— Что за предложение?
— Заменить, сухпай на нормальную пищу. Вроде как в магазин заходили! — С этими словами молодой человек вытащил из багажника пакет с надписью «Придорожные магазины ОККО». — Я их с собой захватил, чтобы не обидно было…
— Ну, ты и обжора, Луи! — Девушка рассмеялась и захлопала в ладоши. Но через мгновение её взгляд посерьезнел. — Значит, теперь, кроме убийства, на нас еще и ограбление теперь висит?
— А ты его соучастник! — Теперь рассмеялся Луи. — Присоединяйся, а то я все сам съем!
Ветта не подозревала, на сколько её слова об ограблении и убийстве могут оказаться пророческими. Если бы знала, то, наверное, придержала бы язык за зубами.
Испытание, или…?
Сергей радовался наступившей передышке. В течение дня он ходил следом за Прохором и общался. Они прошли весь поселок из конца в конец, заходя в каждый дом и каждую избу и избенку. Каждый встречный останавливался, чтобы пообщаться с ними и пообещать всенепременно прийти на свадьбу, дабы выпить чарку за молодых. Как оказалось, у Катерины огромное количество родственников. Как минимум, с десяток теток и дядек, не говоря уже о двоюродных сестрах и братьях. Судя по всему, в заверениях деда Прохора, что свадьба будет не очень пышной, так в кругу семьи, имело своё значение…, немного не подвластное понятию обычного человека.
Последним пиком их посещений оказалась местная церковь. Стоящая на берегу реки, она была огорожена каменным забором с металлическими коваными воротами, за которыми, утопая в кустах сирени и жасмина, виднелись белоснежные стены. Священником в местной церкви оказался батюшка пары метров ростом, с длинной седой бородой. Тот встретил их у калитки, и, перекинувшись парой слов с Прохором, взял у того небольшую шкатулку, в которой Сергей узнал свою. С обручальными кольцами. Но вспомнив, что Катя говорила про венчание, промолчал.
После церкви они прошли по лесной дороге несколько километров и, спустившись в небольшой овраг, оказались перед деревянным частоколом, выстроенным в виде хорошего военного форта, со смотровыми башнями и амбразурами. Сергей прикинул, что пара человек, укрывшись за этими стенами, перекрывавшими от края до края практически весь овраг, спокойно сможет контролировать через него проход, отражая натиск хорошего войска. Точнее могла бы раньше, лет сто назад, теперь современное оружие просто снесло бы укрепление с лица земли.
Они зашли вовнутрь форта через небольшие ворота, оббитые полосками металла. Изнутри дед Прохор сразу задвинул два тяжелых засова, причем, один из них задвигался с помощью блоков и большого ворота. Внутри форт был еще более интересен, чем снаружи. Оказалось, что стены форта стоят внутри каменного круга, опоясывая его от камня до камня. Гигантские гранитные валуны, более пяти метров высотой, имели правильную прямоугольную форму. Пара камней по двум сторонам были чуть ниже и более широкие — на них находились две башенки с лестницами до самой земли.
Достаточно большое пространство внутри укрепления было пустым, если не считать плоского продолговатого камня длиной пару метров. Камень был интересен, точнее интересным был его цвет — иссиня-чёрный с жёлтыми, оранжевыми и красными прожилками. Его верхняя часть была абсолютно ровной, гладкой на ощупь и теплой… необыкновенно теплой, даже для камня, лежавшего целый день на солнце.
— Камнем потом полюбуешься. — Голос деда Прохора вывел Сергея от созерцания булыжника. Он, со вздохом грусти, встал и подошел к старику, который возился с жаровней в дальнем конце двора. — Вон, помоги пока мясо на шампура насадить. Я вчера ночью, как вы приехали, его мариноваться поставил, мягкое уже совсем.
Сергей приподнял ведро с шашлыком и от неожиданности крякнул. Мяса в нем оказалось килограмм десять, и даже если откинуть рассол, все равно получалось очень много.
— К нам еще кто придет? — Сергей с недоумением смотрел на длинный мангал и пару десятков шампуров рядом с ним.
— Как бы еще мало не оказалось! — Прохор только ухмыльнулся. — Катя сказала, что ты покушать любишь, вот я и взял побольше. Да и аппетит придет ночью, ты пока не ешь ничего, можешь только воды из кадки попить.
