— Я пришел, чтобы выйти за Катерину. — Сергей немного растерялся, услышав вопрос, и зачем-то добавил, — Катерину Стриж.
Батюшка, тот, что вчера общался с дедом Прохором, обошел вокруг юноши и, посмотрев ему в глаза, произнес: — Веришь ли ты в Бога, сын мой?
— Я не знаю святой отец… — Сергей на мгновение замешкался с ответом. — Я верю, что жизнь есть не только на земле, и все мы предстанем перед судом в конце пути.
— Мудрый и честный ответ. — Священник склонил голову, посмотрев, как двигаются четки в руке. — Но я вижу, ты носишь крест… и в твоем сердце есть Бог. Готов ли ты объединить свою душу с душой невесты своей?
— Да, готов!
— Хорошо. — Священник тяжело вздохнул и отворил дверь, впуская юношу во внутренний круг церкви. Там уже стояли люди и горели свечи. Народу, на удивление, было не очень много, всего человек пятнадцать. Сергей успел сделать только один шаг внутрь зала, как к нему сразу подошла девушка в белом сарафане, вышитом золотыми нитями, и взяла за руку.
— Я поведу тебя к венцу. — Сергей с изумлением узнал в ней Ветту, и уже хотел задать с десяток вопросов, как девушка перебила его: — Все вопросы потом. Не заставляй невесту ждать!
Сергей замолчал. Он в принципе бы все равно замолчал, потеряв дар речи, увидев свою любимую. Катерина стояла, облаченная в серебряное платье, вышитое замысловатым узором, с вплетенными веточками живых цветов. По крайне мере, они казались живыми…. Лицо невесты пылало огнем раскрасневшихся щек. Внутренний свет голубых глаз поражал своей глубиной…. Единственное, что удивило Сергея, так это отсутствие фаты. Длинные волосы девушки были убраны назад в единую тяжелую косу, увенчанную большой брошью со множеством переливающихся камней.
Рядом с девушкой Сергей с удивлением заметил Луи Стивенсона, в красивом черном костюме. Если появление Ветты ещё как-то можно было объяснить, то что здесь делает ассистент профессора Снобеля Сергею предположить не удавалось. Ветта подвела юношу к Катерине, и поставила лицом к священнику. Тот не спеша подошел и обвел взглядом стоявших в церкви людей.
— Мы здесь собрались для соединения душ этих молодых людей, как перед Богом на небе, так и перед людьми на земле. Если есть причина, по которой они не могут быть вместе, то пусть она выйдет на волю, или будет на веки похоронена в чьём-то сердце! — Священник замолчал, еще раз окинув взглядом церковь, ожидая возражений. Стояла тишина. — Готова ли ты, Катерина, соединиться с Сергеем и жить с ним вечно?
— Да, готова! — Голос, полный жизни и радости, отразился от купола церкви и вернулся назад, как показалось Сергею, проникая в самое сердце.
— Готов ли ты Сергей соединиться с Катериной и жить с ней вечно?
— Да, готов! — Голос унесся под своды церкви и так же вернулся, проникая вовнутрь сердец. Сам того не понимая, Сергей сделал шаг в сторону, поближе к любимой, и почувствовал её руку, сжавшую его пальцы.
— В связи с просьбой о сокращении процедуры венчания попрошу кольца.
Кольца оказались у Луи и Ветты, каким-то образом разъединенные по разным коробочкам, а ведь, кажется, их нельзя разъединить, не надев на палец? Сергей решил ничему не удивляться, но когда кольца были надеты, он почувствовал, как оно шевельнулось, как будто пристраиваясь к пальцу, и по нерву, в самое сердце, проник теплый лучик, соединяющий две души…
Сокращенное венчание длилось минут сорок. Временами священник прерывался, чтобы задать вопрос или прочитать очередную молитву, и когда он, наконец, произнес «а теперь можете поцеловать друг друга», некоторые участники церемонии восприняли это с облегчением. Теперь предстояло празднество. Молодых вывели из церкви и усадили в повозку, запряженную тройкой лошадей, чтобы отвезти домой.
Дома весь двор был уставлен накрытыми столами и украшен разноцветными лентами. Во дворе уже ждали гости…. Как и предполагал Сергей собрался весь поселок. Ну, или большая его часть.
