– Мадиг, конечно. Леганы – просто авантюристы. У Мадига чувствуется все же солидное основание. Фундаментальный мир. А Легана – вчера их еще не было, где гарантии, что они будут и завтра? Бери оружие, Рек, и идем туда. Нечего тянуть. Первых всегда запоминают. А мы с тобою – не мальчики с задворок, черных углов в нынешнем выпуске не так уж богато. Идешь?
После секундной паузы Рек покачал головой. Может быть, потому, что мгновением раньше точно такое же движение сделала Нарин.
– Иди, – сказал Рек затем, – забей местечко, да и ты, по-моему, еще без прикрывающего?
Вин ответил – после вроде бы паузы:
– Ну, гм… в общем, так.
– Вот и хватай, пока еще есть свободные. А я минуту-другую подумаю.
– Ну, смотри, – ответил на это Вин. – Ладно, и в самом деле побегу. Будь славен. Живи, пока можешь.
– Живи, пока можешь, – вдогонку ему эхом откликнулся Рек. – Еще увидимся.
И перевел взгляд на стоявшую в двух шагах, глядевшую в сторону, словно ее тут ничего не касалось, Нарин. Почувствовав его взгляд, она повернулась к Реку и выговорила лишь одно слово:
– Нет.
Сказано это было таким тоном, против которого не всегда решишься возражать. Рек только спросил:
– Нарь, что «нет»?
Рисковал, конечно, называя ее подлинным, женским именем. Но никак не мог отказать себе в таком удовольствии. Тем более что говорил он тихо, рядом никого в тот миг не было, а и оказался бы кто-нибудь – вряд ли обратил бы внимание, погруженный в решение своей личной судьбы.
– «Нет» – значит мы не пойдем к Мадигу. Выберем Легану.
Ему, по сути, было все равно: Мадиг, Легана – один черт. Но достоинство требовало хотя бы задать вопрос:
– Почему?
– Ну… хотя бы потому, что, как я поняла, и ты, и он – свободные охотники экстра-класса. Я не ошиблась?
– Все совершенно точно. И он, и я.
– Значит, особые солдаты. И если оба окажетесь в одной команде, то волей-неволей начнете конкурировать. Бороться за первое место. Или ты, может быть, согласен быть вторым?
Рек секунду подумал, прежде чем ответить решительно:
– Нет. Я ничем не хуже.
– Я думаю, ты лучше. Но если окажетесь рядом, соперничество будет отвлекать вас от главного – от службы, отнимать силы, энергию… Тебе это нужно? Свободный охотник – дело очень сложное…
Он удивился:
– Откуда ты так хорошо разбираешься в наших делах?
Нарин заранее знала, что такой вопрос последует – чуть раньше или чуть позже, она все равно, не уследив за собой, чем-нибудь да выдала бы свое хорошее знакомство с военными делами. И ответ у нее был заготовлен. Нет, она не собиралась, конечно, сказать ему: «Милый, я вовсе не туристка, отставшая от группы, я, в первом приближении – мадигский разведчик, и мне приказано сейчас использовать возможность внедриться в лагерь противника. Мне это совершенно не нравится, я обижена, но приказание выполню, а дальше видно будет. Прикрывающий свободного охотника – очень выгодная позиция для такого дела. Хотя бы потому, что по принятым в армиях правилам охотник и его прикрывающий живут не в местах общего размещения, но пользуются привилегиями медиалов, хотя по званию лишь углы, а не круги. А это значит, что я смогу скрывать свой пол достаточно долго – хотя бы до тех пор, пока не решу, что нам делать дальше. „Нам“ – потому, что я и в самом деле не хочу терять тебя, так уж получилось, неожиданно для меня самой. И, насколько понимаю, ты тоже не стремишься расстаться со мной, верно? Если я не ошиблась, то поменьше спрашивай и поступай так, как я буду подсказывать. Тогда все будет в порядке». Сказать ему нечто подобное было просто невозможно – и не потому, что помешало бы ее замыслам, но мгновенно развело бы ее с Реком в разные стороны – и, скорее всего, безвозвратно. Поэтому ответ она приготовила самый простой – и в этих условиях непроверяемый:
– Просто я – из военной семьи, отец носит спираль («Ого!» – уважительно удивился Рек), брат – уже два круга. Так что и нагляделась, и наслушалась всего. А ведь армии – так говорит папа – все похожи друг на друга. Разве нет?
– Это мы скоро увидим. Послушай… но ты-то сама с какой радости решилась впрячься в эту лямку вместо того, чтобы улететь домой и жить в покое и безопасности?
– Мне надо объяснять? – сказала она. – Твоего понимания не хватает?
Дать тебе зеркальце, чтобы увидел причину?
Улыбка, как Рек ни старался удержаться от нее, растянула его губы до ушей.
– Правда? Нарь, я счастлив…
«Осталось две минуты для решения!» – раскатилось над плацем.
– А вот если сейчас опоздаем, – сказала Нарин, – то со счастьем возникнут сложности.
– Успеем, – уверил ее Рек. – Готова? Бегом – марш!
Побежали.
Глава 29
Полное впечатление даст поединок
В конференц-зал – так именовалась самая большая комната в офисном доме Государственной внешнеторговой комиссии Редана, с удобной мебелью и всей необходимой аппаратурой – обе торговые делегации вошли одновременно и заняли места на противоположных длинных сторонах прямоугольного стола. С короткой, торцовой, уже расположились представители производящей и продающей стороны, все тот же дуэт.
С полминуты протекло в молчании – люди исподволь поглядывали по сторонам, осваиваясь в новой обстановке, пытаясь почувствовать – насколько она для них благоприятна или же, наоборот, таит какие-то неприятности, если да – то какие именно. Все присутствующие были опытными переговорщиками и давно уже убедились в справедливости суждения о помогающих стенах – а если они помогают, то могут и мешать, и не только домашние, но и любые стены обладают какими-то средствами влияния на людей. Потому-то и возникло в первые секунды некоторое напряжение. Но уже через эти самые полминуты все, кто явно, кто затаенно, вздохнули с облегчением. И глава Лизинговой комиссии не стал более терять времени.
– Итак, господа, – начал он, улыбаясь открыто и благожелательно, как если бы за столом собрались, после долгой разобщенности, лучшие друзья, – только что вы имели возможность свободно и неограниченно ознакомиться с выставленным на продажу товаром. И пришли, я надеюсь, к выводу: товар стоит очень немалых денег, но сколько бы вы за него ни отдали, истинная цена его всегда будет выше…
И так далее. Его слушали вроде бы внимательно, на самом же деле большую часть говорившегося пропустили мимо ушей, понимая, что это всего лишь рекламная атака, без которой не обойдешься, но всерьез принимать ее не следует. Серьезная схватка начнется, когда будут названы цифры. Язык коммерции – прежде всего математика, а не риторика.
Впрочем, цифры не заставили себя ждать. Правда, это были еще не суммы, а лишь числовые характеристики товара.
