Ну и зачем нужна такая основательная стройка ради фанатика-одиночки спиннинговой рыбалки? Ведь кроме Влада сюда никто не ходит; здесь, под подмытым берегом, в быстрых струях нередко берет крупный хищник, с которым ему приятно потягаться. Но это вредно для снастей, запасы которых не вечны, и потому побаловаться экстремальной ловлей всем подряд не дозволяется.
Кем не дозволяется? Да Владом и не дозволяется — ведь он главный рыбак поселка, так с самого начала заведено.
Невелико начальство, и строительными талантами он никогда не выделялся. То есть ни людей сюда согнать на помощь не мог, ни сам возвести эту красоту. А вот у Холода возможностей побольше, и он знает, что такое надежное укрытие: горы этому учат быстро и навсегда.
Отряду Рогова надо где-то переждать время, связаться с сообщниками, обсудить дальнейшие планы. Заниматься этим под нескончаемым дождем — непросто.
— Надо будет не забыть поблагодарить Холода за такую предусмотрительность, — заметил Рогов, потянув на себя жердевую дверь.
Внутри, как и ожидалось, было скромно, но сухо: жердевые скамейки вдоль стен, полки и стол из тех же материалов, в углу обнаружилась пузатая печка из глины и камней. Примитивная и невыгодная конструкция, но при хорошем запасе дров сойдет. А запас имелся, об этом тоже побеспокоились.
Киря порылся на полках и бросил на стол несколько подкопченных рыбин:
— Не мясо, но пожевать можно. Для нас оставили, не забудь, Рогов, и за это спасибо сказать, раз уж составляешь список благодарностей.
— Может, печку растопим? — предложил еще не оклемавшийся после болезни Толик. — Холодновато сегодня и одежда сырая.
Сусанин покачал головой:
— День на дворе, дым заметят из поселка.
Киря, жуя рыбу, буркнул:
— Лучше бы они тряпье сухое сюда закинули, и правда нежарко.
— Раньше вечера топить нельзя, — согласился с Сусаниным Рогов. — Жуем рыбу, отдыхаем на лавках, ждем Влада.
Влад торопиться не стал, появился чуть ли не в сумерках. Даже непонятно, когда рыбачить собирался — ведь в такое время пора уже назад шагать.
Услышав за дверью шаги, Рогов было напрягся, ухватившись за секиру, но затем расслабился — стукнули три раза и знакомым голосом спросили:
— Это кто там в мою избушку забрался?
— Воры, — мрачно ответил Киря. — Но ты не бойся, они все копыта откинули от холода и голода. Небогато у тебя тут, и отопление отключено. Видать, задолжал ты много.
Рыбак пришел не один, а в сопровождении Айболита. Тоже старый знакомец, и пусть временами чудит, но человек свой, так что встреча получилась теплой. Влад его почти сразу послал назад в поселок, чтобы передал Холоду весть о прибытии отряда. Даже не дал послушать новости: время не ждет.
Да и новости особо не озвучивали. И так видно, что вернулись все — пусть вымотаны и замерзли, но живы и здоровы, ни одного не потеряли.
— Печку надо бы разжечь, замерзли вы, — предложил Влад, оценив вид товарищей.
— А дым? — спросил Рогов. — В поселке тревоги не поднимут?
— Да я тут пару раз разводил вечером, приучил народ не реагировать на такое.
— И не удивляются, что ты в темноте здесь сидишь? Рыбаку в такое время нечего на реке делать, да и опасное место.
— Чем опасное? Ваксов тут уже сто лет не видели, забыл, как они выглядят.
— Сто лет, говоришь? Слияние чуть выше, и там они не так давно отрезанной головой играли. А в паре сотен метров отсюда мы их лодку подкараулили, неплохо тогда отыгрались. Сейчас осень, а было это летом — никак не тянет на сто лет.
— Ну не сто лет, но все равно многовато. Забудь, давно их рядом с поселком не видели. Может, и вернутся когда-нибудь, но пока бояться нечего.
Потянуло дымком, начали потрескивать дрова. Не поднимаясь от печки, Влад пояснил:
— Поначалу глаза выедать начнет, но как разойдется огонь всерьез, сразу тяга наладится и пойдет тепло. Ну как сходили?
— Долго рассказывать.
— Да я понимаю. Ну хоть пару слов-то можно, сам знаешь, о чем я.
— Мы думаем, что с Кэт теперь все в порядке.
— Слава тебе Господи! Точно?!
— Ну… мелкие сомнения у некоторых остались, но ты посмотри на Грача.
— А что на него смотреть? Красивее он точно не стал, все такая же рожа топором, и нос клювом торчит. Ему с таким вместо плуга работать, на троих рос, а одному достался.
— И месяца не пришло, как ему спину поломали, валялся с отнявшимися ногами. А теперь бегает как все. Вылечили его, теми самыми камнями вылечили.
— Такого вроде на Земле не восстанавливают.
— Вот именно.
— Ну тогда и за Кэт можно не переживать. Раз такое вылечили, то ей тем более должно помочь. Спина — это серьезно.
— А у вас тут как?
— У нас тут по мелочам всякого хватало. Но три дня назад поселок так потрепало, как никогда до этого не трепало.
— Что случилось?!
— Можете смеяться, а можете поплакать, да только случилось у нас наводнение.
— Но вроде вода в реке не так уж и высоко поднялась.
— Ага, мы сами такого сюрприза не ждали. Сфен говорит, что дожди виноваты в том, что ледник воду сбросил. И одна речка, и вторая с северных гор сбегают, то есть обе во льдах начинаются. Вечером все нормально было, но я заметил, что водичка стала какая-то не такая. Но мало ли, может, от дождей нескончаемых, они уже всех достали. Ну а ночью подскочил от криков — обе реки вышли из берегов, соединились выше поселка, ну и накрыло его так, что по улицам как по венецианским каналам можно плавать. Землянки, которые Холод надоумил рыть, затопило, из-за них такой скандал потом был, мама не горюй. Ну и другому жилью досталось, страшно смотреть. Те хижины и избы, которые на пригорке стояли, почти не зацепило, но остальное крепко вымочило. У нас до сих пор аврал, столько мусора под стены нанесло, что те в баррикады превратились.
— Блин, Холод при мне не раз насчет землянок рассказывал, стоящей идеей казалось.
— Ну да, стоящая, при такой нехватке жилья могли выручить. Потому его и послушались, как время начало прижимать. Только он предлагал второй поселок ставить, за тем сосняком, который тянется на север от поселка. Там склон удобный, пологий и сухой, туда наводнение не достало, и почва хорошая, с песочком, не раскисает даже в эти осточертевшие дожди. Только не послушали его, начали рыть землянки прямо в поселке, оттого и пострадали.
— Пострадали? Кто-то утонул?
— Нет, все живы, разве что приболели некоторые: здоровья не хватило целую ночь по холодной воде носиться. Болеть, я тебе скажу, много будут, и не только из-за наводнения. Скученно живем, такая толпа в одном месте, ни родников, ни колодцев, воду из реки берем, а теперь она мутной стала, смотреть противно. Не слишком хорошее место — то, где первый раз становились лагерем, куда лучше. Оно и выше, и ручеек там прозрачный, и лес приятный.
