– Послушай дед, проси что хочешь! Тебе же тут одиноко. Хочешь, мы будем жить с тобой здесь все вместе, охранять тебя, жратву носить? Только не убивай!
– Ребята, да я ж вас не хочу убивать, а только разберу. Возьму что нужно, а что от вас останется – отпущу. Только если оно само уйти не сможет, тогда из него запас мяса сделаю, не пропадать же добру. А то, что Воздеся с Кракшей нету, так ошибаетесь вы. Глядите.
В свете костров постепенно проявлялись два туманных сгустка, немного похожих на человеческие силуэты. Один формой напоминал фигуру взрослого человека, другой – ребенка. Ни лиц, ни тел, только контуры. И каждый из маркитантов почувствовал, каким страшным, могильным холодом веет от этих смутных клочьев болотного тумана.
– Прощайте, гости дорогие! – сказал старик. – Благодарствую, что зашли меня, старика, навестить. Авось, свидимся в другой жизни.
Костры разом погасли. Луна скрылась за тучей, словно не хотела видеть того, что сейчас должно было произойти на поляне.
– Какие все-таки ухи красивые Кракше достанутся от командира, – раздался в полной темноте старческий голос. – Знатные ухи.
Маргарита Микрюкова
Детектор
В помещении было очень холодно. Казалось, что сами стены, словно голодные твари, впитывают в себя все тепло, которое едва просачивалось сюда с верхних этажей. Комната освещалась несколькими тусклыми лампами, а также несчетным количеством мониторов и приборов, установленных вокруг стола. Каждый из них соединялся между собой сложной паутиной датчиков и проводов. Обнаженная кио лежала на койке с поручнями среди мигающих и пикающих приборов. Провода с присосками, словно щупальца водяного осьминога, опутали ее голову и тело.
«Это случилось. Долгие месяцы напряженного ожидания наконец-то закончились. Моя задача практически выполнена», – думала кио. Она знала, что ждет ее сегодня, но не представляла, что будет дальше. Поток мыслей прервал резкий спазм внизу живота, и кио в очередной раз скрючилась. Когда боль схватки ненадолго отступила, она вспомнила обрывки фраз ученых, которые услышала несколько месяцев назад. «…Ты одна на сто других особей женского пола…», «…за тобой будут неустанно наблюдать…», «…Будешь сама помогать ребенку появляться на свет, это закрепит его волю к жизни и борьбе…»
Снова боль – внезапная, режущая, заставляющая тело сжиматься в тугую пружину. Кио старалась изо всех сил, зная, что помочь ей никто не может, и рассчитывать приходится только на свои силы. Как и все предыдущие девять месяцев. Вместо упорных тренировок с другими кио, она находилась в обществе болтливых ученых, фиксирующих каждое ее действие и слово. Она даже перестала обращать внимание на то, что другие кио смотрят на нее более внимательно, временами настороженно, словно в утробе у нее находится не будущий их сородич, а рой стальных сколопендр, хотя она не первая и не единственная, кто находился в подобном положении. Беременность среди кио – явление редкое, но возможное.
Снова схватка, на этот раз сильнее. Кио вцепилась руками в поручни койки, и металл под пальцами смялся, словно пластилин, но с ее уст не сорвалось ни единого звука. Только гримаса боли на лице показала искренность чувств, испытываемых кио. На этот раз один из приборов подал резкий звуковой сигнал, что привело в движение до сих пор стоявшую в стороне другую кио. С грацией кошки она приблизилась к роженице, но взгляд ее холодных серых глаз был направлен лишь на прибор. – Процесс под контролем. Плод продвигается согласно стандартным параметрам. Состояние 5756LSL448 в норме, – громко отчеканила кио, обращаясь к кому-то неопределенному. Развернувшись на каблуках, она также быстро и плавно вернулась к прежнему положению.
Дыхание роженицы участилось, и прибор с раздражающим пиканьем начал усиленно мигать маленькими лампочками. Смятые поручни со звонким стуком упали на пол, когда роженица оторвала их от койки при очередной схватке – самой болезненной, предшествующей рождению. Наконец все закончилось. Кио очень старалась остаться в сознании для того, чтобы увидеть своего ребенка, прежде чем его унесут.
Едва дитя коснулось холодной простыни, как его уже подхватила кио-смотрящая, которая наблюдала за роженицей на протяжении всего процесса. Она взяла младенца на руки и отнесла в другой конец тесного помещения, где находился небольшой столик. Новоиспеченная мать успела лишь мельком увидеть сморщенное, бледно-розовое тельце. После этого, обессилев, откинула голову назад и закрыла глаза. Теперь ее ждет небольшой отдых, после которого необходимо будет вернуться к тренировкам. Только одна мысль не давала ей покоя: что теперь будет с младенцем? Будет ли он с ней, или его заберут ученые?
Последнее, что услышала кио перед тем, как погрузиться в забытье, был приглушенный писк новорожденного и слова кио-смотрящей:
– Особь женского пола. Сердцебиение учащенное, рефлексы в норме. Состояние новорожденной стабильное. Добро пожаловать в наш мир, 6034LSL448.
10 лет спустя
Солнце постепенно опускалось за горизонт, окрашивая мрачное небо пурпурными кляксами. Маленькая кио не могла пропустить этот редкий момент, предпочтя его очередному уроку мастера, рассказывающего о секретах выживания за территорией базы. Сейчас тот с особым энтузиазмом показывал молодежи приемы ближнего боя. Для девочки же не составило особого труда ускользнуть с урока, поскольку делала она это уже много раз.
Для занятий по боевой подготовке молодых киборгов была оборудована широкая площадка за главным зданием. Кио выбрала подходящий момент, когда мастер отвлекся на объяснение очередного приема, и скрылась в тени ближайшего здания. «Чувство, что ты снова кого-то перехитрила – бесценно!» – ликовала про себя маленькая кио. Она старалась держаться стены, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Сейчас все молодые особи должны быть на занятиях, и, само собой, прогуливание этих занятий несет за собой соответствующее наказание. В прошлый раз за нарушение дисциплины ей пришлось вытерпеть три дня в электроизоляторе, стены, пол и потолок которого были обиты толстыми металлическими пластами. Все бы ничего, да только каждый сантиметр в этой комнате находится под электрическим напряжением, кроме небольшого участка размером в половину квадратного метра, находящегося в центре. Этот участок изолировался от железных пластин прорезиненными вставками. Провинившийся киборг должен был пробыть свой срок стоя в изоляторе без пищи. Шаг в сторону с безопасного участка автоматически награждался неслабым разрядом. Занятие не из приятных. Что могут придумать для нее на этот раз – одному Хозяину известно.
