Для начала он заказал себе алдераанский эль, чтобы не слишком громко сглатывать слюну при изучении меню. Блюдом дня были заявлено «рагу из нерфа с клубнями под винным соусом». Дороговато, но Хэн все равно сделал заказ. Он слышал, что мясо нерфа считается почти деликатесом, и жаждал проверить истинность этого утверждения. Вместе с рагу подали лепешки, которые вдруг напомнили о 921-й. Жаль, что ее нет здесь, было бы здорово с кем-нибудь поговорить. Обмакнув хлеб в густой соус, Хэн прожевал кусок. А вкусно! Ему давно не доводилось вкусно поесть. Обитателей «Удачи торговца» держали на стандартном корабельном пайке, набить живот удавалось лишь во время операций на планете. Один пикник на Кореллии Хэн запомнил надолго, а особенно — ребрышки траладона под особым соусом...
Но жаренные на решетке траладонские ребрышки не шли ни в какое сравнение с отбивной из нерфа. Хэн жадно набросился на еду; он смел почти половину содержимого тарелки, когда на небольшие подмостки вышла хорошенькая девушка с длинными локонами цвета лесного ореха и ярко-голубыми глазами. В руках миловидный фантом держал мандолину. Забравшись на высокий табурет, красавица принялась перебирать струны, а затем чистым высоким голосом запела то, что очевидно являлось старинной алдераанской балладой.
Ничего выдающегося, традиционный набор: она, он, его поманила романтика космических трасс и просторов, она ждала, он так и не вернулся... жуть. Но голос певицы был так безыскусен, что старые истертые слова приобрели достоинство и чувства.
Девушке устроили бурную овацию, которую Хэн поддержал с энтузиазмом. Красотка спела еще одну балладу, а потом спустилась с подмостков и направилась прямо к кореллианину. На миг Хэн понадеялся, что она собирается присесть за его столик. Напрасные мечты, девушка выбрала соседний.
Похоже, эта таверна считалась популярным местечком, все столы были заняты, и в общей тесноте темноволосая певица оказалась на расстоянии вытянутой руки от кореллианина. Вместе с ней сидел круглолицый парень годом-двумя старше Хэна, очевидно приятель. Соло украдкой разглядывал соседа: светло-русые волосы, блеклые зеленовато-карие глаза. Но если девушка была одета в простенькое синее платье до колен и сандалии, то ее эскорт обращал внимание на витрины магазинов, но без сомнения страдал дальтонизмом.
Фиолетовую рубаху перепоясывал широкий оранжевый кушак, что совершенно не вязалось с ярко-красными сапогами до колен, а желтые штаны, облипающие седалище владельца словно вторая кожа, совсем ни в какие ворота не лезли. Хэн в своем изношенном сером комбинезоне ощущал себя неприметным сверчком рядом с райской птицей, хотя укрепился во мнении, что у радужного парня серьезные проблемы либо со зрением, либо с головой.
Хэн перехватил взгляд соседки, которая с улыбкой завязывала волосы в хвост, и изобразил вежливые аплодисменты. Певица отвесила в ответ шутливый поклон.
— У тебя здорово получается,— сообщил ей Хэн.
— Спасибо! Я впервые отважилась выступить перед толпой.
Разрумянившаяся, слегка запыхавшаяся девушка была очаровательна. Соло ей улыбнулся. Я не прочь провести с ней вечер... да и ночь, если уж на то пошло.
— Нам крупно повезло,— вслух произнес кореллианин.— На наших глазах родилась великая звезда.
— Спасибо,— повторила девушка и протянула ему руку: — Я — Арин Дро, а вот его зовут Борнан Туль.
Хэн взял ее ладонь, но не пожал, как ожидалось, а склонился в поклоне, как будто девушка принадлежала к кореллианской знати. Его губы не коснулись руки, хотя тепло дыхания певица должно была почувствовать.
— Большая честь для меня, Арин,— произнес корел-лианин.— Меня зовут Викк Драйго.
Опустив руку девушки, Хэн сообразил, что приятель певицы раздражен сверх меры и не думает того скрывать.
— Привет! — сказал ему Хэн; он понятия не имел, как принято выражать свое почтение на Алдераане.
— Привет,— нелюбезно отозвался Туль.— Арин, ты была великолепна. Не хочешь ли пойти куда-нибудь и отпраздновать свой успех?
Не по вкусу тебе соперничество... Хэн с трудом удержал озорную ухмылку; он-то заметил, как у девушки разгорелись глаза.
— Слушайте, я не хотел никому мешать,— сказал он, одаряя певицу самой чарующей из репертуара улыбок.— Всего лишь хотел сказать, как мне понравилось выступление. Не буду занимать ваше драгоценное время.
Ему показалось, что Туль собирался выпалить: «Вот и хорошо!», только не осмелился.
— Но ты вовсе нам не мешаешь, Викк,— Арин взяла кореллианина за руку.— Я хотела спросить, с какого ты факультета, но ведь ты здесь не учишься, да?
— Заскочил на денек,— небрежно отмахнулся Соло.— Утром прилетел, понадобился мелкий ремонт. Я тут неподалеку повстречался с пиратами и повредил свою лоханку.
Огромные синие глаза распахнулись еще шире.
— Прилетел? Пиратами? Ты — звездный пилот?
Хэн скромно потупился.
— Да вроде как...
Борнан Туль вспотел и пошел багровыми пятнами, что в сочетании с одеждой особенно его украсило. Что, не нравится, когда твоя подружка запросто беседует с ребятами вроде меня, торчок разноцветный? Хэн сиял от счастья.
— Ух ты! — выдохнула Арин.— Как интересно! Настоящие пираты, да? А что дальше было?
Хэн пренебрежительно дернул плечом.
— Вышел из гиперпространства, а они тут как тут, быстрее собственной вони.
Он все же уточнил, что пиратов было всего двое, хотя язык так и чесался соврать про целую армию.
— Одного я взорвал, но парни успели поджарить мне гипердрайв. Вот и пришлось хромать сюда для починки.
— Ты взорвал пирата? — скептически задрав брови, встрял братец Борнан.— Чем это, интересно?
— Торпедой «аракид», приятель, торпедой,— не дрогнул Хэн.— Разнес ему тыл на кусочки.
Арин дрожала от возбуждения.
— Как страшно!
Соло залихватски глотнул эля.
— Да ладно, рутина все это, вот что!
К тому времени разноцветный Борнан решил, что с него хватит. Лицо его пылало не хуже его сапог. Парень схватил Арин за руку.
— Пойдем, милая, я хочу сводить тебя в самый лучший ресторан в городе. Ты позволишь, пилот Драйго?
Девушка замешкалась. А ведь я мог бы ее заполучить, подумал Хэн. Знаю, мог бы. А этот зобатый расфуфыренный сопляк из высшего класса точно изошел бы на мыло, если бы я вышел отсюда с его девчонкой под руку...
Искушение было велико, но кореллианин отказался от соревнования, хотя и не без сожаления. Арин — хорошая девчонка, по-настоящему хорошая, она заслуживает большего, чем быть призом в игре с ее глупым приятелем И она напоминает 921-ю — синими глазами и доброй улыбкой. Возможно, потому она и понравилась Хэну.
