— Мне позвонил дежурный офицер. Снизу сообщили, что перегородки поднялись…
— И… что теперь?
— Сейчас охрана поднимется наверх, и мы взорвем шахту. — Хаско повернулся к одному из своих подчиненных и приказал: — Начинайте, Анхейм.
— Есть, сэр, — ответил офицер и побежал к саперам.
Увидев приближавшегося командира, солдаты взвалили на плечи тяжелые ящики и, не дожидаясь команды, двинулись к входу в комплекс.
Еще одного офицера Хаско послал отозвать все еще пытавшихся потушить пожар солдат.
— Давайте и мы отойдем, доктор. Здесь будет небезопасно…
— Да, конечно, — согласился Фонтен.
Повинуясь команде, солдаты быстро отошли от комплекса, и даже лучи прожекторов перестали беспорядочно скакать с места на место и застыли в ожидании.
Через несколько минут саперы покинули комплекс.
Последним с пультом дистанционного подрыва в руках выскочил лейтенант Анхейм. Он подбежал к бригадиру и доложил:
— Взрывчатка заложена, сэр. Мы сбросили ящики в вентиляционные каналы…
— Молодец, Анхейм, это то, что нужно, — похвалил лейтенанта Хаско и связался с дежурным офицером:
— Клейст, передайте вниз, что мы ждем еще три минуты и взрываем шахту.
Бригадир убрал трубку в карман и, вздохнув, сказал:
— Жалко хоронить там своих людей, но если они не поторопятся — пусть пеняют на себя.
Откуда-то из темноты на освещенное пятно вышла Шарон Йорк.
— Что вы здесь делаете? — удивился Фонтен, глядя на кутавшуюся в плед Шарон.
— Да здесь уже половина наших, — кивнула та назад, где действительно стояло несколько наспех одетых людей.
— Вот и отойдите к ним, мисс, там сейчас самое безопасное место, — посоветовал Хаско, не отрываясь от светящегося циферблата.
— А что вы собираетесь делать? — не унималась Шарон. — Доктор Фонтен, что сейчас будет?
— Мы взорвем шахту…
— Взорвете шахту?! — На лице Шарон появилось выражение крайнего испуга. Увидев лейтенанта Анхейма, напряженно застывшего с пультом в руках, доктор Йорк сразу приняла решение.
— Лейтенант, внимание, — произнес Хаско, следя за последними шагами секундной стрелки.
— Да, сэр, — отозвался Анхейм
— Взрывайте!
Одновременно с этой командой Шарон Йорк вцепилась в руку Анхейма и стала отчаянно кричать:
— Стойте, подождите, там же люди!
— В чем дело?! Она что, сумасшедшая?! Ливен, Блейк, оттащите ее! — приказал бригадир, и офицеры кинулись на помощь Анхейму.
В этот момент возле выхода из комплекса показались люди.
— Бригадир! Они действительно успели! — обрадовался Фонтен.
— Бегом! Отходите бегом, придурки! — закричал Хаско, и солдаты побежали вдоль комплекса по направлению к городку геологов.
Шарон успокоилась, и ее увели прочь, а Анхейм снова был в полной готовности.
— Они уже вне опасности, — сказал Хаско. — Подрывайте, лейтенант…
И тотчас серия мощных взрывов потрясла панцирь комплекса, и он стал медленно оседать, разваливаясь на отдельные элементы.
Огромные глыбы ворочались, словно живые, и продолжали осаживаться, сползая в большую воронку, образовавшуюся на месте лифтовой шахты.
Над местом подрыва поднялась пыль, и, словно проснувшись, по ней зашарили лучи прожекторов. Один из них выхватил четверку солдат, уходивших в сторону геологического городка.
— Эй, кто-нибудь, верните их! — крикнул Хаско, и сразу несколько человек, сорвавшись с места, побежали за солдатами, крича им:
— Стой!
— Послушайте, Хаско, а вам не кажется, что они… — начал было Фонтен, но в эту минуту полыхнула вспышка, и посланные бригадиром люди попадали на землю.
Определив противника, пулеметчики на охранных вышках открыли ураганный огонь, но спустя секунду эти вышки одна за другой стали вспыхивать, как промасленные тряпки.
— К бою! — крикнул Хаско, и лейтенант Анхейм неожиданно бросился на своего командира. Какой-то десантник открыл огонь по персоналу комплекса, а прямо в толпе солдат взорвалась граната.
Знакомый с таким развитием событий, доктор Фонтен упал на песок и быстро пополз в сторону от бесновавшихся людей, обнажавших штыки, стрелявших в разные стороны и цеплявшихся в горло любому, кто попадался им на глаза.
Выстрелы, взрывы, вой и крики преследовали Фонтена, и он, как ящерица, лавировал между дерущимися и уже поверженными людьми.
«Все-таки они вышли… Все-таки они выбрались на свободу», — думал Луи Фонтен. Он не испытывал страха и жалел только о том, что не сумел глубже разобраться в сущности этих магических роботов.
Как показали события, текст заклятия был правдив, а значит, следовало ожидать и огромной беды, о которой в нем упоминалось. Великие битвы людей, чудовищные по масштабу и ужасные по последствиям. Великий мор, Великое удушье и Великий, сжигающий мир, огонь.
«Что и говорить, перспектива не очень приятная», — рассуждал Фонтен, огибая хрипящего солдата.
«О-хо-хо, что же ты наделал, Луи? Что же ты наделал?» — пожурил себя доктор, заползая в безопасное пространство под одним из временных домиков.
Отсюда все происходящее было видно как на ладони, и Фонтен решил переждать, пока не закончится это безобразие.
«Падут миры человеческие и, превратившись в смрадные пустыни, на веки вечные войдут в царство черного Магриба…» — вспомнил Фонтен цитату из заклятия. Он глядел на кровавое побоище безумствующих людей и очень себя жалел.
«И почему я тогда не пошел на медицинский факультет, — посетовал он. — Был бы сейчас хирургом и резал людей за хорошие деньги…»
— Доктор Фонтен… — пробился сквозь какофонию рукопашной битвы чей-то голос.
— Кто здесь? — испугался Луи.
— Это я — Шарон Йорк.
— О, Шарон, как хорошо, что вы уцелели!
— Что мы с вами уцелели, — поправила его доктор Йорк и подползла ближе. Только тут Луи заметил, что она почти не одета.
— Я так здесь замерзла, — призналась Шарон и прижалась к Фонтену.
— Да, по ночам здесь бывает студено…
Шарон прижалась к Луи сильнее, и он отметил, что ему это небезразлично. Об стену домика что-то ударилось, а затем на песок в двух метрах от Фонтена и Шарон повалился окровавленный труп.
— О, доктор Фонтен, — простонала Шарон, — защитите меня…
Ее руки скользнули ему под одежду.
«Но это не совсем кстати…» — изумился Луи Фонтен, а вслух сказал:
— У… у вас руки холодные…
— Ничего, они сейчас согреются, — проворковала Шарон. Фонтен на секунду отвлекся от спасения Шарон и заметил, что накал битвы постепенно ослабевает.
— Шарон, прошу вас, тут такое происходит, — не совсем уверенно попытался возразить Луи.
