толстым стволом.
Игорь Сергеевич присвистнул.
— Не похоже на китайскую форму… — заметил Михаил.
— Ствол видишь? — спросил контролёр.
— Ага, — подтвердил механик, — похоже на некоторые экспериментальные модели, но…
— А я ничего подобного не видел.
Контролёр присел на корточки возле руки трупа и осторожно достал оружие. Для этого ему пришлось с неприятным хрустом отогнуть застывшие костяные пальцы погибшего.
Он внимательно осмотрел добычу в луче фонарика. Потом нажал рычаг и отстегнул магазин. После чего тяжело вздохнул и повесил оружие справа, зацепив его за карабин на поясе.
— Ох-хо-хо-нюшки-хо-хо… — прокомментировал он.
— Всё плохо, да? — ледяным тоном уточнил Степан.
— Да, — не стал отпираться контролёр.
— Прорыв?
— Ага. И, похоже, крупнейший в истории.
— Трындец… — вставил Михаил.
— Как им скрыть-то удалось? При таких масштабах! — продолжал удивляться Степан.
— Да стандартно, я думаю… исключение из информационного потока… мощное сердце забвения плюс новая огромная заброшка поблизости… но мы тоже хороши! Проморгать такое!
— В прошлом году мы были заняты ребятами оттуда, — он потыкал пальцем в потолочный свод, — помните? Всем не до этого было.
— И то верно…
Меня так и подмывало потребовать уточнений, но я решил продолжать тактику благоразумного молчания. Так можно больше узнать.
— Думаешь, они специально? Или инцидент? — спросил Степан.
— Разберёмся. Для начала надо выбраться отсюда.
— И то верно…
По дороге на ту сторону нам попались ещё трупы. Не один и не два — а несколько десятков. Мы уже не останавливались возле каждого, только Степан делал по паре снимков.
Трап и правда оказался на противоположной стороне. Он лежал на поверхности чёрной воды, внизу, глянцевито поблескивая.
Игорь Сергеевич стоял на краю дока и хмурился, разглядывая борт корабля.
— Н-н-да… произнёс он, разглядывая ближайший, натянутый, как струна, швартов.
— Коптер должен был перезарядиться, — вставил Степан.
Контролёр погладил подбородок, скептически оглядывая док.
— Шумно будет… — заметил он.
— Ну, не без этого, — Степан пожал плечами.
— С одной стороны, конечно, надо бы осмотреть, что там на борту, с другой…
Он не договорил, что именно должно было быть с другой стороны.
— Какой экипаж может быть у такой посудины? Я насчитал сорок три трупа, — сказал Михаил.
— Сложно сказать… у нас, наверное, был бы пара сотен. Хотя у современного поколения корветов как раз и есть в районе полтинника вроде…
— Странно, почему они все снаружи… — заметил Степан.
— Может, всё-таки не все. Мы не узнаем, пока внутри не побываем, — ответил контролёр.
— И то верно… ну что, за коптером?
В этот момент я, разглядывая борт корабля, вдруг увидел какой-то отблеск за стеклом в рубке. Что-то красно-жёлтое.
— Что это там? — спросил я, указывая в том направлении, — видели?
Игорь Сергеевич поднял голову.
— Где? — спросил он.
— На мостике.
— Вроде ничего не вижу…
— Я сейчас тоже. Но точно, там что-то мигнуло. Может, какой-то прибор ещё жив?
Контролёр испытующе поглядел на меня. И в этот момент откуда-то изнутри корабля послышался длинный протяжный скрип. От неожиданности у меня сердце в пятки ушло.
— На борт, обратно, ныряем, — сказал он почему-то шёпотом.
— Шеф, может, напряжение сбросилось, не страшно, — попытался возразить Степан.
— С нами медведь, — ответил Игорь Сергеевич, — не просто медведь, а медведь-шатун. А мы находимся в грандиозной могиле. И не факт, что его защитное сердце выдержит. Понял теперь?
Степан побледнел. Потом развернулся и осторожной трусцой направился обратно, к трапу из скоб. Мы последовали за ним.
Выбрались быстро. Я даже не помнил, как слезал по скользкому трапу — кажется, я чуть ли не спрыгнул на палубу. Странные звуки изнутри корабля повторялись ещё несколько раз, на ходовом мостике пару раз мелькнули рыжеватые отсветы, но наружу так никто и не показался. И это меня, честно говоря, обрадовало. Я чувствовал себя в том каменном мешке со скелетами как в ловушке.
Погружение — короткие команды — всплытие. И вот мы в первом бассейне.
— Постойте, — сказал я, когда остальные поднялись на бортик резервуара, который напрямую соединялся с морем, — мне кое-что сказать надо…
Игорь Сергеевич с недоумением взглянул на меня, но остановился.
— Что не так? — спросил он.
