А ведь ПакЛан предупреждал Вииду об опасности. За ХофСэмом не даром сложилась репутация бунтаря и нарушителя порядков. Стремление служить и строгая воинская дисциплина непостижимым образом уживалась к Тонориме с жаждой топтать любое препятствие на пути. Даже если оно препятствие лишь в его понимании. За это генерала и не любило командование, именно за это, а не за не слишком высокое в общепринятом смысле положение его семьи.
Советник не принял предупреждения ПакЛана всерьез — и вот результат. Генерал попросту узурпирует власть на базе…. хотя формально и прав, придраться не к чему.
— Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим, — сказал ХофСэм, — пишите…
Рибро сделал карьеру не потому, что перечил вышестоящим и по определению сильным. Он умел приспосабливаться, таиться и ждать удобного момента. ПакЛан поднял руки с готовностью набирать текст под диктовку. Что бы там не задумал генерал, ответственность нести ему, а не Рибро. В этом преимущество теневого лидера — за все его действия отвечают другие.
Текст, продиктованный Тоноримом, удивил переговорщика. ПакЛан не ожидал ничего подобного даже после стычки на совещании между генералом и Советником. Очевидно, речь в недавнем их разговоре с глазу на глаза шла именно об этом. И теперь, когда Виида снова перебрал с «Эфирной девой» и отключился, Тонорим взял ситуацию в свои руки. Когда Советник очухается, генерал может праздновать победу.
Мысленно ПакЛан проклял Вииду за его иногда поражающую воображение тупость. Эта проклятая химия делала из него идиота.
Тонорим схватил свежую распечатку и пробежал по тексту глазами.
— Что ж. Хорошо. — Он поставил под приказом свою личную подпись, потом то же самое сделал с электронной версией и защитил ее личным шифром от стирания или несанкционированного копирования.
— Вы хоть понимаете, генерал, что сейчас объявляете Советнику войну? — мрачно спросил Рибро.
— Да.
— Он вытащил вас из беды…
— Я ему за это благодарен, но я с самого начал его предупреждал, что не стану ходить на его поводке. Как вы, — прибавил Тонорим, посмотрев на Рибро.
Лакиш ответил ему взглядом из-за почти сомкнувшихся век.
— Надеюсь, вы все-таки не считаете Вииду своим врагом. Все враги Советника… плохо кончают.
— Знаю. Как Лукуу, да?
ПакЛан не смог скрыть реакции, но генерал понял ее по-своему.
— Да, забавно. Что бы я смог отыскать здесь, если бы нашел время?
— Не играйте с огнем… — предупредил Рибро.
Тонорим шагнул в сторону переговорщика, плечи того опустились, голова втянулась в плечи.
— Тот же самый совет я могу дать тебе и твоему хозяину, — просто сказал ХофСэм. — Не заставляйте меня открывать глаза на ваши делишки. Думаете, не знаю, что говорят о вашем проект на Таглиане? Да если бы не связи Советника, вас бы здесь никого уже не было давным-давно…
— Вы о чем?
— Ага. Плохо разведка работает, — ухмыльнулся Тонорим. — Скажем так, есть много тех, кто интересуется тем, как у вас идут дела. И смотрит очень внимательно.
— Откуда вам известно?
Генерал аккуратно свернул распечатку и положил ее в нагрудный карман мундира.
— И у меня имеются связи.
— Виида не простит вам, если вы утаите важные сведения.
— Я буду молчать, — сказал генерал, намереваясь выйти. — Мы в одной лодке, и я знаю, как сильно рисковал, согласившись на предложение Советника. Но… мне интересен результат. Наследие Дэррнов. Я хочу подарить своему миру Великое Будущее. Может, Виида и не в себе, но я разделяю его идеи.
— Вижу, ради этого вы готовы поступиться своими принципами, — ядовито бросил ПакЛан. — То вы благородный воитель, не терпящий несправедливости, то вдруг шулер, который подыгрывает другому шулеру.
— Я прагматик, — пожал плечами Тонорим. — Я привык анализировать ситуацию и выстраивать тактику.
— Ясно — выгода. Старая добрая выгода.
— Ну вот — мы нашли общий язык. А насчет шаари — пусть Советник не думает, что сможет сделать их своими ручными песиками.
— Вы куда? — дернулся Рибро, видя, что генерал уже на пороге. — Одумайтесь. Не надо.
— Что? — посмотрел на него через плечо ХофСэм.
— Не делайте того, что собрались сделать.
Тонорим подарил ему такой взгляд, после которого переговорщик более не осмелился перечить.
Чуть позже. Жилой сектор шаариОн двигался быстро, едва не переходя на бег, мрачный, решительный и один его вид заставлял встречных офицеров-лакишей замирать на месте и вытягиваться в струнку. Подчиненные безошибочно чувствовали, что с новым начальством шутки плохи. Тонорим слыл командиром, который придерживался жесткого стиля руководства, но всегда начинал наведение порядка с себя самого. Мало кто из высшего командного состава Вооруженных сил Таглианы был столь непритязателен в быту и требователен к себе. На Хоркем он прибыл с одной сумкой с минимумом вещей, чем поразил всех: лакиши привыкли, что генералы и адмиралы возят с собой кучу скарба и армию слуг.
В общем, на базе ждали карательных мер и усиления дисциплины. Тонорим внушал страх даже не самим своим видом, а полнейшей непредсказуемостью, и никто не знал, что молодой генерал «выкинет» в следующий момент.
За пару минут Тонорим добрался до выхода из сектора, прошел обязательную проверку на посту охраны и очутился в переходной крытой галерее. Потолок у нее был прозрачным. На сумрачном небе начинали проявляться звезды. Особенно ярко светилось рассеянное скопление в непосредственной близости от здешней системы. Генерал остановился, чтобы перевести дух. Здесь можно было несколько минут побыть в одиночестве.
«ПакЛан не дурак и не стал бы отговаривать. Неужели «призраки» настолько опасны?.. Ну, то есть, да, но мы ведь союзники, а Фаннур Гриф не похож… Или я слишком привык доверять своему чутью? Что я знаю о людях, в сущности? Тем более о легендарных убийцах, о чьих подвигах рассказывают сказки одна страшнее другой…»
Тонорим вцепился обеими руками в хромированные перила, идущие с двух сторон от проложенной в трубе дорожки.
«Если я сделаю то, что хотел, пути назад не будет. Виида не простит мне. Зато, возможно, я получу куда более ценного союзника».
Генерал колебался, но недолго. Отличное тактическое чутье всегда выгодно отличало его от старых, покрывшихся плесенью вояк, не видящих дальше собственного носа. Буквально только что Генеральный штаб доложил — нехотя — о потере большинства завоеванных с таким трудом позиций на Клебре. Ресел ГанГи руководил операцией и провалил ее, в результате чего таглианская колонизация впервые оказалась под угрозой полного уничтожения. А бомбардировка нейтронными зарядами! Провал! Грандиозный и бездарный. К такому средству прибегает только тот, у кого больше не осталось идей, тот, кто расписывается в своей полной некомпетентности. Ресела считали смельчаком, да, и он доказал это своей службой, но так же его можно назвать одним из самых ярким представителей Старой Школы. Адмирал неспособен был воспринимать уроки, а потому проиграл. Его меры по изменению тактики подразделений носили половинчатый характер и не могли решить проблему туземцев кардинально. Старая рана конфликта нарывала, пока не лопнула, почти похоронив надежды на успех.
