турнира мы успели пообщаться с представителями школ из разных уголков Российской империи.
— Аскольд Андреевич, я так расстроилась, когда узнала, что вы не принимали участия в отборочных! — заявила мне княжна Самарская, когда делегации наших школ встретились и поприветствовали друг друга.
— Валентина Ивановна, — с улыбкой проговорил я. — В первую очередь поздравляю вас с повторным получением титула чемпиона Самарского княжества. И мне жаль, что я расстроил вас.
— Чемпионкой-то я стала, да вот взять у вас реванш, увы, теперь не получилось. Я в выпускном классе, и это мой последний турнир, — вздохнула она. — Артём Вениаминович, не сочтите мои слова за оскорбление, я с радостью сражусь с вами на турнире.
— Понимаю вас, — улыбнулся Арвин. — Сражаться с Аскольдом истинное удовольствие.
— Вы понимаете меня, — Валентина расплылась в счастливой улыбке.
Я почувствовал, как слева потянуло холодом. Ледяная Королева почуяла соперницу? Боится, что Арвин окажется в сфере интересов княжны Самарской?
— Валентина Ивановна, а спарринг в полный контакт с Аскольдом вас бы порадовал? — невинно спросила Яна.
Княжна Самарская посмотрела в мою сторону и благосклонно кивнула:
— Да, я была бы рада и тренировочному поединку.
— Так может быть, посетите наш следующий тренировочный лагерь? — мило улыбнулась Яна и тут же добавила «аргумент для родителей»: — в прошлый раз его посетили члены четырёх княжеских семей. В следующий раз, скорее всего, соберётся больше.
Валентина растерялась, осмысливая услышанная. А моя ретивая сестрёнка поспешила развить успех:
— У вас есть электронная почта? Я могу написать вам как-нибудь, рассказать подробнее о формате мероприятия.
— Буду благодарна, — кивнула девушка. — Завтра пришлю слугу с адресом.
Мы перекинулись ещё парочкой фраз и разошлись.
Спустя три минуты мы столкнулись с представителями великого княжества Крымского. Наследный великий княжич сопровождал чемпиона лично. Нарышкину не помешало ни то, что сам он школу уже закончил, ни то, что к администрации школы формально не имел никакого отношения.
После вежливых приветствий нас познакомили с чемпионом великого княжества Крымского — боярином Булатом Руслановичем Азуровым. Этот крепкий смуглый парень невысокого роста производил впечатление скалистого утёса. А молчаливость крымского третьекурсника только дополняла этот образ. Отвечал Булат односложно, предоставив право плести словесные кружева своему господину.
Нарышкин расхваливал чемпиона, как сваха одноглазую лысую старую деву вдовцу-старику. Со всей чувственностью и упором на то, что больше ни у кого такого чемпиона нет.
Из любопытного я услышал лишь то, что Булат на первом и втором курсе старшей школе не участвовал даже на школьном этапе турнира — тренировался.
Через пятнадцать минут, как мы попрощались с крымчанами, нос к носу столкнулись с представителями великого княжества Варшавского.
И снова чемпиона сопровождал наследник великого князя — кареглазый, стриженный под горшок, двадцативосьмилетний Радослав Викторович Казимиров со своей красавицей-супругой. Между прочим, самой настоящей франко-испанкой.
Чемпионом оказался четвёртый сын нынешнего великого князя Варшавского, то есть младший брат Радослава — Людомир. Занятное имя для бойца, по смыслу что-то вроде: «тот, кто обеспечивает мир для людей».
И вновь последовала процедура долгих витиеватых приветствий…
— Бесконечно рад со всеми вами поздороваться, — с беззаботной улыбкой произнёс Людомир. Ростом он был чуть ниже меня, с вихрастой причёской и слишком уж хитрым прищуром серых глаз.
Мы ответили ему тем же, и парень бойко зачастил:
— Возможно, вам любопытно, отчего же мы познакомились только сейчас? Отчего не увиделись раньше, например, на княжеском съезде? — не дав возможности вставить хоть слово, тут же продолжил: — А я скажу вам! Всё потому что я изо всех сил готовился к этому турниру. Каждую свободную минуту! Делал всё, чтобы достойно выступить и побороться за победу. Мы ведь с вами одного возраста, оба второкурсники. Но вы, Аскольд Андреевич, — он пристально посмотрел на меня, — ещё год назад выиграли турнир. Да и вы, Артём Вениаминович, тоже отличились. Я постоянно смотрел записи ваших боёв перед сном. Вдохновлялся ими! И продолжал тренироваться, чтобы вас победить! Но, увы, кое-кто схитрил и решил остаться непобеждённым, — «добродушно» улыбнулся он.
Чуть больше семи минут мы потратили на беседу с представителями великого княжества Варшавского. А когда разошлись в разные стороны, Яна задумчиво произнесла:
— Все такие серьёзные. Все тренировались, не покладая рук и лапок. Прям ух! Приеду домой, сразу в зал!
— Ага, и я, — ответил Арвин весело.
Правда, взгляд его был предельно серьёзным.
* * *
В победе Арвина я не сомневался. Оттого и не считал своим долгом во что бы то ни стало приезжать на все его бои и парочку пропустил, решая рабочие вопросы.
Но всё-таки посмотрел его бои в записи. Как и ещё некоторые поединки.
И пришёл к следующему выводу: год назад на финальном этапе турнира сильнее всех выделялись я, Арвин и Шереметев. Чуть отставали княжна Самарская и ещё парочка человек.
Сейчас же предсказуемо выделяется Арвин. Княжна Самарская прибавила в мастерстве и уверенно побеждает соперников. А на смену нам с Шереметевым пришли две новые звезды.
Ничуть не удивлён, что ими стали великий княжич Варшавский и боярин Азуров из великого княжества Крымского.
Первый раз вживую бой Азурова я наблюдал в четвёртом туре финального этапа.
— Ну, что скажешь, братец? — спросила Яна, сидевшая рядом со мной на зрительском диванчике.
— А что именно тебя интересует?
— Как оцениваешь уровень его мастерства? — задавая вопрос, Яна была крайне сосредоточена.
— Стопроцентный Мастер, — ровным тоном ответил я.
— Мда уж… аналитики придерживаются такого же мнения. Как думаешь, Арвин с ним справится? — я услышал нотки беспокойства в голосе сестрёнки.
— Непременно, — улыбнулся я.
— Я тоже так думаю! — уже бодрее произнесла она. А затем вновь поникла. — Но… Меня напрягает лицо этого Азурова.
— Да вроде бы не такой уж он и страшный, — хмыкнул я, понимая, куда клонит Яна.
В этот момент на арене противник Азурова — один из двух чемпионов Петрограда, попятился и захрипел, лишившись своего огненного доспеха. Азуров с совершенно невозмутимым видом топнул ногой и вскинул обе руки.
Из покрытия арены родился мощный каменный пик, устремившийся в грудь Петроградскому чемпиону.
Трибуны ахнули.
Но судья не вмешался.
Яна подалась вперёд, чтобы не пропустить ни единой детали.
Каменный пик врезался в грудь петроградца. И через полторы секунды он исчез. В этот же момент над головой юноши, только что лишившегося покрова жи́вы, завис огромный булыжник.
Тяжело дыша и держась за грудь, чемпион Петрограда поднял руку, признавая поражение.
— Да!!!
— Здорово!
— Отлично!
Трибуны поздравляли победителя. А тот всё с тем же безразличием отбил воинское приветствие и побрёл в подтрибунное помещение.
Я откинулся на спинку дивана. Яна молча глядела на меня, ожидая моего вердикта.
— Сейчас он точно
