Довольно. — Вязко произнес инквизитор и обратился к лорду. — По протоколу я обязан уточнить, находится ли этот человек у вас на службе?
— В первый раз его вижу, какой-то проходимец. — Ехидно пожал плечами лорд.
— Не смешно. — От страха голос Архимага дал петуха, но Винд быстро взял себя в руки и продолжил почти спокойно. — Король в момент обличит вашу ложь и что будет тогда? А вы, инквизитор? Хотите испортить отношения с Королевством?
— Сожгите его уже на костре, он слишком много болтает. — Махнул рукой лорд.
— Кхм. Увы, но мы не можем. Если он действительно находится на королевской службе, это будет прямым нарушением договора… — Обстоятельно начал Инквизитор, отчего Архимаг торжествующе улыбнулся.
Но его улыбка тут же померкла, едва инквизитор продолжил.
—… Но мы должны сопроводить его в Теократию, чтобы выяснить личность этого… проходимца. Уверяю, если выяснится, что он действительно работает на корону — то мы вернем его в полной физической сохранности и даже лучше. Он вернется совершенно другим человеком. В Доме Правосудия он встретится лицом к лицу со своими грехами, очистит свой разум и примет истинную веру…
— Ни за что! — Винд вскакивает с подушек и пытается обратиться к источнику.
Комнату озаряет яркая вспышка света. Агенты инквизиции бледнеют. Каменные ступени сами собой очищаются от крови. Место, где только что стоял инквизитор — пустует. Он уже рядом и заносит кулак. Архимаг пытается его остановить, но воздушное лезвие бессильно развеивается, не сумев даже содрать красную эмаль.
Удар!
Архимаг катится по полу, а ученики в панике отшатываются.
— Однако, если колдун сопротивляется, убить его на месте не будет нарушением договора между странами. — Завершает речь Инквизитор и разминает руку.
Его взгляд скрещивается на своем окровавленном кулаке. Несколько долгих секунд он смотрит, как с латной перчатки падают на пол капли крови мага, после чего отворачивается и протягивает руку ближайшему агенту. Он с поклоном и благоговением вытирает перчатку своей одеждой.
— Ладно… ладно. Я понял. Хочешь, чтобы я тут все достроил? — Кряхтит Архимаг, поднимаясь с пола.
— Уже нет. — Доносится ответ лорда. — Увы, но возможность была упущена, когда ты отказался от золота. Пусть я не профан в ритуалах, но не тешу себя иллюзиями, что сумею найти подвох в твоей работе. И не тешу себя иллюзиями, что этого подвоха не будет. На твоем месте — я бы обязательно его оставил, чтобы отомстить. Так что, прощай.
О’Конол злобно оглядел толпу и протянул руки под кандалы.
— Содружество это так не оставит!
— Придумай что-нибудь новое. — Доносится насмешливый голос бывшего ученика.
— Мелкий говнюк… — Бормочет себе под нос Архимаг.
Кандалы смыкаются и Архимага выводят из зала под жидкие аплодисменты Штерна.
Мне даже делать ничего не пришлось.
— А что будет с этими? — Громко интересуюсь я у Инквизитора, махнув рукой на учеников и учениц Архимага.
Он обводит их голодным взглядом. Ближайший ученик, проглотив ком в горле, тут же заявляет.
— Мы служим Лорду. Да-да.
Ему вторят другие голоса, сливаясь в единый гул уверений в преданности. Уверен, все они сбегут в Содружество при первой же возможности, но вдруг получится кому-нибудь замотивировать остаться?
Взгляд Инквизитора возвращается ко мне.
— Да. Это мои люди. — Заверяю его я.
— Пусть так. Мелкая рыбешка. — Соглашается он и аккуратно ставит молот на покрытый рунами пол. — Хочу поблагодарить и предостеречь.
— Я слушаю.
— Сейчас неясно, кто станет понтификом. Столь крупный улов в виде раскаявшегося Архимага может серьезно помочь одному из епископов в борьбе за святой престол, и он будет вам благодарен. Но не остальные. Когда вас настигнут последствия ваших действий — Теократия не окажет поддержки.
— Мне она не нужна.
— Хорошо. Надеюсь, мы больше не увидимся. — Инквизитор кивком головы едва обозначил поклон и удалился вслед за агентами.
— Альберт фон Штерн. — Подозвал я мага.
— Да!
— Если возьмешь под командование всех этих оболтусов — сможете закончить барьер над городом?
Он неуверенно покачал головой.
— Нет, увы.
