– Никак нет, – возразил майор. – Мы без труда отобьем нападение и грайданцев, и плайдцев. Просто я не вправе рисковать вашей жизнью. При полетах внутри звездных систем необходимо соблюдать определенные правила. Скорость одна десятая «С» считается предельной. Нарушение инструкции влечет за собой тяжелые последствия. Столкновение с астероидом приведет к гибели корабля. Аппаратура «Альзона» не успеет отреагировать на космический объект.
– А если вы получите жесткий приказ? – поинтересовалась Торнвил.
– Экипаж судна его выполнит, – бесстрастно отчеканил Хейвил. – Мы готовы к смерти.
– Благодарю за службу, маркиз, – сказала женщина. – Вы абсолютно правы, спешить некуда.
Октавия повернулась к свите, отыскала глазами темноволосого мужчину лет пятидесяти и проговорила:
– Господин Орсон, распорядитесь накрыть обед в моих апартаментах.
– На сколько персон, ваше высочество? – уточнил аланец, выступая вперед.
– На три, разумеется, – вымолвила правительница. – И ни с кем в ближайшее время меня не соединяйте.
– Даже с руководителем сенатской комиссии? – осторожно спросил мужчина.
– С ним особенно, – сказала Торнвил. – У меня нет настроения что-либо обсуждать.
– Барон Флеквил – настойчивый и упрямый человек, – произнес Орсон.
– Сошлитесь на мое плохое самочувствие, – проговорила графиня. – Я действительно очень устала.
– Слушаюсь, ваше высочество, – сказал аланец, кланяясь и пятясь назад.
Женщина посмотрела на дочерей. Туфли Ланы – сплошной комок грязи. Есть темные пятна и на платье. Октавия тяжело вздохнула. Скрыть неприятный инцидент от слуг не удастся. Ну, а они с неописуемым удовольствием разнесут эту новость по дворцу. Жалкие, лживые подхалимы и лизоблюды. Никому нельзя верить.
Выдержав короткую паузу, правительница вымолвила:
– Девочки, жду вас через час. Переоденьтесь и, пожалуйста, не болтайте лишнего.
Эвис вошла в свою каюту в сопровождении сорокалетней темноволосой женщины. Служанка помогла девушке снять платье и тут же бросилась в туалетную комнату включать душ. Аланка неторопливо последовала за ней.
По пути она взглянула на себя в зеркало. А ведь хороша, чертовски хороша! Тонкая талия, крепкие загорелые бедра, высокая упругая грудь, по плечам рассыпались длинные волосы. Настоящая богиня. Пожалуй, мать права – за подобную красоту претенденты на ее руку и сердце должны биться не на жизнь, а на смерть.
Разговор с графиней получился весьма поучительным. Октавия была сегодня необычайно откровенна. С чего бы вдруг? Сумасшедшая выходка Ланы, конечно, взбесила правительницу, но не до такой же степени.
Обычно гневная тирада завершалась бессмысленными, пространственными наставлениями. На этот раз мать почему-то решила поделиться опытом. О политике и мужчинах Октавия никогда раньше не беседовала. Пожалуй, Торнвил наконец поняла, что дочери выросли. Другого ответа на поставленный вопрос нет.
Эвис довольно улыбнулась. Скоро графине придется с ней считаться. Через полгода девушке исполнится девятнадцать, и она станет совершеннолетней. Тогда Эвис уже никто не заставит выйти замуж. Высокородные отпрыски древних фамилий не привлекали аланку. Быть женой прыщавого слабовольного юнца девушка не желала. Светские приемы, скучные балы, чопорные манеры раздражали Эвис.
Ей гораздо больше нравились прямолинейные грубоватые офицеры звездного флота. К сожалению, встречалась с ними аланка крайне редко. Девушку всегда сопровождали уродливые тупые телохранители. Даже в университете мутанты сидели на соседних креслах. Общение с сокурсниками всячески ограничивалось. Свободы у Эвис было меньше, чем у рабов. А она мечтала о сильных, острых ощущениях.
Аланка невольно вспомнила мальчишку-наемника. На вид парню лет семнадцать. Поначалу солдат не заинтересовал девушку. Среднего роста, худощавый, со шрамом на верхней губе. Обычный, ничем не примечательный юноша. Но затем воин сотворил чудо. Наемник дрался, как сущий дьявол. Он уклонялся от ударов, совершал перекаты и броски, смело атаковал противника.
А разве можно забыть дикий торжествующий вопль раба? Лицо в грязи, по обнаженной груди течет кровь врага, а в глазах пылает ярость. Фантастическое зрелище. И что бы мать ни говорила, чувствам не прикажешь. Страстная душа Эвис в тот момент буквально рвалась к юноше. Аланка с удовольствием слилась бы с ним в горячем поцелуе. Как ей хотелось ощутить жаркое дыхание мужчины, прикоснуться к израненному телу!
Сестра, мерзавка, заметила это состояние девушки. Впрочем, эмоции уже немного улеглись. Забивать голову рабом не стоит. Надо думать о будущем. Октавия дала ряд прекрасных советов. Нужно научиться пользоваться своей красотой. Кто знает, может когда-нибудь и Эвис взойдет на трон. Главное, подыскать подходящую кандидатуру для замужества. Хотя есть и другой вариант…
– Госпожа, какое платье вам приготовить? – проговорила служанка.
– Красное, с оборками, – ответила аланка, ступая под струю теплой воды.
Женщина тотчас удалилась. Блаженно закрыв глаза, девушка продолжала размышлять о перипетиях сегодняшнего дня. Лана удивила не только мать, но и ее. Послушная, молчаливая девочка неожиданно выкинула странный фокус. Вот уж поистине – в тихом болоте черти водятся…
А как она огрызалась в катере! Неужели дуреха и вправду влюбилась в парня? Слова Эвис определенно задели сестру. Как Лана вспылила! Чуть не кинулась на предательницу. Аланка снисходительно усмехнулась. В период полового созревания девочки часто ведут себя неадекватно. Болезнь тяжелая и трудно излечимая.
Эвис никогда не была близка с Ланой. Слишком разные характеры и значительная разница в возрасте. Сказывалось и то, что во дворце у каждой из них собственные, комнаты. Совместное проживание наверняка заставило бы сестер подружиться. Увы, судьба не предоставила аланкам такой возможности.
В личные тайны они друг друга не посвящали. Впрочем, и серьезных конфликтов между ними не было. Делить Эвис и Лане нечего. Но время идет, и ситуация меняется. Девушка вдруг отчетливо осознала, что сестра является для нее опасной конкуренткой. Случай с наемником – яркий тому пример. Мелочь, ерунда, но проблема встала довольно остро.
А что будет, если на кону окажется престол графства? Недооценивать Лану нельзя. Она умна, терпелива, последовательна. За внешней кротостью девочки скрывается отчаянная агрессия. Пожалуй, надо повнимательнее приосмотреться к сестре. В ее возрасте люди еще не умеют виртуозно лгать.
Лану сопровождала невысокая женщина лет сорока пяти. Аланка являлась уроженкой южных районов Елании. Смуглая кожа, прямой нос, крупные карие глаза.
