вопрос Аби не ответил, а пускаться в дебри полунамеков и тем самым играть на его поле я не собирался.
— Клан Харибхада не враг вам, господин Раджат, — вздохнул Аби.
— Вы здесь не случайно, — констатировал факт я.
— Были кое-какие намеки, — уклончиво ответил Аби. — Не вы, так Мехта пришли бы за Нишант.
Намеки были, но нам они об этом не сообщили. Не обязательно было делиться этой информацией просто так, мы бы с удовольствием за нее заплатили.
Однако Харибхада предпочли придержать сведения, и значит, дружественным их настрой тоже нельзя назвать.
— И что же вас так привлекло в этом зрелище? — поинтересовался я.
— Господин Раджат, вы зря мне не верите, — стал серьезным Аби. — Если бы клан Харибхада желал успеха Нишант, мы точно не позволили бы им напасть на Дхармоттара. Это худшая цель из возможных. Ну, кроме Лакшти, пожалуй. Никто не способен пережить месть мага девятого ранга.
Ну да, у Лакшти же тоже есть маг девятого ранга. Он, правда, глубокий старик, и его уже несколько лет никто не видел вне резиденции рода, но ради такой цели выбрался бы из своей берлоги.
И логика в словах Аби была.
Если бы еще не эти спецпатроны…
Вот только оснований обвинять его в чем-то у меня нет. Любой великий клан наверняка имеет подобные игрушки, так почему за Нишант должны стоять именно Харибхада? Только потому, что их сильнейший маг оказался самым любопытным?
— У меня нет к вам претензий, господин Аби, — ровно сказал я. — Как и у вас к нам, насколько я понял. И я бы предпочел, чтобы так оно и оставалось.
— Намекаете, что мне пора? — слегка улыбнулся Аби.
— А вы хотите еще раз испытать на прочность свои щиты?
— Нет, пожалуй, — качнул головой Аби. — Рад был познакомиться, господа. Ранд.
Он кивнул нам на прощание, дождался ответных кивков и рванул прочь. Уровень работы с праной я оценил, ускорение Аби продемонстрировал более чем достойное.
Я перевел взгляд на главу рода Дхармоттара.
— Он всегда таким был, — пожал плечами тот, отвечая на мой невысказанный вопрос. — Взрослый мужик уже, а любопытства полные штаны, как у ребенка.
Я усмехнулся. Может, это и неплохо. Если замкнуться строго в рамках работы и этикета, можно быстро потерять интерес к жизни. И эту проблему каждый решает, как может. Любопытство — далеко не худший вариант.
Убедившись, что Аби скрылся где-то в пригороде, я произнес:
— Заканчивайте тут, Дхармоттара-джи. Хочется уже выпить чаю.
— Согласен, давно пора, — улыбнулся Дхармоттара.
Он шагнул в центр нашей группы и вновь пустил во все стороны огненное кольцо. Даже если кто-то каким-то чудом или с помощью артефактов пережил первую атаку мага девятого ранга, вторая его уничтожит.
Однако Дхармоттара пустил свой огонь и в третий раз. Чтобы с гарантией.
* * *
— Дайте мне несколько минут, господа, — попросил я.
От поместья Нишант не осталось даже воспоминания. Всю территорию на полкилометра вокруг сплошным слоем устилал жирный черный пепел.
Глава рода Дхармоттара еще пару раз прошелся по окрестностям более слабой версией своего огненного кольца, но эта версия была куда более дальнобойной. В итоге не осталось ни самого поместья, ни ближайших к нему домов, ни заборов, ни растительности — ничего.
Зато стал виден провал на месте входа в подвал, который располагался под особняком Нишант.
Родового хранилища у рода Нишнат не было, а родовой камень при этом был.
Какой шанс, что он хранился именно здесь? Один из двух. Или здесь, или в их резиденции в Джайпуре, больше негде.
Учитывая, что наши с Мехта нападения на эти две резиденции по плану должны были пройти одновременно, есть шанс, что род Нишант мы уничтожили полностью.
Впрочем, это неважно. Даже если кто-то из рода Нишант выжил, это не помешает забрать их родовой камень. Если он здесь, конечно.
Именно это я и хотел проверить.
Подвал был небольшим, и в нем тоже все обратилось в пепел. Перегородки, мебель, если она тут была, запасы и так далее. Я спрыгнул вниз, в дыру на месте бывшей лестницы, и моему взгляду предстало единое помещение с закопченными земляными стенами размером метров пятьдесят на пятьдесят примерно.
