Нит, появившись словно из неоткуда, схватил гролла сзади за плечи и обрушил ему массивное колено в спину – переломив его словно тонкую ветку. Гролл закричал – его крик был похож на вой дикого животного и, неестественно выгнувшись назад, он рухнул на песок. Нит без тени сожаления пнул врага и, когда тот издал протяжный стон, занес ногу над его головой и резко ударил его по черепу. Раздался ужасающий хруст ломающихся костей и кровь хлынула веером вверх – орошая белые одежды Нита и вытекая словно чернила на светлый песок.
Илай схватил меня сильнее и потащил от изуродованного тела, лежащего на земле. Как вдруг, Илай громко ухнул, мою ладонь, которой я держалась за его плечо, пронзила жгучая боль. Я попыталась пошевелить пальцами, но сделала только хуже. Илай посмотрел назад и зарычал. Из его плеча, пронзив мою руку, торчал острый длинный кинжал из светлого камня.
– Сможешь достать его, – попросил он, прерывисто глотая влажный воздух.
– Я постараюсь, – отозвалась я и потянулась рукой к клинку. Илай накрыл меня губами и стал целовать, а я, взявшись за рукоять, потянула на себя. Из глаз хлынули слезы и я застонала прямо в рот Илаю. Он прижал меня сильнее – глотая мою боль, и я бросила оружие вниз.
– Какая хорошая сделка. Купи одного туата, второй – в подарок, – Кристофер над нами смеялся.
Его лицо было наполовину скрыто капюшоном и тонкие, слишком яркие на мертвенно бледном лице, губы чертили на лице линию, почему-то напоминавшую перерезанное горло. Илай отступил на шаг назад – в темноту. Мое сердце безумно тарахтело в груди или это было его, словно это был грохот чего-то третьего между нами.
Когда Кристофер подошел почти вплотную – Илай вспыхнул обжигая меня.
– Не сожги ее раньше времени, – улыбнулся он, поднимая руку вверх. Его лицо вполне можно было назвать красивым, но это была ужасающая, мертвая красота. Слишком гладкая кожа; слишком светлые глаза, сверкающие призрачными всполохами, – я люблю мясо средней прожарки… с кровью!
– Отойди от них, – прошелестел знакомый голос позади Блейса. Он вздернул бровью и повернулся. Позади него стояла маленькая старая женщина с голубыми, словно васильки, глазами. Она выглядела немощной и дряхлой на фоне высокого и статного силуэта Кристофера.
– Габриэлла, – выдохнула я, – нет! Уходи! Он убьет тебя.
Илай вопросительно посмотрел на меня и снова на старуху, а она, едва заметно, улыбнулась нам. Ее взгляд излучал спокойствие.
– Хоть что-то я смогу сделать во имя своего народа, – произнесла она и так же спокойно перевела взгляд старых глаз на Кристофера. Он посмотрел на нас и засмеялся во весь голос.
– Это ваше подкрепление? – заливался он смехом.
Как вдруг, Кристофер поперхнулся и закашлялся, пытаясь постучать себя по груди кулаком. Хрипя, он осел на колени. Ладони Блейса уперлись в песок и он продолжал кашлять, словно кот, подавившийся комком шерсти. Еще мгновение и вены, на бледном лице, начали взбухать и поползли по коже, словно кривая проволока. Из его носа закапала кровь.
– Уходите, – произнесла Габриэлла тихим голосом, делая шаг навстречу Кристоферу. Она взяла морщинистыми ладонями его голову и почти бесшумно зашептала мантры. Кристофер отчаянно захрипел – в этот момент он схватил пальцами ее ногу и дернул вниз. Габриэлла упала рядом, но не выпустила его из рук даже когда он достал из-за пояса нож и вспорол ее горло. Последне, что я увидела, это ее невидящий взгляд – устремленный в небо и губы в сеточке морщин искривленные в подобие улыбки.
– Нет, – закричала я, глотая собственные всхлипы, я не могла поверить в то, что она погибла. Погибла из-за нас, но Илай стремительно бежал по песку, уверено и молниеносно, словно и не нес меня на руках и ступал по твердой земле. Секунду спустя, мы оказались на парковке. Как и у всех туатов его движения были молниеносными, невероятно быстрыми. В мгновение он остановился у красного грузовика и распахнув дверь зарычал:
– Выметайтесь, живо!!! – не дожидаясь реакции водителя, он схватил его за руку и вышвырнул из машины. Остальные пассажиры поспешили покинуть свои места, словно высыпаясь наружу. Илай усадил меня на пассажирское место и быстро прыгнул за руль. Когда он обратил свой взгляд на меня – он будто озарил все пространство. В машину сел Нит и вслед за ним в машину забрались Джей и Пьетро.
Я оглянулась вокруг и захрипела:
– Где Джо?! – секунда молчания была убийственной. В этот момент ничего больше в этом мире не имело значения. Ее не было с нами. В эту минуту послышался визг шин и впереди нас затормозили машина. Стекло с водительской стороны плавно опустилось вниз и мы увидели лицо ухмыляющегося гролла. Он показал жестами следовать за ним, резко нажал на газ и скрылся за поворотом под отчаяние скуление колес.
– Твою мать, – зарычал Нит, ударяя по боковой панели, которая раскололась под его кулаком, – твою же мать! Хренов ублюдок!
– Следуй за ним, – я прокричала Илаю, но он почему-тот медлил, как будто производил в голове сложные математические вычисления. Илай посмотрел на меня и я увидела свое отражение в его глазах – я выглядела испуганной, обессиленной и грязной, с глубокими тенями подчеркивающими мой измученный взгляд и бледными губами.
– Чего ты ждешь, – спросила я, – они схватили Джо! – я повернулась к остальным. Джаред и Пьетро потерянно смотрели на меня. Я закашляла, захлопала глазами и стиснула потертое сиденье грузовика, я вся пылала, словно в меня влили огненный коктейль, но это было куда лучше шума в голове и беспомощности.
– Какого черта, – зашипела я на них, – Нит! – он выглядел больным и тяжело дышал.
– Это ловушка, – произнес Нит с убийственной интонацией, как будто битва уже проиграна, а может он не верил в то, что Джо жива.
– Ты не можешь так просто сдаться. Мы не имеем права! Потому что мы в ответе друг за друга. Только объединившись у нас появится шанс победить их, – я медленно произнесла, чтобы смысл моих слов дошел до каждого, словно я говорила с полнейшими идиотами, – мы поедем за Джо, даже если это будет наша последняя поездка в жизни и если кто-то из вас хочет остаться, – я почти перешла на шепот, – у вас есть одна секунда, чтобы выбраться из автомобиля.
Наконец, Илай посмотрел на черное небо, словно все огни разом погасли и только его золотые глаза блестели на смуглом лице.
– Нам лучше поторопиться, – проговорил он и нажал на газ. Я выдохнула, но облегчения это не принесло. Мои глаза слезились от того, что я старалась сконцентрироваться на темной дороге; на пустых линиях тротуаров и темных силуэтов деревьев, отбрасывающих густые тени на асфальт. Вершины холмов и скалы казались безжизненными, обдуваемыми теплым, влажным ветром.
