Используя такую замечательную возможность, Третий вскочил на ноги, спрыгнул со второго этажа и бросился к машине. Видимо, в салоне его маневр заметили, о чем свидетельствовала попытка развернуть пулеметную башню в его сторону. Траки, казалось, стали еще яростнее скрести почву, и, когда кио осталось преодолеть не более пятнадцати метров, плита, лежавшая на самоходке, все-таки накренилась и обрушилась. Башня крутанулась, и «Утес» уставился черным провалом ствола на киборга. По инерции тело Третьего преодолело еще несколько метров, прежде чем он понял, что не успевает. К тому же к ним приближались первые всадники.
– Мастер, у меня получилось! – довольным вышел Змееныш с Манежа.
– Не совсем, – недовольно поморщился Лао.
– Но почему? Я же всех победил! – удивился ученик.
– Последнего ты не убил.
– Но у него сломана нога. Вы сами говорили: «Противник без ног – труп».
– Ты помнил это во время боя? – спросил Мастер.
– Конечно! Я всегда помню то, чему вы меня учили.
– Вот потому и «не совсем». В бою нет места для двух вещей: жалости и мыслей. Противник без ног труп именно потому, что такого противника надо добивать. Только тогда можно быть уверенным, что он не нанесет тебе удар в спину. Не сейчас, так потом.
«Куда это они? – подумал Змей, выглянув в окно и увидев несущуюся к рынку на всех парах самоходку. – Зачем едут туда? Там ведь опасно!» И сам поторопился скрыться в отлично сохранившейся пятиэтажке, поскольку по следу его друзей мчалась целая армия «черных».
В здании ужасно воняло – похоже, какое-то племя мутантов облюбовало себе это место. Потому парень с удвоенной осторожностью проследовал по пустым и загаженным помещениям. К счастью для него, хозяева жилища куда-то отлучились, и, не считая единственного жалкого урода в лохмотьях, который бросился на незваного гостя, Змею удалось избежать неприятных встреч. Но его цель находилась не здесь. Выглянув наружу и выбрав удобный момент, когда на улице будет как можно меньше верховых, он перебежал к другой постройке, запрыгнул внутрь и вжался спиной в стену. Тут же за окном послышался шум несущихся по дороге десятков лап, всхрапы животных и окрики всадников.
Цепочка следов, проложенная убегающим шамом, отчетливо виднелась в пыли. Змей видел и слышал, как мимо здания проносились «черные», но они не пугали его, так как парень был четко уверен – хасовцы сейчас заняты не им. И даже если бы верховые заинтересовались его персоной, все равно он шел бы по следу, так как знал – только он может сейчас помочь друзьям.
С рынка донесся грохот пулемета – никак маркитанты опять приняли бой? Нужно было поторопиться.
Тщедушное слабое тельце с крупной головой, где вместо глаз болтались гадкие щупальца, а единственное зрячее око было закрыто, Змей приметил сразу. Мутант сидел, скрестив ноги на пыльном полу многоэтажки, из окна которой открывался вид на рынок. С северо-восточной стороны по периметру Мертвой зоны выстроилось несколько сотен «черных». Они не торопились въезжать на рынок, наблюдая с кольцевого холма, как внизу носится самоходка, круша стены и поливая все вокруг огнем.
Вопросами – зачем друзья загнали себя в такие условия и с кем они там воюют, когда все хасовцы лишь наблюдают, Змей не задавался. Для стоящей перед ним задачи парню нужна была ясная голова, свободная от любых мыслей.
Приблизился Змей очень тихо, в этом он был уверен на все сто, но мутант все равно предугадал его появление – наверняка с помощью своих способностей. Это ему мало помогло. Шам успел только вскочить, когда тычок кулаком под ребра заставил его сложиться пополам. Еще один удар коленом в омерзительную морду и ногой – в пах. Хотелось бить еще и еще, а лучше – раз и навсегда закончить с опасным врагом, но Змей понимал, что шам может сейчас очень сильно пригодиться их группе. Если не своими возможностями, то хотя бы знаниями о Хасе.
Правильно вязать ремнями руки и ноги воронцовских учили уже в детстве. Память ребенка ухватывала все возможные способы для каждого конкретного случая. Змей не был исключением. Для шама он использовал самый болезненный из вариантов, когда ремни, переплетаясь, сильно впиваются в кожу, – глядишь, от боли не сможет выкинуть никакого фортеля.
Краем сознания парень отметил, что шум на рынке стих. Змея осенила догадка.
– Твоего ума дело? – грозно спросил он пленного.
Чах тут же поник, передернул плечами – мол, виноват, не убивай!
– Пусть продолжают, – к удивлению шама, попросил Змей.
Парень представил, что будет, когда вся масса «черных» поймет, что контроль телепата над самоходкой закончился. Они наверняка откроют огонь из-за пределов Мертвой зоны, и тогда его друзьям точно несдобровать.
– Только не дай бог пулемет хоть раз выстрелит в нужную сторону! – тут же добавил парень.
Шам оказался понятливым малым. Самоходка продолжала носиться по рынку, изображая бурное преследование, но пулемет стрелял значительно реже и по большей части – совсем не туда.
– А этих сможешь убрать? – тихо спросил телепата Змей, указывая на столпившихся вокруг всадников.
– Их слишком много, – покачал головой Чах. – Мозг и так закипает. Тут вон сколько народу – и десятку шамов не справиться.
– Так зачем всех охмурять? – вскинул брови Змей. – Ты в одну голову, но только в нужную, внуши, что Хас всех зовет отойти. Мол, теперь ты и сам справишься.
Телепат зло взглянул на человека, сузив глаза:
– А ты хитрый, хомо!
– А еще быстрый, – напомнил парень, демонстративно надавив клинком метательного ножа под подбородок шаму.
Чах тут же принялся исполнять задуманный план. Всего несколько секунд мутанту понадобилось, чтобы мысленно вычленить в толпе «черных» старшего.
– Отходим! – прокричал где-то вдалеке зычный голос. – Воля Великого Хаса!
Другие голоса – видимо, младших командиров – тут же подхватили распоряжение, и над холмом зачастило: «Отходим!»
Всадники безропотно развернули фенакодусов и стали удаляться от рынка. Конечно, пройдет несколько минут, и тот, кто отдал приказ, очнется от гипнотического сна. Тогда «черные» вновь ринутся к рынку. Но эта передышка даст шанс Змею добраться до своих, а тем – убраться подальше от многочисленных врагов.
Когда последний фенакодус с черным всадником скрылся из поля зрения, Змей отдал другой приказ:
– Ну все, пусть мои зря патроны не тратят.
– Ты меня не убьешь? – напрягся телепат.
Человек смерил его презрительным взглядом:
– Пока нет. Хотя очень хочется. Так что без глупостей!
