— Ага, — ответил в пустоту Денис и пошел за брошенным мечом.
Подобрав клинок, Денис вытер его о собственный костюм и огляделся. Куда теперь? "Прямо", — решил Денис и усмехнулся.
— Нет ориентиров — нет и направления… — размышлял вслух неторопливо вышагивающий Денис.
— Осталось тридцать шесть участников, — снова раздался голос.
Курпан спрятался довольно успешно. Он сложился, наверное, вчетверо и прижался к стволу дерева между первым и вторым ярусом ветвей, а свою глефу положил на ветки. Из-за того, что и клинки глефы, и длинная рукоять были из одного материала — из дерева, — она сливалась с ветками, Денис прошел мимо, не обратив на нее никакого внимания. Курпан был слишком высок для такого скрюченного положения, и только поэтому удар глефы не убил Дениса. Острие опасного оружия лишь слегка оцарапало отведенную назад правую руку. Денис мигом развернулся и встал в боевую позу. Курпан наконец освободился из добровольного плена и с удовольстием распрямился. Гуманоид вышел на тропу и раскрутил глефу, отрезав возможность Денису напасть.
— Оппа, такого мы с Корном не ожидали, — Денис бы с удовольствием почесал в затылке.
Курпан тем временем, увидев замешательство человека, сам перешел в наступление. Отбивать раскрученную глефу было себе дороже, уворачиваться от размашистых быстрых ударов тоже, потому Денис отступал, старясь не попасть под бешено крутящиеся лезвия.
— Так, нужен план, — Денис любил поговорить сам с собой, потому произнес это вслух, увидев за спиной приближающуюся сплошную стену деревьев.
План оказался великолепен, однако приступить к его выполнению Денис не успел. Курпан слишком поверил в свои силы и утратил бдительность, вследствие чего ноги высоченного гуманоида разъехались, а поскольку центр тяжести был слишком высоко, инопланетянин вынужден был воткнуть глефу в землю, чтобы удержать равновесие. Денис от неожиданности помешкал долю секунды, но инстинкты взяли свое, и он прыгнул вперед, с силой вонзая оба клинка в согнутую спину противника, так и не сумевшего обрести равновесие.
— Осталось тридцать два участника.
Молодой человек оглянулся.
— Так, если это стена, значит, напротив нее будет центр, — справедливо рассудил Денис и отправился в путь перпендикулярно стене из деревьев.
Шел он недолго, но за это время дождь прекратился. Выйдя из своеобразного коридора, Денис обнаружил себя в почти таком же круге как и раньше, только земля была обильно посыпана песком, а в центре круга стояли пять странных тотемов. Каждый тотем венчала чья-то голова, искусно вырезанная из дерева. Денис едва успел рассмотреть птичью голову, раскрывшую короткий, но мощный клюв в гневном крике, как на него напали два лонуна. Человек, в отличие от гуманоидов, все еще стоял в грязи, не успев перешагнуть черту, за которой был такой удобный песок. Денису ничего не оставалось делать, как медленно отступать, пытаясь выманить обоих соперников в коридор, уменьшая их преимущество.
— Остался тридцать один участник.
Ослепленные жаждой победы, гуманоиды были абсолютно уверены, что численное превосходство не позволит им проиграть, и купились на прием Дениса. Заведя противников немного вглубь коридора, Денис ринулся в атаку, оттолкнувшись воткнутой в грязь ногой и проехав словно на коньках. Гуманоиды не ожидали такого поворота событий и попытались медленно отступить, стараясь не поскользнуться, но в узком коридоре их длинные руки мешали друг другу, и Денис без особого труда пробился сквозь вялую оборону инопланетян и сильным ударом обеих рук погрузил клинки в их тела.
— Осталось двадцать шесть участников.
Решив больше не рисковать, Денис выбежал на песок и облегченно вздохнул. Первое, что он увидел, были трое рагулов, одновременно воткнувших мечи в худощавое тело курпана. Дальше трое ритонов, вставших спиной к спине между тотемами, образующими круг, и успешно отражающие атаки четверых гуманоидов, среди которых яростностью атак сильно выделялся синекожий рагул. Ни Мэй, ни Фэна нигде не было видно, поэтому Денис решил прийти на помощь ритонам, а там как получится.
Не любивший нападать со спины, Денис подбежал к трагону сбоку, чтобы тот его увидел. Трагон среагировал на мелькнувший на границе поля зрения силуэт и развернулся к новому сопернику. Поставив жесткий блок левой рукой, Денис остановил меч трагона, несколько раз крутнув клинок вокруг продольной оси, резко выбросил закрученный клинок в сторону, правой рукой тут же пробивая защитный комбинезон и пронзая сердце гуманоида.
— Осталось двадцать три участника.
Воспрявшие духом ритоны атаковали противников и с помощью Дениса быстро расправились с ними.
— Осталось восемнадцать участников, — бесстрастно комментировал голос.
Денис, остановившись, смотрел на ритонов, которые быстро перекинулись несколькими фразами и склонили головы в церемонном поклоне, затем один из них указал клинком на тройку рагулов, добивающих очередного противника:
— С этими мы сами справимся, надеюсь такой сильный и доблестный воин не падет в схватках, и мы еще встретимся в бою.
С этими словами гуманоиды повернулись и побежали к рагулам.
— Осталось семнадцать участников.
Тем временем рагулы покончили с противником и повернулись к извечным соперникам, ритонам.
— Ну, разбирайтесь, я пока Мэй поищу, — Денис не изменил своей привычке разговаривать с самим собой.
Пробежав мимо сражающихся, Денис только собрался повернуть в коридор, образованный необычными деревьями, как оттуда вылетел человек, с которым Денис еще не встречался, — Рапиджара Сухте. Мокрый, грязный, с горящими глазами, на него страшно было смотреть. Но смотреть на него было некогда, индус, не останавливаясь напал на Дениса, показав отличное владение мечом. Но превосходство Дениса в скорости не оставляло никаких шансов Сухте. Одним клинком блокировав меч индуса, Денис стремительно сблизился и сильным колющим ударом исключил соперника из числа участников.
— Осталось шестнадцать…
Денис оглянулся, ритоны все еще наседали на рагулов, но там все было без изменений.
"Ну раз из этого коридора выбежал Сухте, значит там никого нет, — подумал Денис, — пойдем в следующий".
Из следующего коридора тоже вылетел участник Арены, хотя уместнее будет употребить слово выбрался. Трагон медленно спешил. Аккуратно переставляя ноги, стараясь не поскользунться, гуманоид, постоянно оглядываясь, пытался выбраться на спасительный песок. За ним, так же медленно, увязая в грязи, шла Мэй, стараясь догнать трусливого инопланетянина. Изумление, смешанное с разочарованием, написанное на лице гуманоида, трудно было описать. Денис чуть было не рассмеялся, увидев это совершенно детское выражение, но в руках этого "ребенка" был меч, а за ним была Мэй, и Денис напал на соперника.
