…Снаружи Денис кивнул на вывеску кинофестиваля:
— А чего его в каком-то подвале проводят?
— Подвале? — Славка усмехнулся. — Это бывшее бомбоубежище, оно подо всей улицей… Сейчас — городской кинотеатр, Дума его пионерам отдала под этот фестиваль… Абонемент я так и не достал, а хотел с тобой сходить, там всегда интересные фильмы бывают… — Славка зевнул, прикрывая рот ладонью. — Ну что, домой поедем? Спать охота.
— Поехали, — охотно согласился Денис. Он спать не хотел, но зато хотел спокойно полистать купленные книги.
Ехали не очень быстро.
Похоже, и Славка не очень торопился, несмотря на слова о том, что хочет спать. А может, именно поэтому и не спешил, только на прямых длинных участках набирая скорость по-настоящему. Наверное, именно поэтому мальчишки не обогнали просто так бежавшего по тротуару пустынной улицы паренька.
Он бежал пустынной улочкой, изо всех сил работая локтями и наклонив голову — как будто рассекал собой что-то плотное. Одетый в какое-то драньё, босиком; даже не сразу он сообразил, что произошло, когда Славка вкатил «харлей» на тротуар перед ним — мальчишка почти налетел на неожиданное препятствие грудью и только тогда, отшатнувшись, поднял лицо — мокрое от пота, перекошенное такой безнадёжностью, которой Денис, даром что насмотрелся за последние дни всякого, и представить себе не мог. Грудь мальчишки — он был одних лет с пионерами — ходила ходуном, он судорожно сглатывал и первые несколько секунд явно не понимал, кого видит перед собой.
— Ты куда так несёшься? — спросил Славка, упираясь ногой в асфальт. Денис выглядывал из-за его спины.
— Пацаны… — то ли выдохнул, то ли простонал мальчишка. — Пацаны… имперцы, пионеры… помогите… — и упал на колени. — Помогите, прошу…
— Что случилось? — быстро спросил Славка. Денис подобрался. Мальчишка вдруг зарыдал, размазывая руками по грязному лицо слёзы и выронив короткий заточенный прут — только теперь Денис заметил, что этот бегун держал в руке.
— Помогите… сестрёнку с братишкой, младших… увезли… никто не поможет… помогите, имперцы, пионеры… выручите, спасите… убьют же!!!
— Садись передо мной, — приказал Славка. — Дорогой расскажешь.
* * *
Слухи о "чёрной машине" среди полубеспризорной ребятни Южной окраины ходили постоянные и жуткие. Конечно, пропадали дети почти каждый день, и большинство из них просто-напросто сбегали из дому в поисках лучшей жизни. Но кто мог сказать точно о каждом? И рассказы о похищенных "чёрной машиной" детях продолжали жить уже третий год.
Вовка убедился в том, что это — правда, когда буквально пять минут назад у него на глазах прямо от дома увезли его брата и сестру, семилетнего Витьку и одиннадцатилетнюю Лену. Подъехал большой чёрный «жигуль», затормозил рядом с шедшими навстречу старшему брату, к дому, детьми, распахнулась дверца — и только ноги мелькнули. Вовка рванулся домой — отца не было, мать уже успела «принять» и ничего не воспринимала. Подхватив свою заточку, тринадцатилетний мальчишка отчаянно и бессмысленно бросился по ночной улице за удалявшейся машиной.
Обрывки этих слов относило ветром от сидящего впереди Вовки в уши Денису. «Харлей» ревел. Третьяков-младший искал глазами хоть одного стража порядка — но откуда они на этих улицах почти ночью?
Зато впереди неожиданно нарисовался светящий огнями габариток силуэт машины. Расчет Славки был верен — похитители и не думали никуда сворачивать, «жигули» преспокойно подруливали к какой-то хибаре в полукилометре впереди.
Славка сбросил скорость и с тихим "прр…." перехватил за шиворот рванувшего было вперёд Вовку. Тот задёргался, свирепо шипя, но Славка тряхнул его и сказал:
— А ну — тихо… Денис?
— Готов, — Денис достал пистолет без колебаний. В свете фонаря у той хибары было видно, как из машины двое мужчин выволокли детей; послышался задушенный крик "помо…" Реакции на него не последовало.
В руке у Славки тоже оказался пистолет. Увидев два «ствола», Вовка притих, приоткрыл рот, глаза его загорелись настоящей надеждой.
— Кто такие? — Денис щёлкнул предохранителем.
— Не знаю, да и не важно, — процедил Славка, ставя мотоцикл на подножку. — Детей просто так не крадут.
Замечание было точным, хотя Денис лично и так себе представить не мог — как это: красть детей. И зачем?! Мысли в голову лезли самые гнусные и ещё две недели назад вообще невозможные.
— Если что — стреляй… — Славка посмотрел на Дениса. Спросил необидно: — Сможешь?
— Да, — коротко ответил Денис.
Они побежали — неспешно, плечо в плечо, скрываясь в тени заброшенных садиков. Славка сказал:
— Вовка, слышишь? Войдёшь первым. Понял? Просто войдёшь и сразу постарайся уйти от двери в сторону. Понял?
— Ага, понял… — выдохнул тот, неслышно шурша рядом босыми ногами. Впрочем, и обутые — Славка в кеды, Денис в лёгкие ботинки — пионеры двигались практически бесшумно. — Вы их валить будете?
— Помолчи и сделай, как сказали.
Мальчишка кивнул коротко.
Ни в машине, ни около неё никого не было, только потрескивал остывающий движок. Калитка оказалась закрыта, все трое перемахнули через неё. Из дома света не было — но только на первый взгляд, Денис присмотрелся и заметил в паре мест пробивающиеся из-за плотных штор лучики света. Ему начало казаться, что это ночная военная игра, и только усилие воли позволяло вспомнить, что «Байкал» в руке — настоящее оружие.
Славка подтолкнул Вовку в плечо, и тот — Денис различил напряжённое лицо и блестящие глаза — взбежал на крыльцо и забарабанил в него кулаком, звонко крича:
— Откройте, сволочи! Не прячьтесь! Я знаю, вы тут!!! Открывайте!!!
Дверь распахнулась почти сразу. Вовка с ловкостью, показавшейся невероятной даже Славке — явно практика налицо — отскочил, уворачиваясь от нацелившихся цапнуть его рук и обматерил мужика, возникшего в освещённом прямоугольнике двери.
А в следующий момент Славка прыгнул вперёд, послышались два мягких и в то же время каких-то глубоких удара — Денис успел следом, проскакивая мимо падающего тела. Впереди грохнуло — Славка вышибал дверь, кто-то крикнул, послышался детский плач, испуганный крик.
Денис влетел следом за Славкой в небольшую ярко освещённую комнату. Одна стена была затянута чёрной портьерой, на её фоне сидели, прижавшись друг к другу, раздетые догола и заплаканные мальчишка и девчонка. Около большой профессиональной кинокамеры на треноге стоял, выставив перед собой руки, бледный мужчина — в рубашке с расстёгнутым воротом и засученными рукавами.
— Не стреляй не стреляй не стреляй… — быстро сказал он, и Денис удивился, но в следующий миг понял, что это — Славке, который стоял сбоку от входа. — Не стреляй…
