являлись далеко не новыми. Пушки и ракеты с них демонтировали, но силовые щиты, сканеры и средства радиоэлектронной борьбы никто снимать не стал. Мало того, как-то так получилось, что Виктору досталась техника, буквально только что прошедшая полную модернизацию, и в итоге он получил машины с генераторами щитов и маскировочных полей последнего поколения. Сложно сказать, что в большей степени двигало адмиралом. Возможно, он чувствовал, что Империя в определенном долгу в долгу перед Виктором, но, скорее всего, сказалось его крайне неприязненное отношение к Старшим. Видимо, Трий просто не смог пройти мимо возможности немного им подгадить и хоть в чем-то нарушить их планы. В любом случае, результат Виктору понравился — системы наведения бейтанов испытывали явные проблемы при атаке его машины.
Крейсер ощутимо приблизился. Главным калибром он уже мог достать до летящих к нему торпед, и бейтаны открыли заградительный огонь. Эффективность этого мероприятия всегда вызывала большие сомнения, но считалось, что лучше хоть чем-то встречать торпеды и малую авиацию противника на дальних подступах, чем просто ждать, когда противник подойдет ближе.
Виктор лениво уворачивался от бейтанских снарядов, благо дистанция пока позволяла не особо по этому поводу напрягаться, и внимательно следил за тем, как ракеты-перехватчики приближаются к прикрываемой им группе торпед.
— Пятнадцать секунд до рубежа открытия огня, — предупредил вычислитель.
Виктор усилием воли вошел в боевой транс, как он решил для себя называть это необычное состояние организма. Еще раз отметив краем сознания, что с каждым разом этот переход дается ему все легче, Вершинин сосредоточился на приближающихся целях.
Ракет-перехватчиков крейсер выпустил почти полсотни, задействовав, видимо, все возможности бортовой системы ПКО. Как и рассчитывал Вершинин, на торпеды бейтаны нацелили далеко не все свои ракеты. Часть из них пытались достать десантные боты и его «Моргенштерн».
— Цели в зоне досягаемости ионных пушек, — доложил ИскИн, и Виктор открыл огонь.
Сбить все ракеты-перехватчики он не мог физически — просто не хватало скорострельности пушек, но изрядно проредить их Вершинин оказался вполне в состоянии. Ведя непрерывный огонь, Виктор не сразу обратил внимание, что в дополнение к штатным маркерам системы наведения он видит перед глазами еще какие-то элементы интерфейса, явно ранее отсутствовавшие, но интуитивно понятные и сильно облегчающие ему задачу. Не отвлекаясь на посторонние мысли, он просто начал пользоваться вновь открывшимися возможностями, не вдаваясь пока в то, откуда они взялись.
— Рубеж открытия огня из плазменных пушек, — синтетический голос вычислителя с трудом достиг сознания Виктора, полностью сосредоточенного на отстреле вертких целей.
Плотность огня «Моргенштерна» резко возросла, но и нагрузка на Виктора увеличилась в несколько раз. Теперь, когда к работе четырех ионных пушек присоединились еще четыре плазменных, ведение огня требовало от пилота максимальной концентрации. Виктор уже испытывал нечто подобное, когда прикрывал авианосец «Адмирал Рик», в бою у Миоби-4, но тогда целей было все же несколько меньше, и они не обладали такой запредельной маневренностью.
Из тридцати шести ракет-перехватчиков, непосредственно атаковавших торпеды, до целей добралось пять. Три торпеды полыхнули огненными шарами, но девять оставшихся продолжили полет к бейтанскому крейсеру. Им еще предстояло преодолеть завесу огня пушек непосредственной обороны, но Виктор надеялся, что на этой стадии хорошо разогнавшиеся торпеды не понесут слишком больших потерь.
Бейтаны быстро сообразили, что что-то пошло не так. Совершенно ненормальная боевая эффективность единственного имперского штурмовика, который, кстати, несмотря на все усилия, до сих пор не удалось сбить, заставила их командующего изменить тактику.
Крейсер начал интенсивное торможение, а эсминцы и корвет попытались выдвинуться вперед, чтобы прикрыть флагмана своими системами ПКО. Виктор отметил, что один из эсминцев немного запоздал с началом маневра, слегка перекосив боевой ордер, но изменить это все равно ничего не могло — с перестроением бейтаны в любом случае опоздали.
Четыре торпеды крейсеру удалось сбить огнем турелей ближней обороны и одну развеяло по космосу прямым попаданием снаряда главного калибра одного из эсминцев, что можно было считать редкостным везением. Однако на этом оборонительные возможности бейтанов иссякли. Два практически одновременных попадания сорвали с крейсера силовой щит, выжгли эффекторы сканеров и выбили значительную часть орудий ближней обороны. Если бы этим все ограничилось, крейсер имел бы шансы отделаться относительно легко и даже смог бы продолжить бой, но вслед за первыми двумя корабль настигли еще две торпеды.
Легкий крейсер — это, конечно, уже совсем не эсминец, но и до нормального крейсера он, по большому счету, не дотягивает. Не та броня, не те орудия, не тот щит… всё не то. Промежуточный класс, что с него взять? Бейтаны строили их специально для рейдовых отрядов, потому что в Сером Периметре, как правило, более тяжелые корабли просто не требовались. Вот только не в этот раз.
Удар двух торпед по лишенному щита и уже получившему легкие повреждения кораблю вполне закономерно оказался для него фатальным. При таком раскладе и линкор очень сильно бы огорчился. Легкий крейсер же просто разорвало на части. Конечно, его не разметало не мелкие обломки, как это случилось бы с корветом, но на три крупных фрагмента он распался. Бесформенные комки перекрученной брони и расплющенных несущих конструкций, бывшие когда-то достаточно сильным, по меркам Серого Периметра, боевым кораблем, вяло полыхнули парой внутренних взрывов и начали свой бесконечный дрейф в пустоте, превратившись не более чем в обычный космический мусор.
Виктор, правда, этого уже не видел. В это время он выжимал всё, что мог из двигателей «Моргенштерна» и десантных ботов, совершая маневр расхождения с отрядом бейтанов. Свою задачу он выполнил, и теперь следовало как можно скорее выйти из зоны досягаемости орудий и ракет противника.
Уцелеть в демонстративной атаке удалось только двум ботам, причем оба принадлежали Виктору. В этом не было ничего удивительного, поскольку и двигатели, и средства радиоэлектронной борьбы, и системы ПКО у них были намного лучше, чем у машин, выставленных силами прикрытия станции. Естественно, ракеты бейтанов в первую очередь наводились на более контрастные цели, и почти все они достались десантным ботам Лу-Бунка, разнеся их в пыль еще до того, как последние две торпеды отправили в небытие бейтанский крейсер.
Неожиданно для себя бейтаны остались в меньшинстве. Если считать исключительно по количеству вымпелов, то против двух эсминцев и двух корветов сил прикрытия у ни них остались два эсминца и один корвет. Были, конечно, еще десантные транспорты,
