– Как ты себя чувствуешь? – осторожно, словно боясь напугать, спросил Александр.
Иона наморщил лоб.
– Странно, – сказал он. – Необычно.
– В чем проблема? – нетерпеливо дернул рукой Валтор.
Иона наклонил голову и приложил пальцы ко лбу.
– Голова болит.
Александр с Валтором переглянулись.
– Это невозможно, – сказал Александр. – У тебя там нечему болеть.
– Я знаю, – ответил Иона. – Но все равно болит.
– Это фантомная боль, – предположил Бухлер. – Спровоцированная зомби-вирусом. Он должен был уничтожить мозг, но не нашел его.
– Представляю, как он был разочарован, – усмехнулся Валтор.
Шутка была так себе. Очень даже так себе. Но, как ни странно, она сработала. Все сразу оживились, задвигались, заулыбались. Исчезла мертвенная напряженность, будто колпаком накрывавшая квад все это время.
Иона вернулся.
Свет фар танцевал на неровностях дороги, будто выписывал некое зашифрованное послание, адресованное членам тайной общины, посвященным во все секреты.
За рулем, как и прежде, находился Валтор.
Сидевший рядом с ним Грир мрачно пялился в темноту. Что он рассчитывал там высмотреть, скорее всего, не знал он и сам.
На заднем сиденье Бухлер, вставив в уши наушники и закрыв глаза, слушал плеер, что дал ему Александр. Сам Александр делал какие-то заметки в планшете и время от времени поглядывал на Иону.
Андроид сидел с невозмутимо-каменным выражением лица. Глаза его были открыты, но взгляд устремлен не вперед, а в глубь себя. Иона прислушивался к новым для него ощущениям, пытаясь понять, что за ними кроется и предвестниками чего они могут стать. Он подключил все свои рецепторы, но пока не чувствовал ни боли, ни чего-либо другого, что можно было бы назвать хотя бы просто неприятным. Он чувствовал себя непривычно, странно, но отнюдь не скверно. Странностей было несколько. И, пожалуй, главной из них являлось состояние необычайной легкости во всем теле. Иона чувствовал себя так, словно тело его было погружено в очень соленую морскую воду. Оно будто висело в пустоте. Если он хотел поднять руку, то сначала представлял себе это движение, после чего рука плавно следовала по намеченной траектории. Так бывает после тяжелой нагрузки. Сбрасываешь с плеч тяжелый груз, и кажется, что тело готово взлететь. Но так бывает только с людьми, воспринимающими всю тяжесть груза собственными мышцами. Андроидам помогают вживленные в тело имплантаты, увеличивающие силу мышц так легко и незаметно, что кажется, будто сам груз теряет вес.
Больше всего Иона боялся почувствовать внутри себя что-то чужое, инородное, чего прежде не было. О чужом разуме даже речи не могло быть. Иона настолько четко контролировал свой цифровой разум, что присутствие чужого почувствовал бы незамедлительно. Он опасался, что внутри его тела мог образоваться некий центр, который мог попытаться контролировать его организм на вегетативном уровне. Это могло оказаться серьезной угрозой. Подобное вмешательство не сразу и заметишь. Но в решающий момент, когда счет идет не на секунды даже, а на доли секунды, постороннее воздействие могло сыграть роковую роль. Порой мгновение промедления может стоить жизни.
А жизнь?..
Чего стоит жизнь?
И хорошо, если это только твоя жизнь.
– Александр Васильевич, – окликнул старого рамона Валтор.
Тот вздрогнул, как будто его внезапно хлопнули по плечу.
– Чего еще?
– Рассказал бы что-нибудь.
– Да иди ты, Валтор, – недовольно отмахнулся Грир.
– Я серьезно. А то едем молча, как на похороны.
– Его попроси, – большим пальцем указал назад Грир.
– Александра?
– Крестовского.
Валтор посмотрел в зеркало заднего вида.
Бухлер сидел с закрытыми глазами, откинувшись на спинку сиденья. Выражение его лица было по-детски сосредоточенным. Он не слышал, о чем говорили Прей с Гриром. А может быть, только делал вид, что не слышит. Чтобы не будить лиха в лице Грира.
– Расскажи лучше сам, – обратился к Валтору Александр. – Про айвуров. Что это за существа? Откуда они появились?
– Вообще-то, мы рассчитывали, что это ты расскажешь нам про них что-нибудь интересное, – смущенно улыбнулся Валтор.
– Мы никогда прежде не видели этих зверей. Они не из Лунного Карантина.
– Они из Гройхентраппа.
– Гройхентрапп? – Александр никогда прежде не слышал этого названия. – Это где?
– Далеко от Треугольника. Очень далеко. За Ледяным перевалом. Прежде айвуры никогда не покидали долину Гройхентраппа. И вдруг, пару недель назад, объявились в Битханте. Это уже по нашу сторону гряды Ши-Вудзи. Непонятно, как они там оказались? Через перевал им бы точно не пройти. Через него только верпы ходят. Да и чего ради полезли бы айвуры на голые, обледенелые скалы? – Валтор непонимающе пожал плечами. – Кто-то говорил про принцип леммингов, но, по-моему, это ерунда. Айвуры – это тебе не мыши какие-нибудь.
– Когда айвуры появились в Гройхентраппе?
Валтор с Гриром переглянулись.
– Гройхентрапп – это исконное место обитания айвуров. – Валтор и сам был далеко не уверен в том, что сказал. – Ну, то есть они жили там всегда. – Он так думал, но никаких подтверждений этому у него не было. – Хотя я могу и ошибаться.
– Первое упоминание об айвурах относится к сто одиннадцатому году Эпохи Сепаратизма, – сказал Иона. – Я опираюсь только на доступные мне источники. Но могу с уверенностью сказать, что до Эпохи Сепаратизма айвуров на Земле не было.
– Откуда ты знаешь? – глянул на Иону Грир.
– В былые времена, до Эпохи Сепаратизма, люди интересовались миром, в котором они живут.
– Мы тоже не дикари.
– Для вас мир ограничен Треугольником Кластеров и прилегающими к нему территориями. Кто-нибудь из вас хоть раз бывал в Заморье или Тин-Троле? Для вас это неизведанные земли, хотя на самом деле до них не так уж и далеко. Вы бы и об айвурах ничего не знали, если бы о них вам не рассказали встречники. Да-да! Не морщите нос, Александр Васильевич. Впервые об айвурах упоминается в докладах некоего чиновника из Кластера Верда, который информирует вышестоящее начальство о том, что некий рамон по имени Сони Дабето рассказывает о неких жутких существах, живущих за Ледяным перевалом, и в кабаке «Пристанище Волка» за деньги показывает трехмерную съемку этих тварей. Запись же сию он приобрел у встречников. В прошлом же люди отправлялись в рискованные экспедиции в труднодоступные места Земли только для того, чтобы описать новый вид бабочки или лягушки, погружались на дно океана, чтобы отыскать там новый вид плоского червя. Что уж говорить о таких существах, как айвуры. Если о них нет ни слова ни в одном из источников былых времен, значит, их в то время не существовало.