Сергей глотнул воды из стоявшей на земле кадки и поморщился. Вода оказалась настолько холодной, что сводило зубы. Полная противоположность теплому камню…
— Может, поставить ведерко на камушек, пускай водичка согреться?
Дед Прохор сделал вид, что вопроса не расслышал. Только взял чашку, зачерпнул воды и маленькими глотками выпил её целиком. Что называется, показал своим примером. Сергей пожал плечами и принялся дальше нанизывать мясо, опуская готовые шампура на жаровню.
Мясо пожарилось быстро, и к моменту, когда стемнело, у них был полный тазик сочных дымящихся кусков.
Глава 19
Дед Прохор откинул полог от одной из стен, за которым оказалась вереница копий и топоров. А чуть выше висели арбалеты с пучками стрел в связках.
Как заметил Сергей, арбалеты были с механическими натяжителями и оптикой — достаточно грозное оружие в умелых руках. Оставался вопрос, зачем здесь весь этот древний арсенал? Да и в принципе, крепость, расположенная в овраге не имела смысла…, в стратегическом плане. Как понял Сергей из объяснений Прохора, овраг заканчивался тупиком, дорога, что их привела к крепости, должна закончиться метров через пятьдесят, у старой каменоломни.
— Ну что стоишь, бери арбалет и копьё, да пойдем на стену. Время уже почти подошло.
— Подошло к чему?
— Сергей, скажи, ты Катю любишь? Можешь не отвечать, я и так всё вижу. Вы друг на друга смотрите так, словно друг без друга жить не можете. — Старик замолчал. Потом, отвернувшись от Сергея, он тихо продолжил. — Катя девушка хорошая, но чтобы жить с ней, нужно иметь стальной характер — быть воином. Подожди! — Прохор повернулся к Сергею и поднял руку, останавливая готового возразить юношу. — Я знаю, кто ты, наверное, даже лучше тебя самого. Давай ты просто будешь считать, что я чокнутый старик, который хочет убедиться, что его внучка в надежных руках! Считай, что это своего рода испытание, пройдя которое ты получишь благословение на свадьбу! Идет?
— И в чем состоит испытание? — Сергей внимательно посмотрел на старика. На чокнутого тот совсем не был похож. Скорее, это было похоже на посвящение… Вопрос только, во что?
— Тебя испытаем на страх, меткость и мудрость. — Старик сам снял арбалет со стены и подал его юноше. — Надеюсь, обращаться умеешь? Пойдем, времени много уже!
Дед Прохор закинул арбалет за спину, подхватил мясо и, опираясь на копьё, с неестественной для него скоростью забрался на одну из башенок, обращенную вглубь оврага. Сергей куда медленнее поднялся по скрипучим ступеням и, глянув за край стены, обомлел. Дорога, ведущая к каменоломне, вся утопала в лунном свете, который, отражаясь от выложенной камнем мостовой, превратил её в серебристую речку, с берегами из растущих деревьев.
— Уведешь любое движение, сразу стреляй. — Прохор скинул арбалет и встал к одной из амбразур. — Даже не думай, во что целишься, здесь на дороге никого постороннего ни будет.
Сергей снял арбалет и, взвесив его на руке, натянул тетиву. Каждый мускул отозвался приятным ощущением от обладания таким оружием. Полностью продуманное до мельчайшей детали, оно легло в руку, словно было создано специально для Сергея. Тот поднял арбалет и, облокотившись локтем об небольшой уступ, глянул через оптику на дорогу. Сказать, что душа ушла в пятки, это не сказать ничего. Сергей скорее неосознанно навел перекрестие прицела на тварь на дороге и плавно нажал на спусковой крючок. Тетива тихо дзынькнула, и стрела пронзила цель насквозь. Животное подскочило и, страшно завыв, опрокинулось на спину. Вой вперемешку с визгом продолжался около минуты, вызывая во всем теле безудержное желание все бросить и бежать. Потом все резко прекратилось, и в лунном свете показалась еще пара животных. Сергей снова прильнул прицелу и от неожиданности чуть не выронил арбалет. В перекрестие прицела на него смотрела морда кабана. Кабана из Зоны!
