Мысленно хрустнув пальцами, словно пианист перед исполнением музыкальной пьесы, я позволил уголку губ изогнуться в снисходительной усмешке. Сейчас ты получишь очень полезный урок, моя глупенькая домина…
Глава 12
Астра прожигала меня злым взглядом, и ждала, чем же я ей отвечу. По ней было заметно, что она не допускала мысли, будто я покладисто кивну, выбрасывая белый флаг, и назову ее доминой. И оказалась совершенно права…
– Девочка, ты же позоришь саму себя, – снисходительно покачал я головой, отчего рыжеволосая опять раскрыла рот от возмущения, но не успела ничего сказать. – Чтобы к тебе обращались как к домине, ты и вести себя должна соответствующе, а не как базарная хабалка.
Скрип зубов юной аристократки услышали, пожалуй, все собравшиеся. Ее рука с прозрачным намеком потянулась к рукояти длинной спады, которая висела у Астры на поясе. И всего за пару фраз охотник сам превратился в добычу. Девчонка явно хотела, чтобы я вызвал ее на поединок, но из-за собственной несдержанности стала жертвой собственной провокации…
– Ты, кажется, недавно сказал, что за слова принято отвечать, Данмар? – Рассерженной кошкой прошипела рыжеволосая, метая в мою сторону молнии.
– У тебя проблемы со слухом, девочка, – снова криво усмехнулся я, – я сказал, что за них порой приходится отвечать. А ты явно не относишься к числу тех, кто может потребовать с меня ответа.
– Ах ты…
Астра проглотила без сомнения очень грязное ругательство, которое в высшем свете вообще не принято произносить вслух. Нечто настолько бранное, что оно пятнает не только уста того, кто произносит подобные слова, но и уши тех, кто их слышит. Но девчонка вовремя успела понять, что она и так уже переборщила с открытыми оскорблениями в нашем разговоре. «Грязноногого» и «голодранца» было вполне достаточно, чтобы вызвать ее на Поединок Чести, но если я этого еще не сделал, то ей надо срочно менять свой план.
– И что же ты сделаешь? – Вернул я с нескрываемой издевкой девчонке ее же фразу. Я ждал, что она от этого взорвется, но она сдержалась и попыталась зайти ко мне с другой стороны.
– Как ты вообще смеешь бросать мне упреки касательно моего поведения?! – Астра показательно скривилась, будто беседовала с грязным бродягой. – Ты, который не имеет ни капли чести! Ты дважды стерпел поношение своего имени и рода! Ты – ничтожество!
– Глупая-глупая девочка, – наигранно прижал я ладони к щекам. – Ты настолько высокого о себе мнения, что думаешь, будто я стану всерьез воспринимать твои слова? Мне тебя искренне жаль. Я бы скорее обиделся на неразумную дворнягу, которая облаяла меня на улице…
– Да как ты смеешь сравнивать меня с дворнягой?! – Вот тут уж аристократку прям заколотило. Похоже, девочка не привыкла к подобному обмену любезностей на грани фола, хоть и росла всю жизнь среди высокородных. Я ж говорил, вспыльчивая она слишком…
– А вот теперь, домина Астра, – иронично выделил я интонацией приставку к имени, – ты точно переходишь границы. Я открыто заявляю, что ты лгунья. Ты переиначиваешь мои слова, искажая их смысл, несмотря на то что они были сказаны всего пару мгновений назад!
– Я?! Лгунья?! Да тебя слышало по меньшей мере человек двадцать!
Зеваки согласно загудели, подтверждая слова девчонки, а я лишь ненатурально вскинул брови, изображая удивление.
– Что, серьезно? Давай я попробую повторить тебе по слогам, чтобы лучше дошло. Я сказал, что обиделся бы скорее на дворнягу, нежели на тебя. Где здесь сравнительный оборот? Разве я сказал, что ты, Астра Персус, лаешь, подобно собаке? Или, быть может, я сказал, что ты сама похожа на собаку? Нет, ничего этого не было. Так что я повторю. Ты, Астра, лгунья.
Симпатичное в общем-то лицо девицы исказилось, став похожим на лик отвратительного демона. Я прям ощущал, как воздух заискрился от ее гнева, ее злости, ее возмущения. Она немного недооценила маленького Данмара, и теперь не знала, как выйти из сложившейся ситуации. Но я сам ей оставил лазейку. Обвинение во лжи было весьма серьезным основанием. За такое нередко вызывали на Поединок Жизни. Но это, конечно, в случае со взрослыми аристократами. Мы, как недоучки-Аколиты, могли только вызывать друг друга на Поединки Чести или Воли. И пусть они тоже иногда заканчивались гибелью кого-нибудь из дуэлянтов, но все же смерть одного из спорщиков не являлась в них ультимативным условием.
– Я вырву твой поганый язык, недомерок! – Увидев лишь со второго раза столь явно оставленную мной возможность, Астра ломанулась к ней, как обезумевшая лошадь. – Ты трижды пожалеешь о своих мерзких словах! Данмар, сын кузнеца, или кто ты там есть, за нанесенное моему достоинству и имени оскорбление я вызываю тебя на Поединок Воли!
По толпе зрителей, ставших свидетелями нашей горячей перепалки, пронеслось протяжное «у-у-у-у». Большинство из наблюдателей были аристократами, и полагали, что на моем месте, не смогли бы отказаться от брошенного в лицо вызова. Даже Астал глубоко вздохнул, будто бы хотел попытаться отговорить девчонку от этой безрассудной затеи.
– Держи карман шире! – Откровенно рассмеялся я. – У меня нет времени на вздорных детей с дурным воспитанием!
Махнув рукой на прощание, я развернулся и зашагал прочь, не оглядываясь назад. Ну же, Астра, давай! Отвесь себе прощальную пощечину…
Первый шаг. Второй. Третий. Четвертый… Сейчас!
Я резко разворачиваюсь на пятках, чтобы увидеть, как рыжеволосая дворянка делает в мою
