в зону соприкосновения с древоглотами. Вот жопа…
– Что?
– Двое занялись им, а один направился к нам. Уже рядом.
Но Грише не надо было локатора, чтобы увидеть, как закачались верхушки дальних деревьев. Изредка то одно, то другое дерево словно вздрагивало и медленно опускалось, исчезая в невидимой пилораме. Древоглоты перерабатывали древесину в энергию. Поэтому не могли долго существовать вне лесных локаций. Зато в родном лесу были грозными противниками, чья сила ограничивалась только доступностью питания.
Впрочем, скоро лес поредел и закончился. Дорога пошла по холмам, изрытым котлованами от взрывов и оплавленными скалами. Кое-где торчали разбитые надстройки механодеструктов, давно сгоревшие танки и скелеты бизоидов. Резко подскочил радиационный фон.
Дорогу перегородил шлагбаум и табличка «Не входить. Частные владения». Рядом прострелянный и прожжённый лазерами билборд со знаком и надписью «Измерение-Икс».
Древоглот остановился на опушке. Его деревянно-мясное тело, напоминавшее многоножку, наполовину зарылось в землю. Он как бы всасывал деревья, начиная с корней. Одно, второе, третье…
– Насыщается перед атакой, – сказал Гриша.
– Двухсотый уровень… Судя по размерам, отрастил двойное брюхо под древесину. Это даёт ему полчаса свободного действия далеко от леса, – обречённо сказал человек.
Гриша спрыгнул с его рук:
– Ну, ты уже знаешь моё предложение?
– Мне денег не надо, босс. Я ради клана на всё готов.
– Дадим Звезду Героя.
– Спасибо.
Вынув из рюкзака винтовку Селлинджера, будущий герой пристроился за оплавленным корпусом гигантского механодеструкта. Гриша покатил далее по дороге, путаясь в остатках колючей проволоки.
Наевшись древесины, бизоид покинул лесную зону. Быстро-быстро перебирая лапами, помчался вперёд. Его тело скрипело и хрустело, огибая котлованы и обломки техники.
Гриша с трудом преодолевал рытвины. Вовремя вспомнил, что Ника регулярно минировала подходы к своей локации. Успел увидеть край мины, торчавший из песка. Чуть не подорвался. Пришлось резко свернуть, теряя скорость.
Мина осталась позади, но теперь нужно ехать осторожнее…
Продолжая движение, Гриша развернул корпус назад, наблюдая, как соклановец активировал джет-пак и взлетел над древоглотом, стреляя из винтовки. Монстр, теряя щепки и кровь, бросился наугад в сторону. И угодил на мину. Взрыв его не убил, но сильно покалечил. Пытаясь уйти от обстрела, бизоид юркнул в ближайший котлован. Быстро сориентировался и ответил на стрельбу выбросом множества горящих головёшек и дыма, скрывая себя из вида. В битве с высокотехнологичным человеком бизоид проигрывал, хотя и был на пятьдесят уровней выше. Но это из-за того, что находился не в родной лесной стихии, поэтому экономил энергию.
Топливо в джет-паке человека заканчивалось. Воспользовавшись последними секундами господства в воздухе, он бросил в дым несколько гранат. Неясно, задел древоглота или нет? Ни цифр урона, ни разведданных из чата…
«Хм, – подумал Гриша. – А мир действительно выглядит иначе, если не полагаться на нейрофейс и подсказки личпома. Странным образом реалистичнее».
Гриша уезжал всё дальше и дальше.
Последнее, что увидел, это как из дымовой завесы вылетела мина. Ударилась об человека и взорвалась. Джет-паки отключились, и он упал. Древоглот умудрился использовать противопехотные мины, кидаясь ими в противника.
«Голь на выдумку хитра», – подумал Гриша.
