Я просматривал его заключение.
Кажется он ничего не упустил.
- Это чрезвычайно полезно, - автоматически сказал я, пытаясь скрыть волну шока и ужаса, которая захлестнула меня, едва я осознал цифры на экране.
Все было куда хуже, чем я думал: если нас не убьют орки, это сделает пустыня.
Норберт выглядел соответственно серьёзным.
- Другая критическая проблема - это топливо для транспорта, - указал он. - Предсказать его расход проблематично, учитывая уникальную конструкцию большинства двигателей и сложные пустынные условия, но я постарался допустить погрешность в сторону осторожности. При наихудшем стечении обстоятельств мы сможем проехать около 200-т километров, прежде чем столкнемся с проблемами.
Небольшой узел напряженности в моем животе начал превращаться в большой ком, угрожая моему лидерству.
- Значит нам придется найти больше припасов, - сказал я, пытаясь выглядеть уверенным.
К моему облегчению Тайбер согласно кивнул.
- Должен быть близко склад с припасами, - сказал он.
- Что? - спросил я, стараясь не позволить моему голосу выдать внезапную вспышку надежды.
Очевидно, это удалось, поскольку тон Тайбера оставался совершенно деловым.
- СПО имеет сеть скрытых складов с различным имуществом по всему континенту. Фактически, по обоим континентам, но сейчас это не важно. Они должны были обеспечить нам возможность сражаться в случае вторжения.
- Похоже, это была мудрая предосторожность, - сказал я с легким следом иронии в голосе.
Тайбер, казалось, принял замечание за чистую монету.
- Если зеленые не нашли и не разграбили их, - согласился он.
Ну, это могло стать нашей будущей проблемой, а пока я должен был заняться текущими неотложными задачами. Или переложить их на кого то другого.
Я вернул инфо-планшет Норберту.
- Так как у вас есть ясное понимание проблемы, - сказал я. - считайте себя офицером снабжения.
Я указал на моего помощника.
- Юрген поможет вам сделать любые приготовления, которые вы сочтете необходимыми.
Я машинально взглянул на Ариотта, который до сих пор ничего не сказал, наблюдая за происходящим с выражением умеренного вежливого интереса.
- Для начала вы могли бы определиться с тем, что требуется медику Ариотту.
- Медик? - его голос был столь же скромен, как и его поведение. - Я думаю тут некоторая ошибка. Я ветеринар.
- Ну что же, вы специалист с наиболее близким профилем из всех имеющихся, - сказал я, с некоторым трудом маскируя свои чувства.
Дела шли все лучше и лучше.
- Если вы занимались гроксами, то человек средних размеров не должен стать такой уж большой проблемой.
Он усмехнулся и спрыгнул с ящика, на котором сидел.
- Думаю, нет, - согласился он и присоединился к Норберту с Юргеном.
Их разговор явно ушел в сторону, к ним присоединилась Фелиция, которая хотела поговорить с бюрократом о распределении топлива, и я вновь вернулся к Тайберу.
- Хорошо, - сказал я. - Как далеко мы от этих складов?
Оказалось, у нас был выбор двух потенциальных мест назначения в пределах двухсоткилометрового радиуса, который определил Норберт.
Мы с Тайбером рассматривали карту, сравнивая их относительные позиции, пока Колфакс, явно обеспокоенный допуском в круг принимающих решения, вертелся вокруг нас.
Поскольку экспертов, кроме него, у нас не было, Колфаксу пришлось привыкать к ответственности.
- Эта ближе всех, - Тайбер указал на базу, что была к югу от нашего нынешнего местонахождения.
При взгляде на планшет, мои ладони начало очень знакомо покалывать.
Что-то было не так - кроме того факта, конечно, что придется отклониться на сотню километров от нашего маршрута.
(Ну, мой маршрут, во всяком случае; я все еще хотел оказаться в безопасности западного континента как можно скорее.)
- И почти вся дорога - по шоссе.
Там, скорее всего, полным-полно зеленокожих, - указал я и, наконец, осознал причину своего беспокойства.
Тайбер кивнул, согласившись, но все еще был готов отстаивать свою точку зрения.
- Это верно для любого маршрута, - сказал он.
Я покачал головой, все более убеждаясь, что мой путь был правильный.
Я указал на другую базу, что была на добрые тридцать километров дальше, но более-менее западней нынешней нашей стоянки.
- Вот эта - дальше, - согласился я. - Но и более уединена. Направившись сюда, мы избежим встречи с большинством зеленокожих.
Я поглядел на Колфакса.
- Разве я не прав?
- Правы.
Он был невысоким широкоплечим человеком, с крепкой мускулатурой - или, по крайней мере, был таким до плена орков.
Когда он говорил, он был на грани грубости, которая, возможно, объяснялась тем временем, что он провел в пустыне.
Он ткнул в карту своим толстым пальцем.
- Есть обходные тропы сюда, даже зеленые подумаю дважды, чем идти по ним.
- Которые, как я полагаю, вы знаете, - сказал я.
Колфакс кивнул.
- Так хорошо, как немногие знают.
- Тогда так мы и пойдем, - решил я. - Вы поедете в ведущем транспорте, с одной из команд ополчения.
- Хорошо.
Колфакс снова кивнул.
Меня посетила другая мысль.
- Я полагаю, вы знаете, как найти здесь воду?
- Взять её с собой.
Колфакс ухмыльнулся собственной остроте.
- Там вы не много найдете.
- Лучше надеяться, что найдем хоть что-нибудь, - высказался я. - Или у нас на руках будет множество измученных жаждой людей.
Колфакс кивнул, вернувшись к нормальному поведению.
- Может быть, нам повезет, - уступил он. - Если дожди в горах были обильны, то из водного горизонта что-нибудь да потечет там, где в скалах трещины.
Он указал на несколько пунктов на карте.
- Я там раньше сталкивался с водяными лунками. Но в лучшем случае они очень не долгоживущие.
- Под песком есть водоносный слой? - спросил я.
Если бы мы смогли так или иначе добраться до него, все наши проблемы были бы решены
Ну, хотя бы с нехваткой воды.
Тайбер кивнул.
- Приблизительно триста метров вниз, - сказал он.
- Вокруг добычи воды вертелась вся жизнь города.
Я вспомнил размер гидростанции, в которой он скрывался.
Не было, конечно, никакого шанса на то, чтобы бурить землю так глубоко с оборудованием, которое мы имели, даже если бы мы, возможно, выкроили время на это.
- Тогда мы должны будем рискнуть с водяными лунками, - сказал я.
Я снова проверил карту.
- Не такой уж и большой крюк. И если они сухие, мы должны будем строго нормировать то, что имеем.
Тайбер выглядел взволнованным, и я понимал почему.
