но они могли вступить в дело только после того, как оборона станции будет практически полностью подавлена. Тем не менее, отступать они не стали. Трудно сказать, что ими двигало в большей степени — соображения мести или условия контракта с заказчиками, но бейтаны решили продолжить атаку, и нулевыми их шансы Виктору не казались.
Во-первых, корабли бейтанов были практически новыми, пусть и не самыми современными по меркам последних имперских разработок, но на фоне откровенной рухляди, которая имелась у Лу-Бунка, они смотрелись очень даже ничего, а во-вторых, в отличие от эсминцев лид-майора Холга, бейтаны еще не израсходовали свои торпеды.
Лишившись флагмана, рейдовый отряд перестроился, выдвинув вперед оба эсминца. Единственный корвет держался чуть позади старших товарищей. Относительно станции их скорость была практически нулевой, а дистанция уже позволяла провести торпедную атаку, но, судя по всему, бейтаны, собирались действовать наверняка, а значит, залп издалека их совершенно не устраивал.
С минуту повисев в пространстве неподвижно, бейтаны начали энергичный разгон.
— Они будут бить торпедами по станции, — уверенно произнес на общем канале Холг. — Именно она является их настоящей целью. К тому же по ней очень сложно промахнуться.
— Холг, не дай им прорваться на ближнюю дистанцию! — голос Лу-Бунка ощутимо дрогнул. — Сколько у них торпед?
— По восемь штук на каждом эсминце.
— Наша ПКО их не удержит, особенно при пуске с небольшого расстояния. Ты не должен пропустить их к станции!
— Принято, — мрачно ответил Холг, и через несколько секунд его корабли тоже начали разгон, сближаясь с противником.
Лезть в драку эсминцев Виктор не стал. Делать там ему было совершенно нечего. Пушки «Моргенштерна» все равно не пробили бы защитные поля вражеских кораблей, а две его ракеты могли что-то сделать разве что корвету, да и то при очень большом везении.
— Лид-майор, — вызвал Виктор командира эскадры, — мой корабль может занять позицию между вами и станцией. Возможно, нам тоже удастся сбить пару торпед.
— Действуй по обстановке, — коротко бросил Холг, которому уже стало совсем не до Вершинина. Его корабли сошлись с противником на дистанцию открытия огня и стороны интенсивно обменивались ракетными залпами. Торпеды бейтаны пока не использовали, явно приберегая их для главной цели рейда.
Виктор, наконец, вернулся к станции и сейчас вел штурмовик к своему кораблю. Позади него, как привязанные на веревочке, держались десантные боты. Собственно, следование на фиксированном расстоянии за машиной-лидером и соблюдение дистанции между собой и остальными ботами и было основной программой, заложенной перед операцией в их автопилоты.
— Лой, принимай боты в ангар, а я пока останусь снаружи, — приказал Виктор, закладывая вираж вокруг десантного транспорта.
— Уже делаю, — ответил лид-майор, — Ты неплохо им врезал, командир. Я боялся, что не выберешься.
— Бой еще не окончен. Боюсь, Холгу бейтанов не удержать, так что, похоже, через пару минут придется и нам вписаться в драку.
— Против эсминцев?
— Ну, не совсем. Будем ловить торпеды. Этого добра около станции скоро появится немеряно. Как примешь боты, выходи вот сюда, — Виктор скинул пилоту координаты нужной точки, — Когда бейтаны прорвутся, мы должны оказаться между ними и станцией.
— Думаешь все-таки прорвутся?
— Это вопрос нескольких минут.
— Принято. Начинаю выдвижение.
9 декабря 2028 года
Серый Периметр. Система тройной звезды Бийс.
Окрестности пустотной станции «Бийс-Внешний».
Боевая рубка корвета «Коготь-315» рейдового отряда бейтанов.
Герранд впился взглядом боевую сферу, транслировавшую объемное изображение пространства вокруг корабля. Того, что он видел просто не могло случиться. Бессмысленная и самоубийственная атака десантных ботов людей была заранее обречена на позорный провал. В этом не сомневался никто из вожаков, в том числе и он сам, а мнение рядовых бойцов стаи в данном случае никого не интересовало.
И все же невозможное произошло. Системы противокосмической обороны флагмана не справились со своей задачей, и теперь самый сильный корабль отряда распадался на части под ударами торпед этих никчемных голокожих. Слабые людишки. Ни один из них не смог бы победить в честной схватке с бейтаном, но, к сожалению, время честных схваток безвозвратно ушло, и в необратимо изменившемся мире исход боя решают совсем не клыки и когти.
Альфа погиб. Но был славным воином, этого не отнять, но в последнем бою удача явно от него отвернулась. После гибели лидера в иерархии стаи произошли вполне естественные изменения. Деррон, один из сыновей бывшего альфы и командир эсминца «Клык-12», больше не бета. Теперь он стал альфой и должен повести за собой отряд. Нового бету он обязан назначить сам, и, скорее всего, им станет Беррк, командир «Клыка-7».
— Стая ничего не забывает! Враги ответят за всё! — прозвучала на общем канале ритуальная фраза нового вожака.
— Они ответят, альфа! — раздался в эфире дружный рык бойцов стаи.
— Беррк, ты совершил недопустимую ошибку, — угрожающе сузив зрачок и обнажив клыки, прорычал новый альфа. — Твой корабль опоздал с маневром и не успел прикрыть флагман. Бетой ты не будешь! Герранд!
— Слушаю, альфа! — по напрягшимся мышцам командира корвета прошла легкая волна сокращений, невидимых окружающим под шерстью, но означавшим его крайнее возбуждение. Обычно такое случалось с ним перед дракой, однако сейчас причина была иной.
— Теперь ты бета, — с нажимом произнес новый вожак отряда. — Стая смотрит на тебя.
— Стая смотрит на тебя, Герранд, — дружно выкрикнули бойцы.
— Альфа, два десантных бота и штурмовик противника пытаются выйти из боя, — слегка дрожащим от напряжения голосом прорычал Герранд, переключившись на командный канал. — Разреши мне догнать и уничтожить их!
— Остынь. Они нам не нужны. Наша цель — станция. Теперь, когда у нас нет крейсера, мы не можем рисковать и пытаться ее захватить. Мы разобьем их корабли и уничтожим «Бийс-Внешний». В бою с силами прикрытия торпеды не использовать. Они будут нужны для залпа по станции — слишком она велика, чтобы ковырять ее пушками и ракетами, а без бойцов, погибших вместе с крейсером, десантных сил для захвата может и не хватить.
— Я понял, альфа, — с легким поклоном ответил Герранд.
— Эсминцы пойдут в первой линии, — приступил к постановке задачи новый вожак стаи, — корвет Герранда идет за ними на случай
