О том, что в бою пала Лилит, я узнал только тогда, когда драка прекратилась.
С пятью процентами Здоровья, тремя критическими повреждениями и пустой колонкой Выносливости я стоял в кольце врагов. Больше не осталось из наших никого, все иконки с никами погасли, получив рядом грустный значок могильного креста.
«К черту! – подумал я устало, оценив свои шансы на дальнейшее сопротивление и видя подступающих врагов. – Пусть убивают…»
Странно, но меня добивать не спешили.
– Пусть живет, – услышал я знакомый замогильный голос «лешего».
Оказалось, они давно вышли из леса. Теперь застыли у его кромки, наблюдая за битвой, словно полководцы древности.
Я присмотрелся, подумал с удивлением, что таких персов в «Престолах» вижу впервые. «Лешими» оказалась четверка всадников. Закованные в доспех наглухо, даже кони в черной броне. Только за решетками забрал у всадников пылали сиреневые угольки глаз.
– Оставьте его, – повторил всадник. – Пусть Демон сам с ним разберется, когда из Лимба выйдет.
Я взглянул на тушу дохлого рыцаря – как всегда, стало видно имя поверженного противника – Демон.
«Еще одного врага нажил, – подумал я. – Ведь правда, выйдет из Лимба – бросится искать и мстить».
Окружение распалось, нечисть расступилась и отошла к обозу.
Ошеломленный, я все еще не опускал мечей, стискивая скользкие от крови рукояти. А враги, уже не обращая внимания, тащили из чрева телег три сундука сообщества 3D-инженеров.
Я растерялся.
Что делать? Спасаться бегством? Или бросаться в героическую, но глупую самоубийственную атаку?
После секундного размышления я пришел к выводу, что от моей смерти толку будет немного. Раз уж выпал такой шанс, погляжу, что мы везли. Тем более что мародеры уже ломали замки на сундуках. Все равно мы задание провалили, а так хоть любопытство удовлетворю. Жаль только, мои последние секунды портила боль во всем теле, будто от крепатуры. Я словно под катком побывал.
Не оглядываясь на меня, победители с хрустом сбили замки с сундуков.
У меня сердце оборвалось, а потом кровь отравила злоба.
«И все?!! – подумал я дико. – Ради этого мы рвали жилы?!!»
С моего места было прекрасно видно, как нечисть выволокла добычу на тракт, сломала замки. Видел я, как мародеры шарили внутри сундуков, чуть ли не залезали в них целиком, как чуть позже стали их ломать на куски, но и это не принесло никаких результатов.
А потом дружно, как по команде, таинственные разбойники стали уходить в лес, будто ничего и не произошло! Так же, безмолвно, развернули коней всадники Апокалипсиса.
Не прошло и минуты, как на тракте не осталось никого.
Кроме меня и трех совершенно пустых сундуков…
Часть вторая
О чем все забыли…
Из виртуальности я вышел с закрытыми глазами.
Хоть и ощутил переход и смену миров, но понадобилось еще пять минут, чтобы окончательно прийти в себя. Где-то за спиной надрывался мобильник, звучал сигнал вызова по клановой связи из динамиков КВП, а я полулежал в кресле, стараясь ни о чем не думать.
Телефон проиграл мелодию вызова в третий раз и заткнулся. И хорошо. Не хотелось сейчас разговаривать.
Понемногу виртуальный шок отступил, мысли потекли ровнее.
В реальном физическом теле ничто не болело, кроме отсиженной пятой точки и поясницы; руки-ноги были на месте. Сжимая пальцы в кулак, больше не чувствовал липкой крови, на плечи не давила тяжесть доспехов, а лицо не жег холодный ветер.
Я глубоко вздохнул и открыл глаза.
Голографический экран КВП демонстрировал обезлюдевший тракт. Над травой медленно поднималась пока еще тонкая полоска промозглого тумана. На фоне черноты ночного леса небо уже ощутимо посерело, вот-вот заалеет холодная заря. Я скосил глаза: половина шестого утра.
Серый Лис стоял, так и не выпустив из рук мечей. Все было по-прежнему: критические повреждения, минимум Здоровья и полное отсутствие Выносливости. Да и броня с оружием, если приглядеться, частично изношены, частично порублены. Надо бы кузнецу отнести.
Трупы уже исчезли с тракта. Остались лишь тела питомцев (Дельту, гады, убили!), коней и остовы телег. Кому достанутся сломанные фургоны – вопрос. Если успеют хозяева-инженеры с ремкомплектами – заберут, а ежели окажется рядом другой счастливчик – тогда все пропало, имущество отойдет ему.
На обочине кое-где мерцали крохотные серебристые звездочки – непремиумный лут. Из кого-то чуток монет выпало, из другого абилка. Ничего особенного.
Я шевельнул пальцами. КВП показал окно персонажа.
По итогам битвы я получил не так уж и много опыта. По крайней мере, с квестом про Седа и висельников не сравнить. Во-первых, этот бой закончился нашим поражением; во-вторых, довелось отправить на тот свет не так много врагов, как хотелось. Чаще приходилось защищаться…
Вот за великана в доспехах мне отсыпали больше всего серебра и опыта, но до следующего уровня по-прежнему было далеко. Полоска развития заполнилась на шестьдесят процентов.
Я вновь закрыл глаза, потянул носом воздух. Знакомая атмосфера и запахи действовали успокаивающе. Видимо, отрубленная рука все-таки поразила меня гораздо сильнее, чем я представлял. Наверное, это и есть тот шок виртуальности, о котором в последнее время часто пишут в Сети. Правда, в тех статьях все чаще упоминались инвалиды, не желающие покидать мир Утгарда, где они вновь были полноценными людьми, но это мелочи. Мозг у всех устроен одинаково…
За спиной тренькнул мобильник, проиграл с полминуты и заткнулся. Пришлось стаскивать обрыдлый нейрообруч, с кряхтеньем выползать из кресла. Мелькнула мысль не в тему, что, как только появится новое поколение комплекса виртуального погружения, который будет позволять «нырять» на любое время, поддерживая и стимулируя организм игрока, его изобретателя проклянут. Ведь ни одна атомная бомба не способна унести в другой мир столько жизней, сколько хорошая игра.
На экране появилось сообщение, что, мол, низзя вот так оставлять персонажа без присмотра. Съедят. Я отмахнулся.
– Перевожу систему в спящий режим, – понятливо истолковал мой жест КВП.
Голографический экран истаял, огоньки на панели консоли притухли.
Я выпрямился, пару раз присел, размял спину. Больше всего хотелось сейчас принять душ, слопать пару бутербродов под вкусный горячий чай, почитать что-нибудь с полчасика да отрубиться часов на десять.
Жаль, не получится так побаловать организм. Слишком странные дела творятся в нашем королевстве. Ладно бы только деньги потеряли, но, черт возьми, чую, влезли мы во что-то серьезное. Опять…
И все-таки прежде, чем перезвонить Лиле (уверен, это она звонила), я сходил в туалет, потом на кухне умылся и попил воды. Почему-то именно последнее действие и привкус хлора на языке окончательно испортили настроение.
