оставалось рукой подать.
Шаг, второй, третий…
Внезапно из-за угла кто-то выскочил, налетев прямо на Тайлера.
Юноша, перепугавшись, вскрикнул, сев на пол.
– Чтоб тебя, – выругался юноша, унимая дрожь в коленках.
– Мяу, – ответила ему толстая чёрная кошка и скрылась под столом.
Испугавшись, что мог привлечь своим вскриком внимание, а также, не желая больше тратить время зря, Тайлер одним рывком покинул помещение, выскочив за дверь.
Клонящийся к закату день встретил юношу прохладным ветерком и свежим чистым воздухом.
Ему удалось! Он смог выбраться из замка. Теперь оставалось придумать, как выбраться из внутреннего кольца. Конечно, у него была кое-какая идейка… ему даже думать об этом было противно, но, вряд ли он сможет придумать нечто лучшее в столь сжатые сроки. Придётся рисковать.
И в этот самый момент, максимально праздничный и неподходящий, ему на плечо упала чья-то тяжёлая рука.
Глава 28: Полная боевая готовность
Ричард оглядел собравшихся в убежище.
Сегодня пришли далеко не все. Только мужчины. И только те, кому Стивенсон мог доверять. Все в новой чёрной форме, подаренной им северянами. Все хмурые и неразговорчивые.
На плечо упала тяжёлая лапа Пита.
– Всё в порядке? – спросил здоровяк.
– Да, просто немного волнуюсь, – признался лидер, мимолётно улыбнувшись.
– Возьми себя в руки, Рич, – сказал Рафф, кивая в сторону переминавшихся с ноги на ногу повстанцев. – Они равняются на тебя. Если уж ты будешь волноваться, то они и подавно.
– Да, ты прав, – кивнул Стивенсон. – И где только Глена носит? Нам уже пора выдвигаться.
– Понятия не имею, – нахмурился Молот. – Надеюсь, с ним ничего не случилось.
– Да уж… эй, народ! – крикнул он остальным. – Все готовы? Давайте ещё раз всё повторим…
***
Питер скривился, в очередной раз поведя плечами. Новая форма оказалось слегка тесновата, но лидер категорически запретил идти на задание в гражданском.
Лидер. И как так вышло, что именно Ричард стал лидером? Почему именно его все признали? Особенно этот Глен. Бывший специальный агент. Бывший ли? Не готовит ли он им какую-нибудь пакость? И не поэтому ли он запаздывает?
Рафф бросил беглый взгляд на Стивенсона.
Чёрное ему абсолютно не шло. Это факт. Но то, как он заряжает остальных… ведь вот, ещё какую-то минуту назад все были на взводе, дрожали и казалось, что никто никуда идти уже и не хочет, как вдруг бац и все уже улыбаются, гордо задрав подбородки, готовые ринуться в бой прямо сейчас. И как только ему удаётся проворачивать такое? Этого Пит никогда не понимал. У него Стивенсон вызывал лишь лёгкое раздражение. Но, лидер есть лидер, и деваться уже некуда. Теперь оставалось лишь идти вперёд.
***
– Ну наконец-то, – обронил кто-то и Ричард тут же повернулся в сторону выхода.
В убежище вошёл Глен Хорн, уже одетый в чёрную штурмовую форму.
– Ну и где тебя носит? – больше для проформы наехал на него Стивенсон. Лидер был многим обязан Шраму и прекрасно понимал, что раз тот задержался, значит причина на то была.
– Нужно было доделать кое-какие дела, – глядя прямо в глаза Ричарду, ответил Глен.
– И какие же это дела тебя задержали прямо перед нашим выходом на задание? – встрял в разговор Пит, скрестив огромные лапища на своей необъятной груди.
– Тебя это не касается, – даже не посмотрев в сторону Молота, бросил Хорн.
– Ах не касается, – тихо обронил Рафф, но так, что в помещении даже будто потемнело.
– Ребят, Пит, хватит, – встал между замами Стивенсон. – Если Глен говорит, что у него были дела…
– Вот только что у него за дела вечно, о которых он даже нам не рассказывает? – не остывал здоровяк. – Не хочешь с нами поделиться, Хорн?
– Только не с любителем подглядывать за другими, – ехидно ухмыльнулся Шрам.
Молот напрягся; его лицо молниеносно потемнело, а на руках набухли огромные толстые вены. Ричард никогда не видел своего друга таким. И сейчас он абсолютно не знал, что делать. Казалось, что драки уже было не избежать, но тут в убежище вошла Анна. Девушке даже делать ничего не пришлось. Она прошло вошла и, облокотившись о входную дверь, деловито прочистила горло: «кхм-кхм». Питер моментально успокоился, отведя глаза в сторону. Глену тоже будто бы стало не по себе: бывалый солдат как-то потупился, засунул руки в карманы, отошёл в сторону. Ричард облегчённо выдохнул, благодарно улыбнувшись своей спасительнице. Анна недвусмысленно подмигнула лидеру.
– Ну и что вы здесь устроили? – бросила она вдогонку. – Пит, неужели ты и вправду подозреваешь Хорна в предательстве?
– Нет, что ты, конечно нет, – залепетал он, боясь даже взглянуть в сторону Анны.
– А ты, Глен? Взрослый мужик и так себя ведёшь, – покачала она головой, брезгливо скривившись.
Хорн нахмурился, отвёл взгляд.
– Парни просто нервничают перед заданием, – решил разрядить атмосферу Стивенсон. – Мы все немного на взводе.
– Вы уже должны были выступить, – бросила она. – А вместо этого устраиваете тут междусобойчики.
– Анна…
– Что Анна? – теперь она набросилась на Рича. – Я пришла вас проводить. А вы…
– А мы как раз собирались выступать, да, Пит? – бросил Глен.
– Да, конечно, Хорн, – ответил Рафф, будто и не собирался убить своего товарища какую-то минуту назад.
– Да, точно, ага, – загалдели все остальные.
– На выход! – скомандовал Ричард и отряд устремился прочь из убежища.
– Я буду ждать тебя, – шепнула ему на ухо Анна, когда Стивенсон проходил мимо неё, и эти слова ещё долго отражались эхом в его голове.
– А мы не могли поехать на подъёмнике каком? – пытался отдышаться Африк, сжимая и разжимая ноющие пальцы.
– Чтобы сразу оповестить всех и не мучиться? – ухмыльнулась Ли.
Нужно было отдать ей должное. Несмотря на все эти бесконечные карабканья по тросам, лестницам и стенам, девушка даже не вспотела.
– Староват я для всего этого, – буркнул он.
– Так и дал бы дорогу молодым, – поддела его девушка.
– Ага, щас, – тут же посерьёзнел гном.
– Ладно, давай дальше…
Штольня казалась чем-то бесконечным, бездонным, вечным. Они спускались метр за метром, но не видели даже намёка на конец пути.
– Мы так полжизни будем спускаться, – упал на пятую точку Африк, когда они достигли достаточно ровной площадки, чтобы можно было в очередной раз передохнуть.
– Уже устал? – упёрла руки в бока гномиха.
– Отстань, – отмахнулся гном. – Эти мастерские там точно есть? Я слышал, что эта штольня уходит в самые недра земли и те, кто туда спускался…
– Больше не возвращались обратно, – передразнила его Ли. – А я слышала, что в пылевом квартале не знают, что такое вода, а черви считаются деликатесом.
– Ну,