И да, родовой камень Нишант был здесь.
Я его не видел с места своего приземления, но находиться в подвале было неприятно. Очень знакомое ощущение, с родовым камнем Асан так же было.
Я пошел в сторону наибольшего сопротивления, скажем так. Инстинктивно хотелось отойти вбок и вправо — я пошел вперед и влево. Медленно и внимательно глядя под ноги.
В какой-то момент я не смог сделать очередной шаг.
Небольшой неоформленной волной силы я «сдул» пепел впереди себя и увидел, наконец, камень.
Правда, у него было какое-то слишком большое сопротивление. То ли кто-то из Нишант все же выжил, то ли это просто влияние древности рода.
Как ни крути, этот камень пропустил через себя несколько сотен поколений одного рода. Не только люди усиливаются от родового камня, он тоже что-то от них берет. Наверняка даже после смерти рода привязка родового камня пропадает не сразу. Если вообще пропадает. Иначе роды уничтожали бы просто ради того, чтобы получить чистый родовой камень.
Хотя если брать аналогию с родовыми хранилищами, то рано или поздно привязка и с родовых камней должна спадать.
Ладно, закину пока родовой камень Нишант в свое родовое хранилище. Если за пару десятков лет никто из Нишант не объявится, буду думать, как снять привязку с их родового камня.
Я не стал ломать себя и пытаться все-таки подойти и взять камень в руки. В этом не было особой необходимости. Я просто накинул на камень несколько витков магической веревки, придал ей нужную жесткость и поднял его в воздух как на длинной палке.
Затем я укутал и камень, и свой «щуп» плетением невидимости. В несколько слоев. Фон от камня существенно ослабел, и я подтянул его поближе к себе.
Вообще-то невидимость должна была скрыть полностью в том числе и фон камня. И так и было бы, если бы камень находился в руках человека с родной кровью. Но сейчас камень чувствовал рядом только чужого, и потому сопротивлялся как мог.
В общем, в руки я его взять все-таки не смогу и укрыть под своей одеждой тоже. Придется полагаться на невидимость. Полностью при обычном темпе ходьбы оно камень вряд ли скроет, но у меня не было задачи таиться от своих.
Я не хотел демонстрировать этот трофей чужим наблюдателям, которые вполне могли следить за нами издали. Плетения невидимости, да еще и в гуще аур сильных магов, будет более чем достаточно.
А своим я и так все расскажу и покажу. Только дома.
— Господа, это всего лишь я, не удивляйтесь, — улыбнулся я, вернувшись на поверхность.
Я весь с ног до головы перемазался черным пеплом. Понятия не имею, когда успел. Видимо, ни прыжки, ни мой легкий ветерок не могли пройти даром, пепел — штука легкая и приставучая.
В общем, у наблюдателей, даже если они прочли мои слова по губам, должно было сложиться нужное мне впечатление.
А мои маги поняли меня правильно.
Глава рода Мохини впился в меня напряженным взглядом, а Дхармоттара только понимающе хмыкнул.
— Если позволите, Раджат-джи, — насмешливо произнес Дхармоттара, — я бы предложил по дороге обратно держать определенную дистанцию. Этот пепел слишком легкий, мы своим дружным маршем рискуем превратить друг друга… в такое же.
— Конечно, Дхармоттара-джи, — кивнул я. — В подвале не осталось ничего, кроме пепла. Даже артефакты, если они там были, сгорели все. Так что больше нам тут делать нечего.
Маги покивали и медленно двинулись обратно, держа при этом дистанцию в пару метров от всех соседей.
И да, «фонтанчики» пепла из-под ног взлетали при каждом шаге, так что как минимум по колено перемазались все. Причем даже несмотря на то, что шли мы крайне медленно. Отличное прикрытие.
* * *
Уже когда мы вернулись к своим машинам и собирались прощаться, глава рода Мохини спросил:
— Раджат-джи, а ты не думаешь, что Нишант все-таки зачем-то нужны были миру?
К нам обернулись все. Похоже, не только Мохини точил червячок сомнения на эту тему.
— Знаете, Мохини-джи, тут стоит быть последовательными, — усмехнулся я. — Если слепо верить в решения Мира, как Нишант, то верить нужно во все его решения. Они посчитали
