Владимир Владимирович - Не дай мне упасть

   - Встреча прошла в теплой дружественной обстановке.

   В эту секунду на лице Ватанабэ должна была появиться саркастическая усмешка. Но ее не было. Канзаки, несколько растерянная, пробормотала:

   - И что дальше?

   Ватанабэ нацепил-таки на нос поцарапанные очки. Они составили неожиданно гармоничный ансамбль с изрезанным плащом.

   - Мы летим в Сиэтл, - просто и коротко сказал мужчина. - Прямо сейчас.

   Трехчасовой перелет Мегуми Канзаки переносила с трудом. Она никогда не любила самолеты, особенно после гибели родителей в авиакатастрофе. Конечно, истерик и оцепенения от нее ожидать не стоило, но и радости от сидения в салоне девушка не испытывала. Было бы легче, окажись рядом общительный и уверенный спутник, чье присутствие успокаивает нервы и скрашивает ожидание. Но рядом с Мегуми сидел только Ватанабэ. Молчаливый как Сфинкс, угрюмый как упырь и неподвижный как скала.

   Когда толстяк стремительно помчался к машине, стремясь скрыться от полиции, чьи сирены уже гудели в отдалении, Канзаки от неожиданности сразу забыла об избитом, расстрелянном и пришпиленном к асфальту трикстере за спиной. Фауст так и остался лежать в луже, а девушка припустила следом за бешеным бегемотом Сэмом. Добравшись до циммера, толстяк рванул с места еще стремительнее, чем при поездке из их квартиры.

   - В чем дело? - отдышавшись на заднем сиденье, спросила Мегуми. - Какой Сиэтл? Почему?

   - Ты цела? - вместо ответа спросил Ватанабэ.

   - Цела, цела, - Мегуми отмахнулась. - Рассказывай, что такое?

   - Фауст действительно ждал меня, - он вырулил за поворот. - Он пришел мне кое-что сообщить.

   - Что? - Мегуми поймала себя на том, что сжимается в тугой комок в ожидании.

   - Через несколько часов в Сиэтле будет похищена Кэтрин Винтерс.

   Почему-то Канзаки внутренне перекосило от этих слов. Со страшной силой. Все вопросы, касающиеся причин спешки толстяка, отпали сами собой. Американская певица Кэтрин Винтерс была единственной причиной, по которой Сэм в одиночку ринулся бодаться с хорошо организованной и вооруженной бандой террористов в прошлом ноябре. Насколько Мегуми знала, он много лет любил эту женщину. По крайней мере, выглядело все именно так. Но Сэм ни разу за все годы не показался предмету воздыханий на глаза. Почему - Канзаки не знала. Она, конечно, догадывалась, но брать какую-либо версию на веру не хотела.

   Ватанабэ тем временем рассказал все. О встрече с Фаустом, о разговоре. Канзаки слушала, честно пытаясь внимать. Но почему-то девушка, неожиданно и неприятно для себя, постоянно возвращалась мыслями к лицу Винтерс, которую выводила из захваченного здания полгода назад. Тогда она едва разглядела вверенную женщину, но потом покопалась в Интернете и присмотрелась. Кэтрин действительно была красива. У Сэма, стоило признать, имелся вкус. Певиц, конечно, приукрашали для публичных снимков, но эта Винтерс и без грима выглядела очень милой. Мегуми специально поискала фото без купюр и ретуши. После чего поразилась сама себе: ведь она никогда не лезла чужие дела. А тут вдруг принялась разузнавать. И при этом чувствовать странный привкус во рту, как будто надкусила что-то горькое.

   Ватанабэ и в этом сумел заставить Мегуми изменить себе. Почему?

   Но какого черта она вдруг опять об этом задумалась?

   - Н-да, - вслух сказала девушка. Поняв, что выдает себя, она тут же уцепилась за слова мужчины, продолжавшего рассказ. - Похоже, ты не один такой. Вы все сумасшедшие. Устроить такую драку...

   - Мы любим пошалить, - произнес Сэм, но без извечного смешка в голосе фраза прозвучала почти угрожающе.

   - Ты хоть цел? - она критически глянула на его располосованное плечо. Плащ держался на одном честном слове.

   - Вполне, - не оборачиваясь, Сэм кивнул зеркалу заднего вида. - Ты молодец, вовремя его подстрелила, а то ушел бы.

   - Ну так... - от неожиданности девушка слегка засмущалась. Ватанабэ был скуп на настоящие похвалы.

   - Однако нам нужно поспешить. Ближайший рейс на Сиэтл должен быть очень скоро, - сказал мужчина, вынимая наладонник и тыкая в дисплей пальцами одной руки. - Точно, вот он. Через час. Фауст явно собирался вылететь им. Надо успеть.

   - И все-таки я не понимаю, зачем кому-то говорить тебе, что ее собираются похитить.

   - Этот кто-то владеет информационной сетью Кроули, как мы и опасались, - сказал Сэм. - Чтобы заполучить силу этого хитрого англичанина надо быть очень опасным психом.

   - Оно и видно, что психом, - Канзаки едва удержалась от фырканья. - Странные у вас игры.

   - Очень странные, - согласился толстяк. - Они особенно странны тем, что на Кэтрин смогли выйти.

   - Почему это особенно странно?

   - В свое время я стер всю информацию, связывающую ее с интересующими стороны конфликта проектами. Не должно было остаться никаких следов, я об этом позаботился.

   Только теперь Мегуми заметила, насколько бледен стал ее собеседник. Ватанабэ держался спокойно, уверенно, но сероватая белизна, сковавшая его лицо, выдавала сильнейшее внутреннее волнение. И... страх?

   - Погоди-ка, - наконец, девушка начала понимать. - Значит, Кэтрин Винтерс...

   - Она представляет интерес для людей, осведомленных о существовании трикстеров и Наследников.

   - Ого... - Канзаки порадовалась тому, что уже сидит. Иначе бы она так и плюхнулась куда-нибудь. Подобной новости девушка никак не ожидала. Выходило, что Ватанабэ... нет, нет, не мог он быть одержим этой женщиной только из профессионального интереса.

   Только почему она так заволновалась?

   - Но этот интерес не проявлялся уже полтора десятка лет, - продолжал Ватанабэ. - С тех самых пор, как я лично вычистил последнюю базу данных закрытой сети, где упоминалось ее имя. Все это время я был уверен, что никто не знает о ней.

   - Погоди, погоди, - Канзаки принялась тереть виски в попытке сосредоточиться. - Выходит, Кэтрин Винтерс - Наследник?

   - Нет.

   - Она что, трикстер?

   - Нет.

   - Тогда кто?

   - Канзаки, - Сэм посмотрел на нее в зеркало, и девушка увидела его непривычно холодный взгляд. - Ты меня извини, конечно, но не твое дело. Я пятнадцать лет заботился о сохранении ее инкогнито. Так что не буду говорить ничего теперь.

   - Пф! - она не удержалась. Мегуми почему-то стало очень обидно, и девушка. Насупившись, фыркнула. - Не очень-то, выходит, ты заботился.

   Сказав эти слова, Канзаки тут же пожалела о них. Ватанабэ это могло задеть, хоть он и казался человеку незнающему толстокожим. Но обида толкает на грубость. Мегуми незаметно вжала голову в плечи, едва только стих ее голос.