– То есть ему не нужно разминаться и протирать глаза? – уточнил Валтор. – Тем более что глаз у него все равно нет.
– Именно! Слепой зверь всегда готов к бою!
– Но почему он безглазый? – буркнул Грир вроде как недовольно. – Да, он телепат и, как его, биоакустик. Но глаза ведь тоже не помешали бы? А?
– Если я прав и айвуры действительно создавались как своеобразные живые боевые машины, то глаза им не просто не нужны, а категорически противопоказаны. В бою глаза легко потерять. Но главное даже не это. Лишившись внезапно зрения, любое существо испытывает шок и растерянность. Даже если оно имеет иные органы чувств, в полной мере компенсирующие зрение. Секунды, потерянные в бою, – это поражение и смерть. К тому же глаз – это прямой путь к мозгу. Что еще?.. – Александр приложил два пальца к виску, вспоминая, о чем забыл сказать. – Пока не могу утверждать это со всей уверенностью, но, судя по всему, болевой порог у слепых зверей понижен настолько, что они воспринимают боль как некий раздражающий зуд. Этого хватает для того, чтобы на рефлекторных уровнях работала система самосохранения, но недостаточно, чтобы даже очень серьезное ранение вызвало болевой шок, способный заставить айвура отказаться от продолжения боя. Примерно так мы, почувствовав зуд от комариного укуса, автоматически, не задумываясь, прихлопываем комара ладонью, но это не особенно отвлекает нас от основного занятия.
– В конце концов, ежели дело серьезное, так можно и комаров потерпеть, – усмехнулся Грир.
– Именно так, – согласился Александр. – Раненому айвуру достаточно немного потерпеть, и в ответ на несколько неприятное раздражение включится мощная система регенерации. Благодаря ускоренному метаболизму восстановление поврежденных тканей происходит с кажущейся невероятной скоростью. Я собственными глазами видел, как на руке уже мертвого айвура менее чем за полчаса отросла ампутированная фаланга пальца. В Борее-Два мы собираемся заняться изучением этого эффекта, чтобы использовать его, что называется, в мирных целях. Если организм человека сможет сам восстановить поврежденный внутренний орган или отрастить заново потерянную конечность – это будет грандиозный прорыв в медицине!
– Да, но что делать с айвурами? – Приподняв лежавшие на рулевом колесе пальцы рук, Валтор раскинул их двумя веерами. – Я так понимаю, другого способа их уничтожения, кроме того, что используют шинандзаки, не существует?
– Наверняка существует, – возразил Александр. – Тот, кто использует яд против своих врагов, должен позаботиться о противоядии для себя. Ученый, создающий бактериологическое оружие, параллельно с ним разрабатывает и вакцину против новой болезни. Те, кто создал айвуров, должны были предусмотреть простой и эффективный способ, позволяющий остановить эти машины убийства. Что-то вроде большой красной кнопки. Только мы эту кнопку пока не нашли.
– Надоело! – громко произнес, почти выкрикнул, Моисей Бухлер.
И одним движением выдернул из ушей наушники.
Все посмотрели на него, как будто в ожидании какого-то откровения. Даже Валтор устремил на Бухлера свой взор, спроецированный через зеркало заднего вида.
– Что? – непонимающе вскинул брови Моисей. – Вы тут меня обсуждали?
– Нет, – уверенно мотнул головой Иона.
– Нет, – еще более уверенно повторил его жест Александр.
Моисей насторожился.
– Нужен ты кому, – медленно процедил сквозь стиснутые зубы Грир.
Чем окончательно убедил Бухлера в том, что, пока он слушал музыку, все остальные обсуждали его персону.
Моисей недовольно скривился и протянул Александру плеер.
– Мне такая музыка не нравится, – сказал он.
После чего натянул на голову капюшон, сложил руки на груди и откинулся на спинку.
– Вот он всегда так, – повернувшись к Валтору, указал пальцем на Моисея Грир. – Не разберется, в чем дело, а сразу в амбицию!
К утру квад добрался до места, где от основной трассы вправо отходила узкая грунтовая дорога, ведущая в поселок естественников.
Чтобы не терять время, Валтор планировал высадить Александра с Ионой на повороте, от которого до Борея-2 было не больше часа пешком. Иона чувствовал себя прекрасно и даже порывался ехать вместе с Валтором к скарабеям. Но тут уже Александр решительно заявил, что никуда его не отпустит без полного обследования, провести которое можно было только в Борее-2. Иона попытался было с ним спорить. Но когда на сторону Александра встал Бухлер, андроиду пришлось смириться.
Этот разговор случился еще ночью. А когда начало светать, Ионе неожиданно стало плохо. У андроида поднялась температура, его начало трясти, как в лихорадке, а на открытых участках кожи стали появляться неровные темные пятна, похожие на синяки. Лекарства, которые дал ему Александр, видимого облегчения не принесли. Иона сидел, завернувшись в одеяла, с красными воспаленными глазами, из которых постоянно текли слезы, и клацал зубами. По правой щеке его растекалось похожее на амебу синее пятно.
Бухлер не мог сказать ничего определенного о том, что происходит с Ионой. Он лишь предположил, что это может быть одним из закономерных этапов процесса взаимной адаптации организма Ионы и зомби-вируса. Он наблюдал нечто подобное у мертвецов, которым вводил зомби-вирус.
– И на фига ты это делал? – неприязненно посмотрел на Моисея Грир.
– Ради научного интереса, разумеется, – как всегда спокойно ответил Бухлер.
Грир цокнул языком и с явным осуждением покачал головой.
– Прежде я не замечал за тобой садистских наклонностей.
Моисей только чуть приподнял ладони, лежавшие у него на коленях, и даже не стал разводить их в стороны.
Одним словом, теперь не могло быть и речи о том, чтобы высадить Иону с Александром на повороте.
По счастью, не проехав и двух километров, они догнали одного из селян, ехавшего в повозке, запряженной парой генно-модифицированных лысых лам G-18-125. Жители поселка использовали этих странных на вид, но очень сильных и весьма неприхотливых животных как тягловое средство. Естественник отвозил корм на кроличью ферму, сейчас же возвращался в поселок и с радостью готов был взять к себе в повозку двух попутчиков.
Посмотрев вслед удаляющейся повозке, Валтор развернул квад и погнал его назад.
Прей не сомневался в том, что Александр присмотрит за Ионой гораздо лучше, чем смог бы сделать это он сам. Но тем не менее его не оставляла тревога за судьбу друга, который вроде как справился со своим смертельным недугом, однако теперь имел шанс превратиться в живого мертвеца. От мысли о том, что Иона может стать первым в мире зомби-андроидом, легче на душе не становилось.
