- Я в курсе, - ответил Керн. - Я слышал, что Бурундай был пастухом на Улан-Тала. Во время Темных Столетий их племена вновь стали кочевниками. Так, как вам, им не повезло. У них на планете не оказалось ничего привлекательного для новых колонистов, которые смогли бы приобщить их к цивилизации. В Легионе это - одна из главных проблем. В Регулярные Войска отбирают лучших рекрутов, в то время как Колониальная Армия в основном состоит из людей низших классов. Ну, а уж Легион вербует новобранцев буквально отовсюду, от Земли до Улан-Тала. В этом и состоит причина столь жесткой дисциплины.
- Ты опять за свое? - спросила Лиза.
Керн развел руками и виновато улыбнулся, но, видимо, он находился в философском расположении духа.
- Дело в том, что инструкторы читают нам лекции, которые многие просто не понимают. Как, например, объяснить тому пастуху, почему цивилизованные люди должны пользоваться туалетом, а не ходить под первый попавшийся куст, которых много в поле? Помножь все это на сто двадцать, поскольку у каждого рекрута своя предыстория, свои представления о жизни и о том, как, по его мнению, правильно себя вести. Куда проще заставить людей принять какой-то единый стандарт, показав им хорошую причину - сохранить свое тело целым и невредимым, - чем искать индивидуальный подход к каждому в отдельности.
- Однако я почему-то уверен, что Ванеку нравится заставлять людей дергаться от разрядов дубинки, - сухо возразил Вольф. - "Откуда тебе вообще известно, что движет этими НСО, Керн?
Тот не ответил, и разговор прекратился. Антонелли спрыгнул со своей койки и подошел к столу, все еще тасуя в руках карты, причем делал он это столь искусно, что "вызвал бы зависть даже у Брюса Макдаффа.
- Хей, к черту философию, давайте-ка лучше повеселимся, - задорно предложил он. - Это наша первая ночь вместе, и надо же как-то убить свободное время. Что скажете, если мы немного переметнемся в картишки, а?
- Нет уж, спасибо, - буркнул Вольф и поднялся со своего места. - Я думаю, пора посмотреть какой-нибудь курс по чипу, пока не вырубили свет.
- А я надеялся, что ты хотя бы посидишь рядом, пока мы будем играть, - с этими словами Антонелли положил карты на стол и щелкнул по колоде.
- Спасибо за приглашение.
Хаузер еще но составил мнение об Антонелли. Парень очень старался понравиться всем, однако при этом имел дурную привычку говорить невпопад. Так случилось на плацу в день прибытия в Форт.
- Я просто очень общительный, - сказал Антонелли и отвернулся. - Ну а ты, рыжий?
- На меня не рассчитывай, приятель, - довольно невежливо отказался Керн.
Антонелли беспомощно опустился на стул.
- Бог мой, с кем меня поселили, - посетовал он. - Ну давай же, сыграй со мной на пару!
Керн отрицательно покачал головой:
- Возможно, как-нибудь в другой раз, когда нам заплатят первые бабки, идет? А то я израсходовал свой аванс еще до того, как мы покинули транспорт, а без ставок играть неинтересно.
Из своего кубрика Вольф увидел, как Антонелли пожал плечами и направился к Лизе Скотт.
- Уж ты-то обязательно сыграешь со мной, крошка, - громко сказал он. - Думаю, мы можем придумать ставку, а?
Девушка не ответила. Повернувшись к балагуру спиной, она подошла к тумбочке, вытащила полотенце и направилась к выходу. Через пару минут послышался звук льющейся воды, что подтвердило. цель ее ухода.
Антонелли хитро улыбнулся:
- Что ж, возможно, она и права. Мне тоже не мешает помыться...
Он поднялся и последовал в душ. Вольф вскочил с койки:
- Наверно, лучше будет пойти и помочь Лизе...
- Не спеши, - остановил его Керн. - Подождем немного и посмотрим, действительно ли дама нуждается в помощи. Не исключено, она приберегла пару сюрпризов для старины Марио.
Прежде чем Вольф мог ответить, в душевой раздался пронзительный крик, затем послышалась грязная ругань Антонелли. Вольф бросился к двери. Керн последовал за ним. Маяги тоже выскочил из кубрика и поспешил в душевую.
Антонелли стоял у стены, сжимая левую руку. Кровь сочилась меж пальцев и капала на кафельный пол.
- Она пырнула меня ножом. Эта сука порезала мне руку! - вопил итальянец.
Лиза сделала шаг в его сторону. Она не старалась прикрыть свое обнаженное тело. Вольф заметил, что в руке она держала тонкий кинжал.
- Я порежу тебя куда сильнее, если ты еще хоть раз приблизишься ко мне, - тихо, но с угрозой произнесла девушка. - И уже не руку, а куда более болезненное место, чтобы у тебя прошла всякая охота приставать с гадостями!
- Что это здесь происходит? Ну-ка с дороги! - заглушил гвалт сбежавшихся поглазеть на происшествие курсантов скрипучий голос капрала Ванека. - Прочь, я сказал!
НСО протиснулся мимо Вольфа и мгновенно оценил обстановку.
- Так, давайте все по кубрикам. Быстро!
Он взглядом приказал Вольфу и остальным рекрутам лэнса Дельта задержаться, затем пристально посмотрел на Лизу, и, ни слова не говоря, с полуоборота неожиданно всадил кулак прямо в живот Антонелли. Итальянец согнулся пополам, отчаянно глотая воздух. Ванек снова ударил его, на этот раз в лицо.
- Ты, глупый недоносок, - произнес он невозмутимым голосом. - Чертов упырь, - для придания веса оскорблениям он еще раз стукнул Антонелли, потом подал знак Керну и Вольфу поставить пострадавшего на ноги.
- Легион существует не для того, чтобы ты мог трахаться со своим напарником, Антонелли. Ты понимаешь, о чем я говорю?
Антонелли слабо кивнул, и Ванек ударил его снова.
- Нет, я не уверен, что ты слышал меня, слизняк! Я не знаю, как было принято в той сточной канаве, из которой ты вылез, но в Легионе, запомни, нет различий между мужчиной и женщиной. Никаких! Это означает, что в подразделениях были и будут женщины, и здесь, и на поле сражения. Но они - не игрушки для твоего грязного вожделения, - с этими словами он поднял руку, чтобы ударить итальянца, но передумал, увидев, что тот едва держится на ногах. - Заруби себе это на носу. Ты можешь трахаться с кем угодно, где угодно и когда угодно - в свое личное время. Для этого в округе существуют бордели, полные проституток. Здесь же все должны быть друзьями, товарищами по оружию. Ты все понял, слизень?
- Так точно, капрал, - слабо выдохнул Антонелли.
- Хорошо. Предупреждаю, что если ты еще раз выкинешь подобный фокус, то я лично позабочусь о тех местах, которых не коснется рука этой женщины.
- Я все понял, капрал, - тихо повторил Антонелли.
Капрал обратил свой сердитый взор к Лизе.
- Теперь ты, дуреха. Ты ясно дала ему понять, что не хочешь иметь с ним ничего общего... прежде чем вытащила нож?
Девушка спокойно выдержала его взгляд:
