Как и в первый раз, небеса обрушились на Глеба, и ему опять почудилось, что он летит, преодолевая гигантский путь среди звезд и туманностей, и в то же время остается на месте. Неприятное чувство, но все же не такое мерзкое, как прежде – на этот раз он был к нему готов. Тьма заволокла глаза, холод сковал тело, но эти ощущения были краткими, как вспышка молнии. Мрак рассеялся, оставив Глеба в море солнечного света, среди ароматов листвы и звонкого птичьего щебета. Не удержавшись на ногах, он выронил канистру и упал на что-то мягкое, зеленое – пальцы ощутили траву, и Глеб вздохнул с облегчением. Снова дома! Можно забыть о всяких ужасах и предаться маленьким радостям жизни – вино, арбуз, шашлык…
Он поднялся и понюхал воздух. Но шашлыком не пахло.
* * *
Пахло листвой и травами, а еще каким-то незнакомым, но сладким цветочным ароматом. Горы, скалы и прочие возвышенности исчезли, и вместо них перед Глебом простиралась степь – точнее, саванна, так как среди трав здесь и там виднелись рощицы высоких стройных деревьев, похожих на пальмы. Лес тоже присутствовал, примерно в полукилометре от него – ярко-зеленая полоса, над которой висело солнце. Глебу показалось, что светило чуть больше земного и имеет розоватый оттенок, зато небо было знакомым, голубым, и плыли в нем белые пушистые облака. Ниже облаков парили, расправив широкие крылья, большие птицы – должно быть, степные орлы. Густая трава стояла по колено, но кое-где заросли вздымались до человеческого роста, и там среди зелени пламенели на длинных стеблях ярко-красные цветы. Из пальмовых рощ и леса доносилось пение птиц и другие звуки, менее привычные – дробный треск, будто били по барабану, тонкие резкие взвизгивания и что-то еще, вой или лай, наверняка издаваемый хищниками. Хищники здесь, очевидно, были, так как в травоядных недостатка не замечалось – вдали паслось огромное стадо животных, напомнивших Глебу антилоп. В воздухе порхали бабочки величиной с ладонь и с гулом проносились насекомые – похоже, пчелы, только раза в три крупнее земных.
Идиллия! – подумал Глеб. – Только первобытная – нигде ни следа человека.
Он открыл канистру, глотнул воды и уселся в траве, не сомневаясь ни секунды, что Йокс скоро явится за ним. Возможно, до этого будут и другие приключения – подъедет странствующий рыцарь, признает его королем и пригласит в свой замок… Хотя вряд ли – дорог в степи не замечалось, трава была не примята, и пейзаж казался совершенно девственным.
Так Глеб просидел минут десять или пятнадцать, разглядывая парящих в вышине птиц и антилоп, медленно приближавшихся к нему. Животные были крупные, поменьше лося, но больше оленя, с короткими острыми рогами и шкурой как у леопарда – темные пятна и разводы на золотистом фоне. Таких в родной Африке наверняка не имелось, как и в других частях света. Глеб сделал вывод, что хоть планета похожа на Землю, однако не Земля, да и светило здешнее все-таки отличается от Солнца. Иллюзорный мир?.. Возможно, возможно… Но надо признать, что его создатели постарались на славу: трава и деревья – зеленые, небо – голубое, птички поют, солнышко греет… Очень приятное место!
– Ррр… – послышалось за его спиной.
Глеб вскочил на ноги и обернулся. На него с интересом глядела полосатая тварь величиной с крупную дворняжку. Пасть, полная зубов, внушительные клыки, шерсть на загривке встопорщена… Вроде бы волк, но уши вислые, ноги подлиннее, чем у волка, и другая масть… Когда Глеб поднялся, зверь, продолжая рычать, отступил – видимо, добыча показалась ему крупноватой.
– Иди, приятель, по своим делам, – сказал Глеб. – Я не из этого мира, с другой генетикой, для тебя несъедобный. Сижу тихо, на антилоп не покушаюсь, так что ссориться нам ни к чему. И ножик у меня есть. Очень, знаешь ли, острый ножик!
Звук человеческого голоса заставил тварь попятиться. Рыкнув в последний раз, хищник скрылся в зарослях, но вдалеке слышались похожие звуки, рев и рык – то ли там делили добычу, то ли гнались за отбившейся антилопой. Стая, не иначе, подумал Глеб. Стая – это уже серьезно… Самое время Йоксу явиться!
Но Защитника не было. Подождав еще немного, Глеб произнес:
– Йокс, ты здесь? Какого черта прячешься?
Нет ответа. Должно быть, Защитник слишком увлекся схваткой с харрами. Сколько она могла продолжаться?.. Час, два?.. Глеб представил, как Славо, Ангелка и ребятишки ищут его, шарят среди скал, кричат… Нехорошо! Совсем нехорошо! Испортил людям отдых… И если он все же вернется, что сказать, как объяснить?.. Пошел человек за водой и исчез! А если завтра его в госпитале не будет?.. Это неприятность еще серьезнее! Поднимут лесников, полицию, начнут искать, и ничего не найдут… Дьявольщина! Куда же Йокс запропастился!
Рычание послышалось ближе, и Глеб отставил мысли о будущем, обратившись к настоящему. Необходимо хоть какое-то оружие, а то съедят, мелькнуло в голове. Скажем, дубинка… А дубинки там, где деревья… Мысль была здравой, и он, подхватив канистру, быстрым шагом направился к пальмовой рощице. По пути попались заросли высокой травы, и Глеб обнаружил, что это вовсе не трава, а что-то подобное бамбуку – прямые и очень прочные стебли, усеянные красными цветами и длинными узкими листьями, росли густо, и некоторые достигали трехметровой высоты. Решив, что полосатые сюда не сунутся, Глеб, отгибая стебли и пробираясь между них, забрался в самую середину. К его удивлению, там обнаружилось пустое пространство, где земля была как будто вытоптана в небольшом неровном круге. След человека? Или другого существа, но безусловно разумного?.. Он покачал головой и отложил эту загадку на потом. Насущные дела поторапливали, и первым из них была ревизия имущества.
Одежда – джинсы, рубаха, джинсовая куртка, кроссовки… На поясе – чехол с мобильником и охотничий нож в ножнах… Хороший нож. Марина подарила – предполагалось, что когда-нибудь они купят палатку и постранствуют в горах. Но не пришлось…
В карманах куртки – сигареты, зажигалка, кошелек… В кошельке – хорватские банкноты и несколько монет, пять кун с медведем, две куны с рыбкой и одна куна с птицей. На запястье – часы, тоже Маринин подарок, швейцарская «Омега», бесполезная здесь, как и телефон… В джинсах – кожаный ремень, в кармане – носовой платок… Все! Ну, еще канистра и десять литров воды. В ближайшие два-три дня от жажды он не умрет.
С этой мыслью Глеб вытащил нож, срезал четыре стебля, отсек вершины и заострил концы. Стебли оказались не коленчатые, как у бамбука, а сплошные, ровные и прочные; у корня – три пальца толщиной, у острия – два. С такими копьями можно было разобраться с полосатым, с одной тварью, а стаю пугнуть огнем. Он сделал несколько факелов, обмотав сухие листья вокруг обрезков стеблей. Листья горели как порох, но факела едва хватало на минуту.
