class="p1">К тому же, ей понравился этот старик. Он был вежлив, обходителен и ни словом, ни взглядом не проявлял привычного высокомерного отношения к ней. Эта нотка очень часто ощущалась в ее общении с другими аристократами, как ни крути женщина в качестве главы рода — это не нормально для Индии.
— К тому же, с недавних пор у нас с вами бизнес в одной и той же области, — добавил Бхаскара. — Думаю, когда вы немного с ним разберетесь, мы вполне можем начать сотрудничать.
— Бесспорно, господин Бхаскара, — улыбнулась Асан. — Я непременно воспользуюсь вашим щедрым предложением.
Кое-что Асан уже успела узнать про своих конкурентов.
Две крупные сети закусочных в столице давно и прочно заняли значительную часть рынка. По одиночке ни Бхаскара, ни она сама не смогут с ними соперничать еще очень долго. А вот если объединить эти две небольшие сети, то перспективы откроются головокружительные.
И, судя по его довольной улыбке, глава рода Бхаскара тоже это понимал.
— Я буду рад вашему визиту в любое время, госпожа Муйизен, — склонил голову он.
* * *
Главу великого клана Джуоти сопровождал подросток, невысокий мальчишка лет пятнадцати, который был очень на него похож.
Парнишка был магом третьего ранга с проявленным контуром четвертого. Не гений, конечно, но четвертый ранг имеет все шансы взять еще до поступления в Академию.
— Господин Раджат, рад встрече с вами, — приветственно кивнул мне глава клана Джуоти.
— Взаимно, господин Джуоти, — кивнул в ответ я.
— Позвольте мне представить вам моего внука, Ришара Джуоти, — продолжил глава клана.
Знакомое имя, старший сын наследника клана Джуоти.
— Джуоти-джи, — улыбнулся я парнишке.
— Господин Раджат, рад с вами познакомиться, — слегка поклонился парнишка.
Он очень внимательно смотрел по сторонам и вел себя предельно сдержанно. Судя по всему, это был один из первых его выходов в свет.
Как правило, как раз с пятнадцати лет старшие родичи начинали представлять обществу своих детей и внуков. Разумеется, мальчишка не будет весь вечер сопровождать главу своего клана, у того и свои дела есть. Часть вечера он проведет с дедом, часть с отцом, а часть — с молодежью из других родов. Там и со знакомствами, и с общением попроще, это все-таки почти дети.
— Господин Раджат, я вам безмерно признателен, — заявил глава клана Джуоти.
Партнамеш, я полагаю? Помнится, на приеме у наследного принца Джуоти намекал на то, что ему пригодился бы этот род. Но вот прям безмерно?
Я слегка приподнял брови.
— Партнамеш готовы выполнить буквально все, что бы я им не поручил, — пояснил глава клана Джуоти. — И, я уверен, это ваших рук дело.
Ну не то чтобы моих. Хоть Джуоти и говорил мне, что нужно реально оценивать свой статус и вес в обществе, сам он, похоже, не понимает, насколько сотрудничество с великим кланом ценно для таких, как Партнамеш.
— Они и сами были рады начать с вами работать, — покачал головой я. — Просто не решались предложить свои услуги.
— Не так просто, Раджат-джи, — хмыкнул Джуоти. — Поверьте мне, я прекрасно знаю границы дозволенного и того, на что готовы пойти свободные роды. Даже такие, как Партнамеш. Уж не знаю, боятся они вас или меня, но сейчас они готовы сделать намного больше.
Партнамеш я, конечно, слегка запугал, не спорю. Но вряд ли так сыграло только это. Скорее, показательная расправа над Нишант все-таки сработала на мою репутацию. И это не может не радовать.
— В любом случае, я рад, что смог вам помочь, — улыбнулся я.
— О да, еще как, — склонил голову Джуоти. — И отдельное спасибо, что обошлись с Партнамеш так мягко.
— Мягко? — хмыкнул я.
Вообще-то я отобрал у них единственный законный бизнес. Конечно, все всё понимали и прежде, но сейчас Партнамеш стали теневиками практически официально. У них просто нет другого источника дохода даже для прикрытия.
— По сравнению с Нишант? Очень мягко, — усмехнулся Джуоти.
— Партнамеш не трогали мой клан, — ровно ответил я.
Да, жертвы при их диверсиях были, но это были не аристократы, не слуги рода и даже не клановые люди. Неприятностей нам эти смерти посторонних простолюдинов вполне могли доставить, но это не то же самое, что покушение на Кришана. За такое не убивают.
