Всадники безропотно развернули фенакодусов и стали удаляться от рынка. Конечно, пройдет несколько минут, и тот, кто отдал приказ, очнется от гипнотического сна. Тогда «черные» вновь ринутся к рынку. Но эта передышка даст шанс Змею добраться до своих, а тем – убраться подальше от многочисленных врагов.
Когда последний фенакодус с черным всадником скрылся из поля зрения, Змей отдал другой приказ:
– Ну все, пусть мои зря патроны не тратят.
– Ты меня не убьешь? – напрягся телепат.
Человек смерил его презрительным взглядом:
– Пока нет. Хотя очень хочется. Так что без глупостей!
Шам выполнил его волю, и вовремя – на рынке самоходка остановилась прямо перед выскочившим из-за развалин кио.
– Сообщи им, что мы сейчас спустимся, – распорядился Змей. – Тебя как звать? – осведомился он у пленника.
– Чах, – ответил мутант.
– Вот что, Чах, – снова приставил парень лезвие ножа к горлу мутанта, – раздобудь нам транспорт!
Мут мелко закивал, закатил единственный глаз и через несколько секунд произнес:
– Спускаемся.
Змей с опаской подступал к выходу, возле которого топтались два фенакодуса. Их хозяева, спешившись, стояли рядом и, похоже, поджидали человека и шама. На всякий случай нож еще глубже впился в шею телепата.
– Они думают, что мы свои, – сдавленным голосом прошептал пленный.
Не особо веря врагу, Змей таки ослабил давление.
– Нам с тобой хватило бы и одного, – сказал парень.
– Отпустить второго? – спросил Чах.
– Теперь не нужно, – возразил человек.
Прежде чем телепат смог что-то понять или сделать, метательный нож в его руке сменила катана. Змей совершил неуловимое движение, и два трупа упали на землю. Столь же стремительно оружие вновь легло на шею мутанта.
– Вот так надежнее, – кивнул сам себе Змей, глядя на мертвые тела.
Шам только недовольно зыркнул, но от замечаний удержался – скорость, с которой все произошло, произвела на него впечатление.
Фенакодусы оказались приученными к хозяевам. Попытка Змея приблизиться была встречена довольно агрессивно – животные захрипели и попытались укусить незнакомца.
– Усмири зверушек! – вновь попросил парень телепата.
Тот подчинился, и очень скоро шам и человек неслись верхом. Тело мутанта болталось поперек седла, второй фенакодус, привязанный за удила, бежал рядом. Четкого плана не было – Змей просто торопился к своим. Подбивая пятками под бока скакуна, он чуть не налетел на задние ряды «черных», столпившихся на кольцевом холме. Повернув назад, парень успел укрыться за ближайшими стенами развалин прежде, чем его появление обнаружили враги.
К руинам на рынке они выскочили в тот момент, когда дверь самоходки со стуком откинулась, и наружу, потряхивая головой, вывалился Марьян.
– Все нормально! – жестом руки успокоил он Третьего. – Попустило.
– Но как? – удивился киборг.
– Я думаю, не этот вопрос сейчас важен, – ответил вместо торговца появившийся из-за руин Змей. – Скоро здесь будет полно хасовцев, уходить надо!
Кио поначалу вскинул автомат, увидев шама рядом с товарищем, но, заметив путы на его руках, опустил оружие.
– И где тебя вообще черти носили?! – встретил пропавшего приказчика торговец.
– Прости, Марьян! – извинился Змей, сталкивая на землю пленного и спрыгивая сам. – Отбежал потренироваться. А тут всё это… Знакомьтесь – Чах, – представил он пленного.
– За уход с поста я бы тебя наказал. Но, я так понимаю, ты и подвиг успел совершить, – кивнул торговец на шама.
– Правильно полагаешь, – выглянул из салона Клин. – Мою проверку он прошел.
– Потом разговоры, – перебил их парень. – Правда, времени нет. Все живы?
Отвечать оказалось не нужно. Почти одновременно с разных сторон из-за развалин показались Левша, Николай и Искра с Прохором. Все четверо направлялись к самоходке.
– Быстрее в машину! – подогнал их Марьян.
Змей улыбнулся, увидев друзей. Отчего-то радостнее всего было видеть живой Искру. Вся измазанная в пыли и саже, в громоздких жилете и шлеме, она заставила сердце молодого воина учащенно забиться, а мысли путаться, как будто в них копошился шам. О котором, кстати, он совсем забыл.
Взревел сзади фенакодус, бросаясь на стоящих у самоходки маркитантов. Когтистые лапы ударили в грудь торговца, хищные челюсти клацнули у самого носа Змея. Если бы не Третий, не миновать им беды. Киборг перехватил животное за уздцы у самой морды, дернул на себя и осадил ударом кулака. Зверь пошатнулся, но устоял. Кио еще раз потянул за удила, успокаивая скакуна. Почувствовав силу, фенакодус неохотно подчинился. А вот второй мчался прочь, унося на себе Чаха.
Клин вскинул автомат, но Марьян рукой опустил ствол:
– С ума сошел? Мертвая зона, – напомнил он.
Не дожидаясь приказаний, Третий тут же взвился в седло и помчался следом.
– Стой! – крикнул торговец, но киборг продолжил преследование.
– К пулемету, – крикнул подбежавшему Левше Марьян. – Как мут с рынка выберется – стреляй. Все в машину!
Старшины и подоспевшие приказчики стали запрыгивать на борт самоходки, готовясь убраться подальше из Мертвой зоны.
– Рада тебя видеть, – подняла забрало девушка, пробегая мимо Змея.
– Взаимно, – смущенно улыбнулся тот, не зная куда девать глаза.
Неожиданно на краю рынка фенакодус под Третьим взбрыкнул и остановился, пытаясь извернуться и укусить седока. А в это время телепат продолжил свой путь дальше.
– Не иначе шамовские штучки, – послышался голос Левши из самоходки.
Искра, Прохор и Николай остановились у входа в самоходку, наблюдая за развивающимися событиями. Змей, находившийся позади всех, тоже оглянулся назад.
Киборг, видимо, тоже сообразил о причине изменений в поведении животного. Спрыгнув на землю, он без сожаления одним ударом повалил животное на землю и продолжил преследование своим ходом. Скорость, которую он развивал, не сильно уступала скорости поверженного скакуна.
– Во дает! – негромко сказал Змей.
Следя за сценой погони, никто не заметил, как в это время остекленел взгляд у Николая, а правая рука вырвала из разгрузки гранату. Звякнула отлетающая скоба, и только этот звук привлек внимание маркитантов. На раскрытой ладони бывшего раба лежала Ф-1 в ребристой рубашке. Прохор, спасаясь, метнулся к развалинам.
«Не успеваю», – подумал Змей, оценив расстояние от него до Николая.
Сзади, из самоходки, метнулась тень. Левша, выхватив гранату из руки напарника, упал на землю и накрыл ее своим телом.
– Ложись! – успел крикнуть он остальным.
Змей дотянулся рукой до разгрузочного жилета Искры и рывком повалил на землю. Мышцы плеча от резкого движения отозвались болью. Марьян и Клин спрятались внутри самоходки.
