастрофа была лишь вопросом времени.
Она с усилием сглотнула желчь, подступившую к горлу при воспоминании о том, как она сидела взаперти под защитой своего хрустального купола, и ей оставалось лишь гадать, что сталось с экипажем, хотя она прекрасно понимала, какая судьба должна была их постичь.
Роксанна потёрла глаза основаниям ладоней и сделала глубокий вдох.
– Спокоен путь, что видит глаз, – заговорила она, – И шторм расступается передо мной. В гармонии дивной вздымает сейчас Океан мне навстречу волну за волной.
– Разговаривать с собой – признак сумасшествия, – сообщил голос откуда-то с уровня её плеч. – Мой папа всегда так говорил.
Роксанна посмотрела вниз и увидела потерянное личико старшего из выживших сыновей Майи.
– Арик, – произнесла она. – Твой отец был умным человеком. Думаю, он мог быть в чём-то прав.
– Ты сумасшедшая? – спросил мальчик.
Роксанна обдумала этот вопрос со всей серьёзностью. У неё не было уверенности в том, что она знает на него ответ.
– Полагаю, мы все временами бываем слегка не в себе, – ответила Роксанна, присаживаясь рядом с Ариком на деревянную скамью. – Но это не то, о чём стоит волноваться.
– Когда умерли мои братья, я думал, что сойду с ума, – сообщил Арик, глазея на Отсутствующего Ангела в конце здания. – Я всё время видел лица на той статуе, но мама всякий раз говорила мне, что я это выдумываю, и что я веду себя по-дурацки.
Роксанна осмелилась мазнуть глазами по безликой скульптуре, не желая уделять ей больше одного взгляда. Палладис рассказал девушке о том, что, как ему думалось, он увидел в ней после убийства людей Гхоты, и теперь она гадала о природе той таинственной силы, которая могла походя обратить на них свой взор. Роксанна знала из своего многолетнего опыта, что на свете имеется бесчисленное множество существ, которых могут привлечь сильные эмоции, но она никогда не слышала, чтобы они водились на этой планете.
– Не думаю, что тебе стоит так на него смотреть, – сказала она, тихонько отворачивая личико ребёнка кончиками своих пальцев. Парнишка поначалу сопротивлялся, но в конце концов подчинился.
– Говорят, мы все скоро будем покойниками, – сообщил Арик.
– Кто говорит?
Мальчик пожал плечами.
– Кто это говорит? – надавила на него Роксанна. – Кто тебе это рассказывал?
– Я раскрываю уши, и я слышу всякое, – ответил Арик. – Тут толчётся слишком много людей – не хочешь, а услышишь, о чём они говорят.
– И о чём же они говорят?
– Что Хорус идёт, чтобы всех нас убить. Что его флотилии уже на пути к Терре, и он собирается вырезать нас всех. Точно также, как он, говорят, обошёлся с Железными Руками. Он сжигает дотла все планеты там, в космосе, и народ боится, что он собирается сделать с нами то же самое.
Мальчик тихонько заплакал, и Роксанна обняла его рукой. Она притянула его к себе и осмотрелась в поисках Майи, но матери Арика нигде не было видно. Женщина днями и ночами стенала у ног Отсутствующего Ангела, пока Палладис в конце концов не увёл её прочь, когда народ повалил в Храм всевозрастающими толпами.
Весть о том, что здесь случилось, разнеслась по Городу Просителей даже быстрее, чем новости об именах людей, которых вызывали во внутренние пределы Дворца, и в Храм стеклись любопытствующие, отчаявшиеся и нуждающиеся. Поначалу Палладис разворачивал их с порога, но вскоре его усилия стали тщетными, и в Храм набилось больше трёх сотен людей. Многие из них действительно хотели излить свою скорбь, остальные же просто желали почувствовать себя частью чего-то большего.
Роксанна дала мальчику выплакаться, пытаясь за это время придумать, чего бы обнадёживающего ему сказать.
– Воитель отсюда далеко, – произнесла она. – Ему понадобится много времени, чтобы добраться до Терры с Исствана V. Но флотилии Императора остановят его задолго до того, как он здесь окажется.
Арик поднял газа, его лицо было красным и опухшим от шмыганья носом и слёз.
– Обещаешь?
– Обещаю, – ответила Роксана. – Поверь, я разбираюсь в таких вещах. Я раньше работала на космическом корабле, так что я знаю, сколько занимает добраться с одного края Галактики на другой.
Арик заулыбался. Она постаралась скрыть он него истинную суть проблемы. Да, Исстван находится невероятно далеко от Терры, но на попутных волнах и при ровном ходе войска Воителя смогут достичь сердца Империума за какие-то месяцы.
Роксанна уже не в первый раз спросила себя, что она делает здесь, в окружении незнакомых ей людей. Несмотря на все свои недостатки, её семейство всегда тесно сплачивалось вокруг своих членов, включая и тех, кого – заслуженно или по ошибке – считали опозорившим доброе имя Кастана. Даже Роксанну после потери "Арго" переправили в лоно семьи, хотя и возложив на неё сокрушительный груз вины.
Она понимала, что в свете неизбежного возмездия Бабу Дхакала, нависшего над ними, как надвигающийся шторм, ей будет гораздо безопаснее покинуть это место. Она носила серебряный перстень, который мог послать импульс локатору в имении Кастана, и через какие-то минуты к ней вылетел бы ялик. В течение часа она уже вернулась бы в роскошные залы их семейного особняка, что раскинулся в Галиции, к его богатым библиотекам, коридорам с развешанными по стенам портретами и шикарной обстановке. Она бессознательно крутила кольцо вокруг своего правого указательного пальца, её большой палец завис над кнопкой активации, а в уме формировались первые кодовые фразы.