— Да вроде нормально всё, — ответил я, кивнув, — просто предупредить надо.
— Что, стражи? — вмешался Михаил.
— Да вроде нет, — я пожал плечами. — Просто предупредить хочу. Мои, вполне возможно, всё ещё ждут меня. Здесь.
Контролёр хмыкнул.
— Получается, ты привёл нас туда, где оставил своих? — спросил он нейтральным голосом.
— Других мест, где можно было бы спрятаться, я не знаю.
— Ясно, — ответил он, — что ж… так понимаю, без них ты не пойдёшь дальше, так?
Я поджал губы, почесал нос, потом ответил:
— Надо хотя бы проверить. Если они здесь — их забрать надо.
— Много народу? — деловито осведомился Степан.
— Да нет, не особо… Оля, Дэн… Лаолян… Чжаолинь, Сяоюй ну и Дэтхин… если он, конечно, не сбежал. Хотя не должен был, уж после того, как их заживо замуровали…
— Шестеро… — контролёр нахмурился, — включая местных, как я понял? Много…
— Трое детей! — добавил я.
— Ещё, блин, интереснее… — вздохнул Михаил.
— Ладно. Сложно, но должны поместиться. Главное успеть, пока регион наглухо не закрыли! — сказал Игорь Сергеевич, — веди, где они прячутся?
— Тут вот что… мы спугнуть можем, если сразу все вместе пойдём. Давайте сначала я с фонариком, а? А вы тихонько следом. Я им сначала расскажу, что к чему.
— Валяй уж! — кивнул Михаил и протянул мне свой фонарик.
Я благодарно кивнул и быстрым шагом, почти бегом пошёл к лестничному пролёту, который должен был, если я правильно запомнил, привести меня на первый уровень недостроенного атриума.
В это время откуда-то из глубины сооружения донёсся глухой гул. Я его не столько услышал, сколько почувствовал подошвами. В воздухе появилась мелкая пыль, а вода в резервуаре подёрнулась рябью.
— Что это? — спросил за спиной Михаил.
— Ничего хорошего, — ответил ему контролёр.
Немного помешкав, я снова изо всех сил побежал наверх.
Место нашей стоянки я нашёл довольно быстро. На бетонном полу остался след от газовой горелки, в виде светлого круга сухой поверхности. Были тут и следы от спальников и даже случайно забытая, видимо, кем-то и детей половинка шоколадного батончика.
Контролёр и остальные догнали меня и молча встали рядом. Я же шарил фонариком по бетонным стенам, пытаясь найти хоть какую-то подсказку. Не может быть, чтобы Оля вот так просто ушла, не оставив даже намёка… или же наоборот, всё правильно? Мало ли кто мог прийти вместо меня.
— Пойдём, — бросил Игорь Сергеевич, — нельзя терять время.
Я вздохнул и собрался было уходить, но тут краем уха услышал какой-то шум. Чуть дальше, в глубине коридора. Повинуясь секундному порыву, я поднялся и потрогал бетон там, где стояла горелка. Ещё тёплый!
Я улыбнулся. Потом опустил луч фонарика и проговорил в темноту коридора, который располагался слева от нашего убежища.
— Ребят, это наши, — сказал я, — они могут помочь нам уйти. Целую спасательную операцию устроили, чтобы вытащить меня из лап Юймэй!
Мне никто не ответил. Тогда я зажмурился и представил, что говорю с Лаоляном.
— Опасности нет! Эти люди вытащили меня из лап Ступени. Они могут помочь нам скрыться!
Снова тишина. Но теперь я уловил едва слышное сопение.
— Дэ Тхин, не надо! — послышался из темноты приглушённый голос Лао Ляна.
Я оглянулся и встретился взглядом с контролёром. Тот молча кивнул.
— Я верю ему! — ответил Дэ Тхин, — я точно в этот раз не могу ошибаться!
Шаги в темноте.
Первой вышла Оля. Недоверчиво посмотрела на Игоря Сергеевича. Потом на меня.
— Саш, что происходит? — спросила она.
Я заметил, что правую руку она держит за спиной. Что там? Вроде никакого оружия у неё не было. Тайный артефакт, который она сохранила в тайне от меня? Кто знает…
— Меня спасли, — сказал я. — Нефритовая ступень хотела забрать мой дар. Наши успели вовремя.
— Наши? — недоверчиво нахмурилась она.
— Наши, — твёрдо ответил я. — Оль, тут всё не так просто оказалось… но нам точно надо уходить с ними. Расскажу по дороге, что к чему.
— Саш, он пытался тебя убить… — напомнила она.
— Не он, — ответил я, — его приёмный сын. Вопреки его воле.
Тут из темноты показался Денис.
— Оля, он правду говорит, — вставил он.
Ольга посветила мне в лицо своим фонариком.
