В самой столовой — в чистом зале за длинными столами на широких скамьях — молча и увлечённо лопал «контингент». Кстати, он сильно отличался от уличного уже потому, что без захода в душ Лерка сюда просто никого свирепо не пускала. Никакого галдёжа и ссор — девчонки Лерки мгновенно пускали в ход полотенца. Да никто особо и не нарывался — внимание мальчишек и девчонок занимала еда.
Денис был потрясён тем, как они ели. Ни крошки не оставалось не только в тарелках и чашках — даже на столах. Каждую порцию провожали голодными глазами, как будто жалели, что не могут съесть всё. Особенно тяжело было смотреть на малышей, просто невыносимо было смотреть, и Денис ожесточённо подумал, что понимает Лерку, которая хотела временами перейти к терактам… А одежда!!! Многие босые. Некоторые в натуральных лохмотьях! Почему их семьи толкутся в городе, не понимал Денис, кругом же полно земли!!! И уже подписан указ — бери, работай, ссуда беспроцентная, помощь техникой; отец про это говорил! Денис слушал их тихие разговоры и не мог вникнуть в проблемы, с отчаяньем понимая, насколько они далеко от него — как перебросить через эту пропасть хотя бы хрупкий мостик?! Лерку и её девчонок они воспринимали, как «своих», которым просто больше повезло. А он, Денис Третьяков, вызывал у местных скорее неприязненную робость, как некий… да, некий непонятный полубог — может, и не злой, даже скорее добрый, но точно чуждый людям…
Это были новые мысли. Взрослые мысли…
…Кстати, контингент мыл посуду, убирал помещение, делал ещё массу мелких дел — безропотно и быстро. Когда Денис было попытался возмутиться — мол, а как же бесплатно?! — Лерка на него наорала: мол, не фига рожу раскармливать, пусть видят, что за хорошее надо платить трудом и не ждут халявы!!! Денис смешался и отступил, а позже понял: а ведь она права. «Благотворительность» развращает…
Продуктами столовку снабжал кооператив «Колос». Его возглавлял фермер, тёзка Дениса, по фамилии Байрамов. Сам бывший беспризорник, один из немногих «примеров», которыми раньше местная власть любила тыкать в глаза недовольным — мол, вот, смотрите, чего у нас можно добиться трудом! Байрамов же говорил, что ему просто повезло; упорство — да, но в основном чистое везение. Он разбогател, создал кооператив — но прошлого не забыл и регулярно отгружал во дворе столовки свежайшие продукты. Байрамов был высоченный, худющий, как жердь, но очень сильный — и, на взгляд Дениса, страшноватый, с плоским лицом и раскосыми глазами. Но малышня к нему липла, и сейчас, когда Славка остановил «харлей» у въезда во двор столовки, фермер как раз, расставив руки, вертелся на месте с ровным гудением, изображая карусель — а на каждой руке у него, с визгом поджимая ноги, висели по три малыша. Лерка, стоя в дверях чёрного хода, наблюдала за происходящим с удовлетворённым видом матери процветающего семейства.
— Вот будет жена кому, — шепнул в ухо Славке Денис. Юный дворянин покосился на приятеля:
— На что намекаешь?.. — и окликнул: — Денис Сапарович, а нас покрутите?!
— Угу, бычков таких, — буркнул он, ссаживая мелких в кузов грузового джипа. — Садитесь, по домам развезу… — восторженный визг заглушил его дальнейшие слова.
— Чего припёрлись? — вежливо спросила Лерка и дерзко метнула мимо лица Славки свою пшеничную косищу.
— Денис сватать тебя хотел, — невозмутимо ответил Славка. Денис, потрясённый таким коварством приятеля, застыл, окаменев, а Славка, фыркнув, шмыгнул мимо Лерки внутрь. Та ругнулась вслед и смерила Дениса взглядом:
— Правда, что ли?
— Н-не-ет! — выдавил Денис.
— Жаль, — призналась Лерка.
Денис почувствовал, что краснеет — ни к селу ни к городу — и поспешил тоже войти внутрь.
В зале как раз убирались — пахло чистой водой, какой-то химией, но тоже приятно. Славка, сидя на стуле верхом, изучал меню на завтра. Оглянувшись через плечо на подходящего к нему сердитого Дениса, с выражением прочёл:
— Беф-строганов.
— Пошутил? — буркнул Денис. — Хватит, поехали, ты меня в книжный обещал отвезти. Или правда решил Лерку навестить?
Из кухни высунулась одна из девчонок, предложила:
— Жрать будете?
— Неужели что-то осталось? — сердито спросил Денис. Трое пацанов, мывших полы, захихикали в унисон, но тут же замолкли и ещё усердней завозили тряпками по полу.
— Вас этим не накормишь, — не осталась в долгу девчонка и скрылась внутри кухни, откуда почти тут же кто-то запел, бездарно и старательно подражая Бештину (1.):
1. Бештин, Андрей Павлович — в описываемый период один из лучших теноров Русской Империи. Родился в г. Ермак Семиреченской Республики, позднее переехал с родителями в Империю, был офицером гвардии и участвовал в периферийных войнах на территории Азии.
— Жизнь ни за грош —
Конь мой режет сумерки!
Барин — не трожь,
Ещё не умер я…
Денис, видя, что Славка откровенно чего-то ждёт, решил тоже подождать и не приставать — сел за стол.
Он уже совсем было собрался спросить, какие яйца они тут высиживают, когда из коридорчика донёсся чей-то писк, громкая матерная ругань — и внутрь ввалились трое молодых крепких мужиков, хорошо одетых и в дым пьяных. Один из них немедленно смачно харкнул на вымытый пол, посмотрел на выпрямившихся мальчишек — они стояли, глядя молча и исподлобья, сжимая в руках капающие грязной водой тряпки — и возвестил:
— А, во какая это бесплатная столовка — объедков пожевал, и давай, ползай раком с тряпкой!
Второй с ходу нырнул в окно раздачи и там заматюкался со страшной силой.
А третий…
Третий увидел Славку, сидящего на стуле с почти сонной физиономией.
Славка даже не соизволил подняться. Денис — он встал, готовый к драке, хотя ему было сильно не по себе. А Славка просто поднял голову и спросил лениво:
— Вы что, на ужин пришли? Опоздали, и правда одни объедки остались. Ну свиньям-то и объедки сгодятся.
Тот, который влез на раздачу, выехал обратно — очевидно, получил полотенцем в лоб. Заматерился ещё круче… но тоже увидел Славку.
— Чё сказал?! — неуверенно возмутился третий.
И тогда Славка встал.
Денис изумился. Славка — невысокий, тоненький — вдруг вырос. Стал выше всех этих троих — как бы не вместе взятых. И они попятились, полезли друг за друга — Денис даже глазами захлопал. Молчали девчонки, высыпавшие из кухни, и Байрамов, вошедший с чёрного хода с нагайкой в руке.
— Я сказал, что вы свиньи, — спокойно, почти дружелюбно отозвался Славка. А Денис увидел вдруг, какие у Славки глаза — белые от ненависти и презрения. — А вот вы — вы что-то сказали или мне послышалось?
