излишеств; обычный деревянный стул с высокой спинкой; два серо-белых шкафа по бокам, заставленные книгами, журналами и прочей макулатурой; ещё один серый стол поменьше у самого входа, слева от них, на котором лежали какие-то мелкие детальки с прикреплёнными к ним ярлыками, испещрёнными рунами. Правда, вместо документов, на столе Дори громоздились чертежи, чертежи, карандаши, ещё чертежи и… чертежи.
– Ли! Рад тебя видеть, – поднимаясь из-за стола, воскликнул белобородый дородный гном, с блестящей макушкой. Одет он был в тот же белый наряд, что Африк приметил у многих обитателей верхнего яруса.
– Здравствуй, Дори, – скромно улыбнулась девушка, проходя дальше в помещение.
– Акли предупредил, что ты придёшь, – сложил руки вместе гном, – так что я отменил все встречи на сегодня. Не часто ты меня навещаешь.
– И ты прекрасно знаешь почему, – закусила губу Ли.
– Конечно-конечно, – указывая на маленькую скамейку у стены, которую Африк до того и не заметил, сказал Дори. – Вы присаживайтесь. Представишь меня?
– Да, прости, это Африк, Африк, это Дори.
Два гнома пожали друг другу руки.
– Рад знакомству, – просиял старик. – Друзья Ли – мои друзья.
– Спасибо, – ответствовал гном. – Рад с вами познакомиться.
– Так что же вас привело? – перешёл сразу к делу инженер. – Я так понимаю, времени у вас не так много?
– Как обычно, – улыбнулась ему Ли.
– Ну так?
Африк посмотрел на Ли, девушка кивнула:
– Ты можешь говорить с ним свободно. Он свой.
– Хорошо, – кивнул Африк. – Недавно наш друг погиб, пытаясь узнать, что генералы хранят в закрытой части дворца императора. Меня отправили сюда, в Силдонию, чтобы отсюда узнать, что прячут генералы. Это, если кратко.
– Хм, – нахмурился старик. – Если честно, я понятия не имею, о чём вы говорите.
– Но я думала, что ничто в Силдонии не проходит без твоего ведома, – удивилась гномиха.
– Не совсем, – скривился Дори, устало оперевшись о стол. – Несколько месяцев назад в наших закрытых мастерских, в бездне, начали твориться какие-то странные дела. Пришла имперская стража, всё оцепили, моих лучших работяг и инженеров взяли под стражу и заставили работать над каким-то контрактом. Меня даже в курс дела не ввели. Дали лишь отписку от генерала Граина, мол, не препятствовать, если потребуется – выполнять все просьбы. Насколько мне известно, контракт они выполнили почти два месяца назад, а то, что они сделали – уже увезли из Силдонии. Но работяг и инженеров продолжают держать под стражей. На мой вопрос «почему» пришла ещё одна отписка, мол, будет второй контракт, их держат под присмотром во избежание утечки информации, всё под грифом «совершенно секретно», всех отпустят после второго контракта и достойно поощрят.
– Ножом в спину, – фыркнула Ли. – Знаем мы их благодарность.
– Я вот тоже за них переживаю, но сделать ничего не могу, – пожаловался инженер. – Если я попробую что-нибудь сделать…
– Я понимаю, – успокоила его девушка, положив руку старику на предплечье.
– А где их держат? – спросил Африк, которого не устраивала скудность полученной информации.
– В бездне, – неопределённо махнул рукой Дори. – Это секретный ярус, сразу за городом, вниз по штольне.
– Но там же ничего… ладно, понял-принял, – раздражённо помассировал переносицу гном.
– Я знаю, где эта штольня, – повернувшись к разведчику, сказала Ли. – И где, примерно, находятся закрытые мастерские тоже знаю.
– Я могу дать вам карту, – предложил инженер.
– Нет, – покачал головой Африк. – Если нас поймают, они сразу поймут, откуда у нас карта. Мы запомним.
Следующие два часа они обсуждали лазейки, через которые можно было пробраться в закрытые мастерские тайного яруса, изучали карты и пили чай.
– Только не забывайте, что кроме всего этого, там ещё и имперская стража, – напомнил Дори, убирая карты обратно на полки.
– Забудешь про них, – пробурчал Африк.
– Весёлое намечается путешествие, – ухмыльнулась девушка, подмигнув серобородому гному.
– Вы только берегите себя, – как-то грустно обронил старик.
– Всё будет хорошо, Дори, – обняла его Ли, и они окончательно распрощались.
– Будешь? Остынет же, – жуя нечто отдалённо напоминающее мясную сосиску, завёрнутую в тесто, бодро спросил Хамим.
– Пожалуй, воздержусь, – брезгливо осматривая неизвестное, ответствовал Хин.
Как и обещал рыцарь, в столицу они проникли без каких-либо проблем и происшествий. Да, за ними, конечно же, послали погоню, но герои оставили ищеек в лесу, блуждать кругами, спокойно ретировавшись на юго-восточную сторону Хуорна, где располагалось поселение дубильщиков, в котором и жил должник Хамима, некий торговец по имени Аким. Аким больше напоминал дворфа, нежели сварта: его брюхо могло бы поконкурировать с мамоном пекаря из Айлангарда, а его говору и странному недоверчивому прищуру позавидовал бы самый алчный дворф, да и эльфов ростом ниже Акима Хинамону видеть ещё не случалось. Но, как бы сварт не выглядел, слово своё он сдержал и спустя каких-то несколько часов друзья уже находились в столице, одетые в бело-красные одежды местной торговой гильдии.
– Ну и зря, – пожал плечами рыцарь, откусывая от странной сосиски очередной кусок.
– Слушай, а ты уверен, что всё получится? – задал бессмысленный вопрос разведчик.
– Неа, – спокойно ответил Хамим. – Но, если у тебя есть план получше, я готов его выслушать.
Плана получше у Хинамона, конечно же, не было.
Хамим предложил поймать парочку слуг из приближённых короля Вамхарона и, переодевшись ими, пройти в королевский шатёр. Да, вы не ослышались. Нынешний король Хуорна предпочитал чёрному дворцу пурпурный шатёр, поставленный в центре столицы, на небольшом холме, вокруг которого простирался прекрасный парк, созданный руками лучших друидов и садоводов великого леса. Конечно, с одной стороны, в шатёр было проще попасть, нежели в замок. С другой же стороны, в шатре негде было прятаться. Да и слуг на обслуживание шатра требовалось не так много, так что двух незнакомых новеньких обнаружат практически моментально. Дилемма.
Внезапно Хинамон услышал что-то знакомое и прислушался к двум местным, живо обсуждающим нечто интересное.
– И ты в это веришь? – спросил один. – Говорю тебе, не существует её.
– Это они хотят, чтобы ты так думал, – чуть понизив голос, ответил второй. – Она существует.
– И кто тебе такое сказал? – протянул первый.
– Да все об этом говорят, а слухи не рождаются на ровном месте, – многозначительно поведал второй.
– Ага-да, – ухмыльнулся первый. – Я вот слышал, что на лугах, в срединных землях, лошади с рогами обитают. И рог этот не просто рог, а волшебный. Махнёт им лошадь и любая дева тут же девственницей станет.
– Хватит врать, – насупился второй.
– Не веришь? Дак её ж многие видели…
– Не хочешь верить – не верь, – отрезал второй. – Да вот только существует она и всё тут.
– Да даже если и так, что с того? Нам-то с этого какой прок,
