Таким образом он смог увидеть, что происходило в помещении внизу. Выход из туннеля действительно находился в потолке в углу комнаты. Сама комната была в основном занята компьютерным оборудованием, в одном углу была дверь, которая, вероятно, вела в коридор. В противоположном углу было что-то вроде киоска, размером с душевую кабину, и, как и душевая кабина, его стены были сделаны из транспаристила. Внизу лежали транспаристиловые осколки.
Рядом с киоском стояло кресло. В нем сидел ботан со связанными руками и ногами. Наклонившись над ним, стоял человек (он выглядел как человек) в форме механика.
Сначала Тэм подумал, что ботан заражен какой-то болезнью. Его лицо было покрыто какими-то опухолями, и под его шерстью, где ее не скрывала одежда, тоже были видны опухоли. Потом Тэм заметил, что эти опухоли двигаются, дергаются.
«Это живые существа, вероятно, насекомые». Тэм увидел, что «механик» поднес руку ко лбу ботана. Раздался отчетливый грызущий звук, и ботан снова закричал. Когда «механик» опустил руку, на лбу ботана появилась еще одна дергающаяся опухоль.
«Волам, где ты?» Но Тэм понимал, что не может ждать, пока Волам закончит убеждать контрразведчиков поверить ему. Ботан мог умереть, и эта смерть будет на совести Тэма. Но что можно сделать? Тэм тщательно проверил, что из его имущества можно использовать в качестве оружия. Маленькая голографическая камера, компьютерные карты с записями, комлинк и маленький вибронож, который Тэм всегда носил с собой, потому что с ним чувствовал себя увереннее, а не потому, что хорошо им владел (скорее наоборот).
И еще оставались мозги. Мозги, которые работали не всегда с исключительной эффективностью.
Проверив, что вибронож выключен, Тэм взял его в зубы. Помещение внизу было темным, его освещали только экраны компьютерных терминалов. Крики должны заглушить прочий шум. И Тэм был сильным мужчиной – хотя и не бойцом, но такой рост и мускулы были не у каждого бойца.
Голографическую камеру он аккуратно повесил на краю отверстия и включил таймер на шестьдесят секунд.
Далее Тэм подождал, пока услышит еще один вопрос, ответ, и крик. Как только ботан снова завопил, Тэм на руках свесился из отверстия в потолке.
Сейчас все, что оставалось агенту йуужань-вонгов – только повернуть голову и увидеть Тэма. Один взгляд, одна атака – и Тэм был бы мертв.
Но йуужань-вонг не повернулся. Он наклонился над креслом, чтобы внимательнее следить за агонией ботана. Тэм сумел дотянуться ногами до пола, отпустил руки и бесшумно встал на ноги.
И немедленно отполз в темный угол комнаты, спрятавшись в густой тени за выключенным терминалом. Вынув изо рта вибронож, он положил палец на выключатель.
До сих пор ему удавалось остаться незаметным, несмотря на свои немалые размеры. Но он боялся, что ему не удастся столь же незаметно подобраться к йуужань-вонгу.
– Где кристалл? – снова спросил йуужань-вонг свою жертву.
Внезапно сверху, из туннеля, откуда только что спустился Тэм, раздался голос, женский, с протяжным кореллианским акцентом:
– Да, мы еще врежем этим вонгам, пусть не слишком радуются…
Йуужань-вонгский агент повернулся к отверстию в потолке. Выражение его лица не показывало никаких эмоций, но было вполне заметно, что он обеспокоен.
Голос кореллианки продолжал:
– Неважно, как далеко они продвинулись. За нами двадцать тысяч лет галактической цивилизации. Им никогда не победить нас.
Йуужань-вонг подбежал к отверстию и подпрыгнул вверх.
Тэм подбежал к ботану, включив вибронож. Он разглядел выражение лица ботана – страх и боль – сквозь потоки крови, заливавшие лицо. Тэм разрезал веревки, связывавшие ботана.
– Беги, – шепнул он.
Из туннеля раздался грызущий звук, слова на йуужань-вонгском языке, произнесенные с ненавистью, потом шум, когда йуужань-вонг начал спускаться обратно в комнату.
Наступил решительный момент: или захватить инициативу, или спрятаться. Тэм почувствовал страх, даже больший, чем во время своего плена, когда каждая секунда его жизни могла оказаться последней. Тэм повернулся и побежал обратно к дыре в потолке, увидев, что ноги йуужань-вонга уже касаются пола. Спустившись на пол, йуужань-вонг начал поворачиваться. Тэм бросился на него, сбив с ног, отчаянно нанося удары виброножом, свободной рукой и ногами. Он почувствовал кровь на руке с ножом, почувствовал, как пальцы йуужань-вонга сжали кисть его левой руки.
Потом его левая рука была выкручена со страшной силой, и он был опрокинут лицом в пол. Боль взорвалась в руке, и Тэм, повернув голову, увидел, что она вывихнута, локтевой сустав вывернут со своего места.
Боль была слишком сильной, чтобы двигаться, даже чтобы слышать, но все же он услышал слова йуужань-вонгского агента:
– Ты сражаешься как ребенок…
Раздался шипящий звук бластерного выстрела, сверху на Тэма брызнула кровь.
Йуужань-вонг упал на Тэма, его рука, державшая отобранный вибронож, ударила в пол рядом с ухом Тэма.
Тэм попытался повернуться. Дверь в комнату была открыта, в нее входили республиканские солдаты. С ними была женщина, которую он до этого видел на базе: Йелла Вессири, директор разведуправления, жена генерала Антиллеса.
Она склонилась над ним, один из солдат сбросил с него труп йуужань-вонга.
– Тэм? – спросила она. – Вы слышите меня?
– Я сейчас отключусь, – сказал он.
И он отключился.
Система Афран, планета Афран 4.
Они пришли за Хэном и Лейей в самый тихий час ночи, ворвавшись в их спальню и наставив на них бластеры.
Хэн зажмурился от яркого света прожекторов, прикрепленных к бластерным винтовкам.
– Что это значит? – спросил он. Его голос был спокойным.
Один из ворвавшихся сказал:
– Хэн Соло, Лейя Органа Соло, вы обвиняетесь в подделке идентификации, контрабанде, незаконном нахождении в пространстве Афрана и преступлениях против государства.
– Это все? – Хэн пренебрежительно махнул рукой.
– Вставайте и одевайтесь.
Хэн и Лейя встали и начали надевать свои пиратские наряды.
R2-D2 свистнул.
С-3РО, запустивший программу проверки системы в режиме пониженного потребления энергии, услышал этот сигнал тревоги и немедленно включил нормальный режим.
Дроиды ожидали своих хозяев на борту «Сокола» в пустом сейчас грузовом трюме правого борта.
– Что ты сказал? Кто-то пытается проникнуть на борт?
Зловещий лязг со стороны внешнего грузового люка подтвердил это.
– О, нет!
В памяти С-3РО были заложены инструкции, что делать в случае вторжения на борт «Сокола», но единственная вещь, которая пришла на ум несчастному протокольному дроиду – бежать и прятаться.
