— Приготовься! Они прыгать будут! — Голос Прохора вывел молодого человека из ступора, и он, осознав, что сейчас произойдет, откинул вбок оптический прицел.
Пара кабанов начала свой бег и, разогнавшись, взвилась в воздух, надеясь добраться до людей. В прыжке они открылись, подставив под огонь незащищенное брюхо. Две стрелы практически одновременно поразили свои цели, и твари, кувыркаясь в воздухе, полетели вниз, на булыжники мостовой. Раздался звук падающих тел, а вслед за ним послышалось хлюпанье, словно кто-то сосал сок из гигантской трубочки. Внизу сидел кровосос, выкачивая кровь из уже мертвого кабана …
— Господи, автомат бы сюда… — Слова вылетели непроизвольно, с неподдельной грустью и сожалением. Стрела вылетела из арбалета, но только разозлила тварь. Кровосос — гнусная тварь, набравшая сил она спокойно подлетает вверх на несколько метров. И когда его присоски замелькали перед самой амбразурой, Сергей понял, зачем нужны топор и копье. Несколько ударов отправили убитую тварь вниз к недоеденному кабану…
Откуда-то пришел зверский аппетит, и Сергей, глянув, что на дорожке пока ни кого нет, наклонился к мясу — захватив несколько кусков рукой, он принялся жадно жевать.
В течение нескольких часов твари появлялись на каменной дорожке практически ниоткуда. Как не старался Сергей уловить момент их появления, у него ничего не получалось. Твари появлялись из воздуха, по две-три штуки за раз, возникая на залитой лунным светом дороге. В перерывах приходил голод. Зверский голод, который утолялся кусками мяса и ледяной водой из деревянной кадки.
Потом все резко прекратилось. Зашла луна, и дорога, еще секунду назад казавшаяся призрачной, превратилась в обычную проселочную дорогу с каменным покрытием. Сергей откинулся от амбразуры и понял, что его трясет. Все тело от макушки до самых пяток сотрясала мелкая дрожь, которая проходить явно не собиралась.
— Пойдем! Пойдем вниз! Там ты получишь ответы на все вопросы! — Прохору пришлось практически нести Сергея на руках. Ноги того не держали.
Спустившись во двор, Сергей осознал, что катастрофически устал. Хотелось лечь и уснуть…. Он осмотрелся, и ничего более подходящего, чем камень посередине двора, на глаза не попалось. Он подошел к нему и улегся на спину, на тёплую полированную поверхность….
******
— Ты хотел задать вопросы? — Голос был нежным и теплым, похожим на Катин. Глаза открывать не хотелось…. Тело абсолютно не чувствовалось. — Я это не Катя, но и она это не я! Задавай вопросы….
Мысли перемешались, но через мгновение голова стала ясной. Вернулись воспоминания последних часов, но вслед за воспоминаниями пришло беспокойство о любимой.
— Не беспокойся о суженой своей, она в эту ночь в надежных руках… — Голос как бы перевернул сознание и потащил его в сторону. Сергей дернулся, на миг почувствовав тепло камня под спиной, но тут же снова погрузился в нирвану.
Сознание оказалось в избе Прохора, и Сергей увидел перед собой лицо любимой. Захотелось увидеть её целиком, и он подался назад, но в тот же миг сознание снова «перевернули», уводя ни во что.
— Негоже видеть невесту в платье до свадьбы!
— Ты кто?
— Кто я? — Голос звонко засмеялся, разливая вокруг тепло. — Я это знание поколений…, а ты разве не знал? Задавай вопросы, посвященный…
— Где я? Что это за место?
Пелена перед глазами расступилась, и Сергей увидел форт сверху, только… только он был другим. Между камнями еще не были достроены стены, а в глубине будущего двора стояла толпа. Она приблизилась, и Сергей увидел в самом центре стоявшего воина, с мечом на поясе… и с чем-то в руках, напоминающим кадило. «Да пусть земля родная защитит сынов своих во веки веков от нечисти подземной». Слова странного священника возымели действие и камень, у которого он стоял, вспыхнул ярким светом… Последнее, что увидел Сергей — это воины, опустившиеся на колени и закрывшие руками глаза.…
— Я не совсем это имел в виду….
