с твоей…
– Хин? – прервал подслушивание Хамим, заставив разведчика невольно содрогнуться. – Идём.
– Ты…
– Только что двое слуг отправились на рынок за продуктами. Это наш шанс.
– Да, идём, – недовольно скривившись и оглядываясь на болтающих местных, ответил разведчик.
Хамим взял с одного из прилавков, мимо которых они проходили, яблоко.
– Будешь? – предложил он другу.
– Может хватит есть? – нахмурился Хинамон.
– Да ладно тебе, – отмахнулся рыцарь, откусывая сочный кусок. – Вкушнятина, тошно не буишь?
– Нет, – стараясь не гаркать, ответствовал разведчик.
– Как хош, – пожал плечами Хамим.
Ходить за слугами пришлось довольно долго. Народу на рынке хватало с излишком, а вот с укромными местами обстояло негусто. Но случай всё же улыбнулся парочке героев, и они им воспользовались. Едва двое слуг императора отошли к дальним скамейкам, расположенным прямо среди живописных курчавых кустов, дабы отдохнуть перед возвращением в шатёр – Хинамон и Хамим тут же выросли за их спинами, будто чудища из самых страшных кошмаров. Слуги даже понять ничего не успели; магия Хамима вырубила их молниеносно.
– И долго они пробудут в отрубе? – поинтересовался разведчик.
– Времени нам хватит с лихвой, – загадочно улыбнулся в ответ рыцарь.
Раздев слуг и напялив на себя их шмотки, парочка свартов вышла из кустов, таща на себе все купленные бедолагами овощи и фрукты. В шатре ждали слуг с рынка и отсутствие провизии тут же вызвало бы вопросы. А так, оставалось лишь полагаться на то, что на их лица не будут обращать особого внимания. Кто вообще обращает внимание на слуг?
– У меня очень плохое предчувствие, – признался Хин, уже на подходе к шатру.
Пурпурный шатёр возвышался над всей округой, занимая чуть ли не весь центральный холм. Такую громаду и шатром-то обозвать язык не поворачивался. Настоящий дворец, только из брезента и прутьев.
На входе, с суровыми хмурыми лицами, стояли два тяжеловооружённых стражника с эмблемами личной гвардии короля на груди (белая голова быка на чёрном поле их одеяния). Руки бойцов покоились на эфесах длинных мечей, а красные глаза блуждали по округе.
– Всё будет нормально, – попытался успокоить его друг, но едва взглянув на стражей и сам немного усомнился в удачности своей затеи.
К удивлению друзей, стража шатра не обратила на них никакого внимания. Они спокойно прошли на кухню и, скинув все купленные их предшественниками продукты, спокойно ретировались куда глаза глядят.
– Как-то это слишком просто, – начал волноваться разведчик.
– А ты чего ждал? Всё идёт, как по маслу, – прошептал рыцарь, расплываясь в счастливой улыбке.
– И где…
– Там, – указал Хамим, оборвав Хина. – Я бывал здесь один раз.
Они прошли по коридору и основному залу, смиренно склонив головы и сомкнув руки на уровне живота, как делали все местные слуги. Прошли через два поста охраны – стражники даже взгляда беглого на них не бросили – и вышли к дальней части шатра, где и почивал обычно король Вамхарон. Всё здесь было занавешено пурпурными и фиолетовыми занавесками, и выглядело… как-то странно. Чего-то здесь явно не доставало. И как-то совсем уж просто они сюда попали.
– Хамим, а где охрана? – спросил Хин, поняв наконец, что было не так.
– Вон там, – указал куда-то в сторону пальцем рыцарь.
Разведчик обернулся лишь для того, чтобы увидеть распростёршихся на полу двух стражников, под которыми уже успела собраться целая лужа крови.
– Кажется нас подставили, – буркнул Хамим.
– Уходим, – бросил Хин и, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, уткнулся в ощерившиеся прямо перед его лицом копья.
Занавески по бокам от героев опали на пол и оттуда на них уставились несколько взведённых арбалетов.
Тут в спину Хинамона, прямо между лопаток, упёрлось что-то острое и он машинально поднял руки вверх. Кем бы ни был владелец меча, но опытный разведчик даже не почувствовал его присутствия.
– Вот вы и попались, – прозвучал из-за спины лоснящийся голос неизвестного.
Шрам. Тонкий, слегка закруглённый, белёсый шрам. Не самая лучшая зацепка, но, если ему удастся найти повстанцев, отыскать среди них предателя будет уже не так сложно. Главное – успеть их предупредить. Иначе это его знание и гроша ломанного стоить не будет.
Предатель говорил, что они будут атаковать лагерь вайраков, на севере от города. Тайлер не знал, где именно находится этот самый лагерь, но имел примерное представление о равнинах и полях к северу от столицы. Если они встали неподалёку, то, скорее всего, их лагерь находится сразу за ярморочным полем, у Кичи. Бегом можно за час добраться. Вот только…
Вот только оставалось сбежать из замка, как-то выбраться из внутреннего кольца, а затем ещё покинуть город. Всего-то делов.
Впереди замаячила лестница, ведущая вниз, на второй и первый этажи. Серые, грубо вытесанные ступени заходили в спиральный вираж, не давая даже шанца на какой-либо обзор.
Сглотнув и тяжело выдохнув, Тайлер ступил на первую ступеньку.
Снизу послышался звук шагов, чьи-то каблуки вальяжно отбивали размеренный ритм, ковыляя в сторону Тайлера, то есть, наверх, ступенька за ступенькой.
Мальчик попятился назад и тут же услышал, что где-то позади него открывается одна из многочисленных дверей этого бесконечного коридора.
– А ты что здесь забыл? – послышалось со стороны лестницы.
– Простите, мне приказали убрать комнату номер тридцать три.
– В это время? Тебя что, не учили распорядку?
– Простите…
– Убирайся с глаз моих…
Послышались быстрые удаляющиеся шажочки; чей-то басовитый бубнёж, звучащий всё дальше и дальше; затем скрипнула дверь и всё стихло.
Тайлер осторожно высунулся из большой полой вазы, стоящей с левой стороны от лестницы. Он понятия не имел, что она здесь делала, но сегодня она спасла ему жизнь.
Выбравшись из вазы, юноша ещё раз оглядел коридор, внимательно прислуживаясь к любым шорохам, и быстрыми бесшумными шажками начал спуск вниз.
Прикинуться слугой. Это могло бы сработать, имей он хотя бы один хвост или что-то на него похожее. Или ушки. Без этих стандартных для любого арденита атрибутов его разоблачат в мгновение ока. Ведь всем в Айлангарде известно, что людям вход во внутреннее кольцо закрыт.
До самого первого этажа Тайлер не встретил ни души.
Длинные деревянные скамейки у стен; несколько добротных изящных стульев со спинками; многочисленные горшки с цветами самых разных форм и расцветок; пара небольших круглых столов; парочка картин на стенах, с изображением каких-то батальных сцен; голова кабана и оленя под самым потолком; какие-то нитки с шариками, развешанные то тут, то там.
Первый этаж также оказался совершенно пуст. Лишь в отдалении, за перегородками и дверьми, слышалась возня слуг, поваров и кладовщиков.
До входной двери