— Катенька, скажи, радость моя, что здесь делают эти пасынки нашей школы, — Сергей зашептал девушке в самое ухо. — Что-то подсказывает мне, что они хотят лишить нас отпуска!
— Мы срочно понадобились Зольду. Улыбнись гостям, мой дорогой. — Катя сама подала пример, раскланявшись с очередной тетушкой. — И я думаю, нам придется сегодня к нему выехать… — и, чуть подумав, девушка решила съязвить, — иначе тебе придется ухаживать за нашими подарками на свадьбу!
— За какими еще подарками?
— Нам подарили корову и пару коз. Я уж не говорю про мелкую живность. — Катя рассмеялась. — Бедный дедушка, он им всем пытался донести, что я в поселке не останусь! Но они разве понимают? Он, кстати, в курсе, что мы вечером уезжаем. Точнее, уже через несколько часов. Ребята нам по дороге все и расскажут. По крайне мере, что знают.
Выехать удалось только когда уже начало темнеть. И то, они как были: Катя в венчальном платье, Сергей в костюме, так и уселись на квадроциклы. Дед Прохор проводил их до выезда из деревни, и там, последний раз благословив, поспешил назад к гостям. Машины взвились в воздух и направились кротчайшей дорогой к школе.
Первую остановку сделали, отъехав от поселка километров на пятьдесят, у излучины реки. Два квадроцикла подъехали к самой воде, чтобы их не было видно с дороги. Дальше предстояло выехать на шоссе, и ребята решили переодеться и проверить оружие. Сергей, продевая через плечо поддерживающий ремень и пристраивая автомат в складки плаща, в пол — уха слушал о приключениях Ветты и Луи по дороге к поселку. Они, оказывается, под самый конец заблудились. Как уверял Луи, с их навигатором происходила чертовщина — он упорно проводил их мимо поворота к поселку, и в итоге им пришлось ехать просто по карте. Хорошо, что дом, где они остановились, показал первый встречный.
— Мы, по крайне мере, успели на все самое вкусное! — Засмеялся Луи. — А ты где всю ночь пропадал?
— Водку с шашлыком кушал! — Сергей поморщился, потрогав шишку на голове. Приложился о камушек он знатно. — А потом сказки во сне смотрел! Даже шишку от усердия набил… Я как понимаю, Ветта считает, что та банда вас специально ждала?
— Может, это и случайность, — девушка пожала плечами, — но они специально развернулись, когда мы проехали мимо них и догнали уже у магазина. Тогда я не придала этому значения. Да и теперь не уверена.
— И зачем нас вызвал Зольд, таким интересным способом, вы тоже не знаете?
— Он только сказал, чтобы мы были осторожны. — Луи сел сзади Ветты и ухватился за её талию. — И чтобы все хранили в тайне.
— Тогда давайте постараемся двигаться как можно осторожнее. И быстрее.
Для сокращения времени и расстояния они решили двигаться всю ночь по шоссе и к утру свернуть на проселочные дроги, по которым двигаться без остановки до самой школы. По такому графику они должны были доехать к вечеру следующего дня. Составив план действий, друзья подняли машины в воздух и поехали по шоссе, постепенно набирая скорость.
Глава 20
Школа Сталкер.
Поздний вечер.
В радиолокационной рубке сидело трое. Они в недоумении согласились выйти на дежурство за пульт наблюдения, но так как просьба исходила лично от майора Зольда, молодые люди не стали задавать лишних вопросов. А вопросы были: обычно на этот пост сажали сталкеров из последнего набора, а не ветеранов, и то, смена была всего два человека, а не три. А про то, что личное оружие Зольд попросил захватить с собой, совсем выходило за рамки правил.
Они уже в течении трех часов сидели, наблюдая за возможными появлениями аномалий или ожидая сигнала об их возникновении. Но экраны, мерцая, показывали всё ту же картинку — контролируемую школой Евросоюза территорию. Всего лишь Евразию, Африку и часть островов прилегающих к этим материкам. Конечно, по континентам были раскиданы сталкерские гарнизоны, но наиболее мощные радары и компьютеры спутниковой обработки информации находились в школе. Очень редко, но были случаи, когда такие сталкерские точки не обнаруживали возникшую Зону, и поэтому дежурный наряд всегда объявлял тревогу, а потом связывался с ближайшим к аномалии гарнизоном. Но сегодня у наряда работы еще не было, и друзья сидели, развалившись в креслах.