— Каков вопрос, таков и ответ…, — голос снова весело рассмеялся. — А ты интересный юноша, да и суженая твоя ничего, давно ко мне никто не приходил…. Спрашивай по существу, времени у нас не много…
— А как же Зона? Чернобыльская Зона? Ведь твари только в ней живут, а тут получается, что их еще на Руси знали…
— Не глубоко мыслишь, воин.
В сознании начали вспыхивать картинки…. Сначала появлялись крепости — форты с частоколом, подъемными мостами и башенками. А потом во что они превратились сейчас. В основном, это были груды камней, которые уже никто не воспринимает как бывшие военные сооружения.
— Смотри это Стоунхендж, он почти сохранил свои монолиты. А это Гёбекли — тепе, посмотри, что было, а что осталось. А узнаешь ли ты вот в этих камнях горы Воттоваара, некогда один из сильнейших фортов русской земли? Я уж не говорю, что таких построек не одна сотня была, да уж больно враг хитер да силен…. А на счет Чернобыля… посмотри сюда…
Перед глазами появилась площадка атомной станции, и, что сразу бросилось в глаза, так это разрушенная стена ядерного реактора. Вокруг не было тварей. И не было людей. Хотя вся атомная станция казалась запущенной и покинутой, словно её просто бросили на произвол судьбы. Картина интересная, но не совсем понятная для Сергея.
— Тебя послушать, так с тварями Зоны не одну сотню лет война идет? Так кто же они на самом деле?
— Сотню лет? — В голосе послушалась грустная усмешка. — Десятки тысяч. С момента первого греха… А кто такие твари? Кто знает, как не человек…
Прощай, воин, кто знает, может, встретимся еще.
Сознание упало вниз, больно стукнув голову о камень. Сергей, проснувшись, сел на всё еще теплый постамент и потер голову.
Венчание. Есть на свете чудеса!
Ударился он знатно. Наступило утро. Дед Прохор сидел, прислонившись к открытым воротам форта, и курил длинную трубку. Солнечные лучи уже прогрели воздух, наполняя его свежестью леса.
— Что, выспался? Головка не болит?
— Да чего ей болеть? Вроде не пили вчера?
— А под мяско водочку из кадушки кто пил?
Сергей поморщился, вспоминая ледяную воду. Или водку? Он тряхнул головой, приводя в порядок мысли. Много, конечно, приснилось и странного, и непонятного, и теперь, когда информация так перемешалась в голове, тяжело было вспомнить, что же вчера вечером происходило на самом деле. В основном, мучил главный вопрос: твари Зоны здесь были или нет? Но, посмотрев украдкой на ухмыляющееся лицо старика, Сергей не решился к нему обратиться с таким вопросом.
— Ладно, со всеми бывает, перебрал немного. — Прохор похлопал юношу по плечу. — Пойдем, а то невеста заждется. На собственную свадьбу не хорошо опаздывать.
Они дошли до поселка, когда Дед Прохор скептически осмотрел Сергея. Тот, с помятым небритым лицом и одежде явно не первой свежести, на жениха был не очень похож.
— Давай, приводи себя в порядок, а я тебе одежду принесу. — Старик открыл дверь бани, впуская туда юношу. — И не смей к Кате ходить, до венчания тебе видеть её нельзя. Да поспеши, времени мало.
Сергей быстро помылся, и уже брил лицо, когда дверь в баню хлопнула, и на пороге показался Прохор, неся в руках длинный сверток.
— Здесь костюм, рубашка. Переодевайся. — Взгляд вошедшего упал на стоявшие на полу ботинки. Высокие Сталкерские берцы, на толстой подошве и с магнитно-молекулярными застежками. — Обувь времени искать нет уже, да, в общем-то, и твои сойдут. Под брюками не видно.
На улице их уже ждала повозка, в которую тотчас усадили Сергея, и она потихоньку двинулась вниз по дороге. Через несколько минут его уже ввели под своды церкви, в небольшой холл с расписанными иконами станами и большим деревянным крестом в одной из ниш. Все происходило настолько быстро, что никак не удавалось собраться с мыслями. Но, очутившись в церкви, Сергей расслабился — скоро он увидит Катю.
— Зачем, сын мой, ты пожаловал под своды церкви в этот утренний час? — Голос был раскатистый, бархатистый, лившийся подобно реке.