Дорога заканчивалась перед высоченным бетонным забором, покрытым рытвинами и оплавленными дырами от лазеров. Забор, как плотина, перегораживал ущелье между двумя отвесными скалами. Перед забором шёл глубокий ров, на дне которого валялись останки тех, кто пытался прорваться в заводской комплекс, где Ника производила на продажу оружие, необычные надстройки механодеструктов и скоростные чипы для андроидов.
Из земли стремительно выросли ряды турелей «Эллен». На одной из них появилось проект-панно с лицом Ники:
– Привет, Гриша.
– Чуть не сдох, пока добрался до тебя.
– Представляешь, каково мне? Каждый день очередной охотник за удачей пытается напасть на мой заводик и сказочно разбогатеть.
– Сказочные идиоты.
Одна плита забора поднялась вверх. Из щели выдвинулся мостик. Гриша обернулся: в небе появились три «Еврофайтера». Даже если соклановец победил древоглота, то против авиации не выстоит в одиночку.
– Не бойся, – сказала Ника. – Они сюда не сунутся. У меня с лангольерами договор о ненападении. Да и аномалия прикрывает.
#
Братьям всегда было любопытно, чем именно занималась Ника на огромной территории своей локации? Если бы всё Измерение-Икс было бы занято цехами по производству оружия, то Ника должна была приблизиться по количеству произведённых единиц к корпорациям. Тогда как партии её оружия оставались относительно мелкими.
Одно время братья пытались купить разведывательную информацию от третьих лиц, чтобы узнать о тайне Измерения-Икс. Но аномалия, защищавшая локацию сверху, была непроницаемой для всех средств. А за периметр обороны никто не заходил, даже неписи. Поэтому скоро оставили попытки выведать тайну.
Месяца два назад, во время редкой беседы в реале, когда все трое готовились лечь в ванны техаррации, Гриша не вытерпел и снова спросил:
– Блин, ты когда-нибудь расскажешь нам, что ты там творишь?
Ника, сидела на краю ванны. У неё было такое же худое тело, как у её андроида, только ростом намного меньше. Как обычно ушла от ответа:
– Когда-нибудь что-нибудь расскажу.
Ни близнецы, ни она не стеснялись наготы. Совместное проживание в интернате не оставляло места для ложной скромности. Ника и Гриша уже побрили головы. Фортунадо ещё жужжал машинкой в душевой комнате.
Неожиданно Ника поднялась, подошла к Грише и шепнула:
– Но у меня есть кое-что для тебя. Приходи в Измерение-Икс, когда будет время.
Гриша скосил взгляд на дверь душевой:
– Как я понял, Фортунадо знать не должен?
Ника поджала губы:
– Я создала необыкновенную надстройку для механодеструкта. Про это и можешь рассказать.
– Ух ты, а что именно создала? Арахнида? Человекоподобного робота? Бронемашину? Навороченный «Еврофайтер»?
– Сам увидишь. Но такого ещё никто не делал.
– А тайну свою расскажешь?
– Тайна Измерения-Икс не имеет отношения ни к Адам Онлайну, ни тем более к клану.
Фортунадо перестал жужжать.
Ника быстро вернулась на край своей ванны и подставила ноги медицинскому роботу. Тот выдвинул инструменты и принялся обрабатывать ногти на её ногах. Подпиливал и покрывал защитным лаком, который предохранял от разрушительного воздействия. Почему-то диссоциатив сильно влиял на ногти людей, которые регулярно в него погружались. Если вовремя не обработать – можно было вернуться в реал и обнаружить, что твои ногти плавают рядом с тобой.
– А когда я к тебе приду, расскажешь, что ты там делаешь?
Ника помедлила с ответом, прислушиваясь, как Фортунадо возиться в душевой комнате:
– Может быть.
Гриша катился вслед за Никой и вертел корпусом во все стороны, жадно вглядываясь в окружение. Первое, что отметил: территория Измерения-Икс была плотно застроена зданиями без окон. Высокие бетонные коробки разных размеров. Что-то вроде
