– Тише. – Я зажал ей рот. – Не ори. Говори спокойно и по делу, эмоции уже не помогут.
Убрал руку, она тяжело задышала, прожигая меня гневным взглядом.
– Ну, успокоилась? – Я посмотрел на спутников, велел Джиму отправиться в рощу, собирать оружие рейдеров, а Владасу достать из сумки бинты и банки с мазями и поскорее помочь раненым.
Вонг уже спарывал ножом жгут на руке, Жора таращился на нас, не скрывая удивления, даже о рассечении на бедре забыл.
– Ну так что? – Я вновь взглянул на Кати.
Она кивнула и тихо заговорила:
– Это я устроила так, чтобы Маклейн отправил нас на побережье, когда стало ясно, что паром не придет. Я пыталась сказать тебе…
– Сейчас это уже не имеет значения, прошлого не вернешь. – Я качнул головой. – Какое у тебя было задание?
– Встретиться, обеспечить тебя оружием и транспортом.
– Ясно. Тогда вставай, пойдешь с нами.
Я поднялся, вновь протянул ей руку. Кати помедлила и встала, ухватившись за мою ладонь.
Мы подошли к мертвому Фамбе, нужно было вернуть свои деньги. Пока обыскивал тело, из рощи появился Джим с двумя дробовиками на плече. Один я взял себе, другой велел отдать Вонгу, сунул тубус с монетами в карман, пистолет Фамбы за пояс и поспешил за матросом. Жора попытался заговорить со мной, но я отмахнулся, забрал у Вонга подобранный им бинокль, приказал подняться на соседнюю вершину, затем поторопил Владаса, а сам полез на холм возле реки, хотел осмотреться. Кати пошла следом.
Солнце почти село, залив пустыню багровыми лучами заката. В темных водах возле берега описывали неспешные круги горбуны – тело Деда сожрали, твари, ищут, чем еще поживиться.
– Ты с кем-то из них спала? – спросил я, глядя через окуляры на пустыню.
– Тебе-то что? Проехали.
Я оторвался от бинокля. Кати стала прежней, не внешне, конечно – нос разбух после моего удара, наливались синяки под глазами. Но во взгляде читалось холодное превосходство. Так даже Жора с покойным Дедом на нас не смотрели, когда выловили после крушения парома из воды.
Интересно, как заработала она со своим нравом авторитет у Маклейна, смогла убедить его послать за нами грузовик на побережье? Да и в ФАБе француженку-агента наверняка высоко ценят, если в связные мне назначили, значит, обещали ей что-то, может, амнистию и возвращение на Землю? О другом ссыльные и не мечтают. Вон сколько по материку отмахала, до самой пустыни доехала, чтобы меня разыскать. Неспроста это, ох, неспроста… Когда люди из кожи вон лезут, жилы рвут – цель у них есть конкретная. Мегацель. И ради нее они на все готовы, иначе Кати смысла не было сюда переть, доложила бы Агентству, что моих следов не обнаружила, и все дела.
Я опустил бинокль.
– Почему напавшие уехали? – спросила она. Осторожно ощупала разбитый нос. – Могли ведь нас найти и… убить.
– Получили приказ. – Я прикинул, сколько ей лет: может, двадцать пять, а может, далеко за тридцать. Под глазами морщинки, на коже бронзовый загар, зубы ровные, белые – следит за собой.
– Странно… – Она вновь пощупала нос, слегка скривилась от боли, коснувшись ссадины на переносице. – Не понимаю.
– Оба были киберы… киберсолдаты, их отозвал старший начальник. По сведениям Агентства, у генерала Варламова таких трое. Значит, зачем-то они ему понадобились. – Я посмотрел вдаль, на пустыню, простиравшуюся до горизонта. – Меня мучает другой вопрос: каким образом они узнали, что мы пойдем по реке?
– Это просто, – Кати хмыкнула. – Король передал сообщение нефтяникам по радио.
– Король? – Я повернулся к ней. – Ларс Свенсон.
Вот о чем тот предупредил Деда перед отплытием. А я-то, дурак, не проследил. Но почему Ларс решил так поступить? Не доверял мне? Вполне возможно, ведь я по «легенде» для него сержант-пехотинец. У него были основания думать, что захочу примкнуть к беглым армейским заговорщикам, и тогда не видать ему трофеев. Интересно, чего он так хочет заполучить их оружие?
– Что было в сообщении? – уточнил я.
– Ваши имена, а дальше гроза началась и помехи. Услышали, что утром следуете на базу. База здесь одна, у нефтяников. Раз мы перехватили сообщение, наверняка, – она качнула головой в сторону пустыни, – там тоже не идиоты сидят, сканируют эфир, солдаты могли все прекрасно слышать, лучше, чем мы. Ведь они первыми на вас вышли.
Я кивнул.
– А тебя не удивило, – продолжила она, – что солдаты узнали кого-то из нас, когда спустились в низину?
Помедлив, я вспомнил разговор кибертехов. Да, в тот момент их слова ничем не насторожили меня, но сейчас, когда напряжение спало…
– Думаешь, у нас в отряде предатель?
Она пожала плечами.
– Ладно, пошли, – сказал я.
Снизу донесся шорох и частое сопение. Мы обернулись. Жора, прихрамывая, поднимался по склону. Заметил, что возвращаемся, зло захрипел:
– Че ты с нею балакаешь?
– Пошел ты! – огрызнулась Кати.
– Убью, сучка! – Жора выставил перед собою нож. – Кишки выпущу, с клонами спать заставлю!
Вернувшийся из дозора Вонг догнал Жору на склоне, заломил ему руку с ножом и повел вниз, будто арестанта на пересылке. Мы двинулись следом.
Джим наблюдал за происходящим, закусив губу, Владас тронул его за плечо, попросил помочь собрать сумку.
– Пусти, обезьяна! – ругался Жора. – Дай мне… Я…
Вонг в конце концов повалил его на землю и стал вязать ремнем руки за спиной.
– Нам надо решить, где переночевать, – сказал я Кати. – Знаешь безопасное место?
– Да, – она махнула рукой на юг. – За холмами неподалеку есть пещера, там можно.
– Хорошо, проведешь туда.
Я дал спутникам пять минут на сборы, велел привести себя в порядок. Подумал и протянул Владасу пистолет, Джиму отдал дробовик, себе оставил ружье, отобранное у Кати.
– А что ты намерен делать потом? – спросила она, старательно скрывая чувство досады – ведь я не вернул ей оружие. – Ну, переночуем, а дальше куда, в Нью-Панг?
– Нет, только время потеряем. На восток пойдем, к болотам, хочу с фермерами пообщаться. – Я затянул покрепче пояс, поправил ножны на боку, там же закрепил флягу с водой, дунул на окуляры висящего на шее бинокля и поднял голову. – Где здесь можно раздобыть машину? Жора говорил, что в десяти километрах отсюда оазис, там бригада рейдеров квартирует.
– Есть оазис, – помедлив, сказала Кати отстраненно, раздумывая о чем-то своем.
– А машина у рейдеров есть?
– Была. – Она нахмурилась.
– Большой до оазиса крюк?
Кати качнула головой.
– Значит, завтра идем в оазис, если машину не добудем, потопаем к нефтяникам, у них транспортом разживемся.
– С ума сошел, через пустыню?! – воскликнула она.
Я смерил ее взглядом, усмехнулся.
– Бог любит пехоту. – Поправил оружие на плече. – Не получится в оазисе, договоримся с нефтяниками.