— Хорошо. Тогда законсервируем тут всё. Быть может, когда-нибудь найдется другой специалист… — Пробормотал я, хотя сам в это не верил.
Впрочем, ядро можно использовать и по-другому. В крайнем случае — обвяжем его динамитом и скинем кому-нибудь на голову, рвануть должно не хуже термоядерной бомбы, да еще и оставить магическое загрязнение. Правда, воздушный шар потребуется огромных размеров… а то и самолет. В общем, ничего, найдем применение.
Как и магам.
— Проследи, чтобы они не смылись в Содружество, обеспечь хорошие условия. Я попрошу Тамиллу проверить их, когда у нее найдется свободная минутка. Бескомпромиссных — отправим в Содружество, возиться с ними мне не с руки. Сомневающихся же — надо будет убедить поработать. Золотом, домами и тем, что Теократия от нас не так уж и далеко.
— А какого рода работа? — Уточнил Штерн, пожирая учениц Архимага плотоядным взглядом.
— Уж поверь, магам работа всегда найдется… и да, когда прибудет Тамилла — я попрошу её расспросить и тебя. Если окажется, что ты угрожал и пользовался положением не для пользы дела, а утехи ради — отправишься вслед за бывшим учителем.
— Да у меня и в мыслях не было! — Притворно возмутился маг.
— Ну-ну, конечно. Лучше подумай о том, что лучше — просто прибрать к рукам гарем бывшего учителя, либо же стать главой в свежесозданной гильдии магов. Пока что маленькой, но уж я денег на развитие не пожалею.
— Ммм… А я могу приказать им называть себя учителем? — Поинтересовался Штерн, всё еще витая в грезах.
— Думаю, глава Гильдии имеет на это право. Но помни о проверках.
— Я вас понял, не переживайте, они не смогут противостоять моему обаянию! — Заверил меня маг.
Вздохнув, я скупо пожелал ему удачи и отправился наверх. Ладно, если опростоволосится — я всегда могу назначить на эту должность мейстера Орина. Пусть он и слабоват, чтобы держать магов в узде, но хотя бы не бегает за каждой юбкой. Но если что, сделать его замом Ашу и…
Я нахмурился. Прошло уже больше месяца, а вестей всё нет. Нужно отправить кого-нибудь в порты Четвертого Герцога, пусть поспрашивают, не прибывал ли к ним Эсплуар.
Хотя, почему кого-нибудь? Есть у меня вполне определенный человек для этого задания.
С этими мыслями я поднялся на поверхность. Для установки ядра мы подготовили целый бункер под городской площадью, но теперь придется придумать ему другое применение. Яркое солнце слепило глаза после подземной полутьмы, но уши мгновенно различили звук выстрела. Щурясь, я вглядывался в небо. Дозорный воздушный шар окутался дымом, с него флажками сигнализировали вниз. Расчет так и не демонтированного орудия спешно убирал навесы и открывал ящик с дефицитными снарядами.
Вглядевшись в небо, я заметил коричневого грифона, на крыле которого что-то белело. Бинты?
— Отставить огонь. — Крикнул я зенитчикам. — Лаура летит.
* * *
— Ты держишь нож неправильно. — Заметил дед.
— Отстань, как хочу, так и держу. К тому же, теперь это мой замок, разве нет?
— Тц! — Возмущенно цокнул языком бывший Граф.
Сэр Фалькон привез не только недовольного деда, но еще и новости.
Как и ожидалось, Король помер, а Королева бесследно пропала. Но вот новым Королем стал не Второй Герцог, как я предполагал, а Третий Принц. Что было весьма паршивой новостью, прямо скажем. Содружество полностью облажалось, вместо того, чтобы отправить ложу в полном составе катком пройтись по Столице — они мелко нагадили и смылись, лишь бы не подвергать свои высокомагические тушки хоть какому-то риску. Второй, браво наступающий на столицу — так же браво и слинял, поджав хвост.
— Ну, теперь ты понимаешь, почему я не хотел участвовать в твоей авантюре? Как там Граф Нерд, кстати?
— Под домашним арестом. Отлучить его Король пока не может так как Граф присягал Третьему Герцогу, а старик совсем плох, даже перо в руке не удержит… Даже если сумеет вспомнить, что это такое и как им пользоваться, тц.
— Жив — уже неплохо. — Подытожил я, отрезая себе кусок сыра.
— Надолго ли? Надо что-то делать… Но я не знаю — что. — Вздохнул дед и взял в руки сыр.
— А вы, я так понимаю, не по воле короля прилетели? — Обратился я к сидящему рядом Фалькону. Он кивнул.
