- Ну, существуют вещи и похуже, чем быть технопровидцем, - ответил я. - Гвардия развалится без них.
- Я знаю.
Тайбер с сожалением кивнул.
- Да и она вроде бы счастлива. Просто это немного стыдно, вот и все.
- Мы все служим Императору, как можем, - процитировал я, как-будто это было глубоким пониманием, а не цитатой из моей печеньки с предсказанием[37], и Тайбер кивнул.
- Тогда я думаю, я начну организацию отделений ополчения, - сказал он.
К моему удивлению, я выкроил пару часов на сон после этого разговора, и, проснувшись, обнаружил, что орки необъяснимо не устроили резню ночью, и все выглядело более организованно.
Юрген впихнул мне кружку рекафа и булочку с ломтиком соленого грокса, и я благодарно принял пищу.
Солнце только начинало выглядывать из-за горизонта, и воздух в пустыне до сих пор был прохладен.
- Они вас ждут, сэр, - он информировал меня так, будто я понимал, о чем идет речь, и я кивнул, потягивая горький напиток и согревая свои руки о кружку.
- Хорошо, - сказал я. - Кто и для чего?
К счастью мой помощник часто видел меня утром дезориентированным, иногда усиленным похмельем, чтобы устранить непонимание на ходу.
Я принял вторую кружку рекафа и попытался распутать бардак в своей голове.
- Сержант Тайбер, - уточнил он. - У него отчет относительно защитных мер. И эта техножрица. Она хочет поговорить о машинах. Об одной из них, вероятно. И она хочет разобрать ее на запчасти. Еще парочка гражданских, которая думает, что может быть в чем-то полезна.
- Понял, - ответил я, понимая лишь отчасти.
- А они что-нибудь говорили об этом чем-то, в чем они могут быть полезны?
Зная Юргена, он, скорее всего, был чрезвычайно вежлив, пока они говорили с ним, и скорее всего, раз он не продолжил, это было индикатором того, что он точно знал, чем они могут быть полезны.
- Человек, назвавшийся Ариоттом, думает, что может быть полезен в медицине.
Мое настроение улучшилось.
По правде говоря, это была хорошая новость.
- И дорожный рабочий Колфакс, провел много времени в пустыне до прихода зеленокожих, сказал что кое-что знает об условиях существования здесь.
- Это может быть полезным, - согласился я.
Я поправил фуражку, и вычистил с шинели песок и остатки орков.
- Давай посмотрим, что они скажут.
Встреча произошла, по большому счету конструктивно, хотя добраться до них было труднее, чем я ожидал.
Со смутным чувством беспокойства я прошел через вертящуюся толпу беженцев, которая в большинстве своем только начинала шевелиться.
Когда я проходил, почти все, за редким исключением, поворачивались посмотреть, что-то бормоча друг другу, на их исхудавших и грязных лицах было какое-то благоговение.
Запах, мягко говоря, перебивал любой, так что я первый раз, с момента нашей первой встречи, обернулся через плечо, чтобы убедиться, что Юрген по-прежнему сзади.
- Комиссар! - женщина, неопределенного возраста, но скорее всего достаточно молодая и здоровая, чтобы пережить недели пленения орками, бросилась к моим ногам, почти сбив меня. Это был бы почти идеальный блок передачи в скрамбол.
- Император благослови вас на века!
- Да будет благословенно имя Императора, - подхватила в ответ кучка идиотов.
Я старался отцепить ее как может мягче.
- Спасибо, - ответил я, сдерживаясь. - Это было приятно. Благослови вас тоже.
Я наконец-то отцепил ее, оставив сидеть на песке в экстазе, с разинутым ртом.
- Благословение, - сказала она.
Группа беженцев, чуть менее одурманенных, чем остальные пошли к ней, чтобы помочь.
Я встряхнул головой.
- Я всего лишь солдат, - сказал я.
- Если вам нужно благословение, то вам нужен священник.
К счастью, его было легко найти: он был первым же ярким пятном, попавшемся мне среди этого человеческого хаоса.
Однако такая очевидная демонстрация скромности привела к противоположному результату. Хор похвал и одобрений только усилился, казалось к нему присоединились все мужчины и женщины лагеря.
В конце концов, пытаясь сохранить свое здравомыслие, я поднял руки чтобы призвать к тишине. Если честно, то скорее с надеждой, чем с ожиданием.
Но к моему удивлению, вся вонючая толпа сразу стихла.
- Вы оказываете мне слишком много чести, - сказал я, при этом больше всего желая где-то уединиться, чтобы спокойно прикончить свой рекаф и подумать, что делать дальше. - Если вы кого и должны благодарить, то это ваших солдат СПО.
Пусть идут и донимают Тайбера, в конце концов, это было его ошибкой.
К сожалению, как обычно, чем больше я пытался преуменьшить свой вклад в прошедшие события, тем больше захватывал умы своей аудитории.
А ведь я должен был ожидать такой реакции, поскольку проделывал это уже много раз специально.
Видимо, всему виной была усталость, притупившая мое остроумие.
Приветственные крики усилились, и я смог заставить их замолчать только снова подняв руку.
- Сейчас я должен идти, и заняться, гм, военными делами, - сказал я неубедительно. - А вас ждет завтрак.
Как я и надеялся, перспективы еды было достаточно, чтобы полностью отвлечь их внимание от меня, и я смог добраться до остатков грузовика, возле которых меня ждали Тайбер и остальные, без дальнейших приключений.
- Комиссар.
Я заподозрил, что сержант отсалютовал больше для собравшихся гражданских, чем по требованию устава[38], и решительно возвратил приветствие.
Не помешало бы произвести на них впечатление серьёзностью ситуации и попытаться выглядеть так, будто мы знали, что со всем этим делать.
- Сержант, - кивнул я для сохранения хороших манер, и сел на удобный ящик.
Они были небрежно расставлены, образуя что-то вроде грубого круга, и, в большинстве своём, уже заняты.
Либо их заранее расставил Юрген, либо собравшиеся воспользовались ими сами.
Тайбер сидел на ящике с пайком (судя по тому, как гражданские работали челюстями - открытым. И я решил обратить на этот вопрос более пристальное внимание.
Понятно что они голодали, и едва ли могли быть обвинены в том, что постоянно перекусывают, но ситуация на продовольственном фронте была весьма серьёзной, и не было никакого смысла ухудшать её дальше.)
Единственным, кто ещё стоял, была Феллиция, хотя она выглядела удивительно расслабленной.
Только через некоторое время я понял, что она откинулась назад, используя механодендрит в качестве импровизированного кресла. Проведя некоторое время в её компании, я узнал, что это было её обычной манерой.
Механодендрит был присоединен к основанию позвоночника и идеально подходил для этой цели[39].