— Я рад, что вы следуете истинному духу древнего рода, — улыбнулся Джуоти. — Впрочем, иначе и быть не могло, вы — плоть от плоти своего рода, и ваш род явно имеет куда более длинную историю, чем это зафиксировано официально.
Это он про соразмерность наказания, видимо.
Неписанные законы понять и принять куда сложнее, чем то, о чем можно прочитать в официальных документах. И опасения общества по поводу пришельцев, которые Джуоти сейчас просто озвучил, тоже понятны. Мы могли оказаться кем угодно. В конце концов, все мы — дети своей эпохи. И местные, и мы, чужаки.
— На самом деле, мы очень похожи на вас, — мимолетно улыбнулся я. — По крайней мере, я не помню в своем мире традиций, которые кардинально расходились бы с вашим пониманием чести. Любой ответ должен быть равнозначен, и убивать ни за что я не стану.
— А когда есть вопросы, надо просто спросить, — хмыкнул Джуоти.
Неожиданный вывод, но, в принципе, да. Лучше спросить и услышать ответ, каким бы он ни был, это все равно даст хоть какое-то представление о позиции собеседника. А то можно каких угодно монстров слепить на основе своих же невысказанных опасений.
— Именно так, — кивнул я. — По крайней мере, если это не касается тайн рода.
— Я учту, Раджат-джи, но вы устанете от моих вопросов, — весело фыркнул Джуоти.
— Всегда рад с вами пообщаться, Джуоти-джи, — насмешливо ответил я.
И вот это уже было фактически приглашением к более тесному общению. До сих пор мы встречались только на приемах, а тут особенно не поговоришь. Просто времени нет.
— Тогда, пожалуй, я навещу вас где-нибудь через пару декад, — медленно и серьезно произнес Джуоти. — Думаю, нам есть, о чем поговорить.
— Конечно, Джуоти-джи, — кивнул я. — Буду рад вашему визиту.
— Договорились.
* * *
Я сильно удивился, встретив на приеме главу рода Кишори.
Минто Кишори, бессменный глава Имперской службы безопасности на протяжении последних тридцати лет, казался несколько выпадающей из здешнего общества фигурой. Прежде всего, потому что он — цепной пес императора.
А император, мягко говоря, не благоволит кланам. Даже великим.
И ладно бы тут была молодежь рода Кишори или даже их наследник. Как ни крути, совсем выпадать из общества непозволительно никому, и представители рода Кишори не были затворниками.
Но сам глава ИСБ? Странно.
— Господин Раджат, — слегка кивнул мне глава рода Кишори.
Смотрел он при этом куда-то вдаль, поверх моего плеча.
Впрочем, на такое поведение никто не обижался, аристократы прекрасно знали, насколько разрушителен прямой взгляд главы ИСБ. В свое время в кабинете ректора Минто Кишори и мне это наглядно продемонстрировал. Меня тогда буквально вдавило в кресло волной его необузданной шакти.
Правда, сейчас я уже практически уверен, что это часть его образа. Ну не может глава вечного рода настолько не контролировать свои родовые способности. Тем более, учитывая их пластичность для вечных родов.
Видимо, зачем-то ему эта якобы бесконтрольность шакти нужна.
— Господин Кишори, — приветственно склонил голову я.
— Удивлены, я смотрю? — небрежно бросил он.
— Весьма, — кивнул я.
— Боюсь, вы пока просто не разбираетесь в деталях внутренней политики, — снисходительно улыбнулся Кишори. — Тот факт, что император не приветствует вольницу аристократии, не означает, что он против всех. Есть вещи, которые идут на пользу стране, и их немало. За такое во все времена принято благодарить, а иногда и награждать.
А, Нишант. Понятно. Ничего другого, что можно счесть хотя бы условно-полезным для страны, особенно с точки зрения императора, я в последнее время не делал.
Непонятно только, почему благодарность мне и Мехта выражается в визите главы ИСБ на прием к роду из клана Сидхарт. Они-то тут причем?
— Вы правы, господин Кишори, я пока только учусь, — нейтрально ответил я.
— Тогда позвольте преподать вам еще один урок, господин Раджат, — ровно произнес Кишори.
Я напрягся. Фраза «преподать урок» и так-то не несет положительного смысла, а уж в устах такого человека — тем более.
Минто Кишори демонстративно развернулся лицом ко входу на территорию резиденции Бхаскара, благо стояли мы в прямой видимости.
