- Так вы в Институте умеете память стирать?!
- Так эти разработки еще лет пятнадцать назад прикрыли!
Эрик и Этелред заговорили одновременно, почти так же синхронно замолчали, уставившись друг не друга через стол. А Ильмира подошла ко мне на несколько шагов и тихо, почти неслышно… сказала?.. подумала?..
- Значит, ты узнал об этом, Мик…
Тэк-с… Я тоже поднялся, оперся руками о стол:
- А ты, значит, с самого начала об этом знала?
- Прости… Тогда я тебе этого сказать не могла - это тебя могло погубить. Лучше б тебе не знать и сейчас.
Я едва сдержался. Да что ты будешь делать - каждый считает, что лучше меня знает, сколько мне стоит о себе узнать! Хотя, с другой стороны, свались на меня тогда еще и эта проблема, все могло бы пойти по-другому, причем, и в этом она права, отнюдь не в лучшую сторону.
- Что ж, если это все и правильно, мне-то от этого не легче…
Она не ответила, прошла, мягко ступая, по хижине, потом, взмахом головы, отбросив со лба прядь, повернулась к Этелреду:
- Прости, отец, и ты, Эрик, но мне надо поговорить с Меченосцем наедине.
Этелред усмехнулся криво:
- Таковы дети… Ладно, Эрик, пойдем - великие и мудрые собрались беседовать.
- Пошли,- с готовностью согласился Эрик.- А то вдруг им взбредет поэкспериментировать?
Они вышли из хижины, я чуть растерянно посмотрел им вслед. И кто бы мне сказал, о чем тут говорить? Обычно в подобных случаях у меня наготове стандартный набор шуток, комплиментов и прочего, но тут он не сработает, чует мое сердце. Уж больно она женщина нестандартная… и тянет меня к ней, и отпугивает - причем боюсь как-то уж совсем неизвестно чего…
Наконец я все же родил:
- Помнишь, в прошлый раз ты говорила, нам не суждено встретиться?
- Я ошибалась.
- Ого,- я даже позволил себе усмехнуться.- Не знал, что ты способна ошибаться. Или признаваться в ошибках.
- Ну что ж, знай.
И опять мы замолкли. Я крутил на руке браслет Странника, глядя в стол. Какого, в конце концов, лешего! Раз сама она считает, что нам есть о чем поговорить - пожалуйста. А я в данном случае не намерен заводить вежливых и никчемных разговоров о погоде, о прошлом, и о чем там еще…
Наконец Ильмира опустилась на топчан, даже как-то сгорбившись, и тихо, словно и не мне вовсе, сказала:
- А ты очень изменился, Мик.
Надо же, эпоха великих открытий… Я не сдержал горечи:
- Еще бы! Оказался без прошлого, при этом должен в самое пекло идти, при этом же, Волк меня откуда-то знает, следит за мной… Неизвестно, чего ради, потерял названного брата, кучу друзей, прошел это сволочное ущелье, чем-то заинтересовал пресловутого Ринге Ублюдка… Полный набор…
- Да, теперь мне становится ясно… Сначала я думала - ты подменен…
- Некем уже, боюсь… Говорил я тебе про своего двойника? Ну вот, когда я к себе в мир вернулся, встретил его - и даже толком поговорить не успели. Убили его. Причем, вроде, опять же из-за меня. Слушай, может, я проклят? Кто со мной ни свяжется - погибает…
- Да нет, не проклятье это…- Раздумчиво произнесла она.- Оказывается, людей и в твоем мире убивают?
Для нее, похоже, представления об иных мирах смахивают на легенду о потерянном рае…
Усмешка моя получилась очень жесткой. Увидеть ее Ильмира, понятно, не могла, но что-то такое почувствовала - во всяком случае, обернулась ко мне, и на лице ее ее я увидел… не жалость, и не то что понимание, просто понял, что мои переживания ей знакомы, что мы в некотором роде товарищи по несчастью.
- Да, ты изменился,- повторила она.- К добру, к худу ли - но ты стал сильнее.
- Ты не это в виду имела, говоря, что у меня свой путь? Очень скользкий путь, надо сказать… В том числе, от крови.
- Я не знала, каким он будет. И не хотела влиять на твой выбор.
- Ладно, свою дорожку, похоже, я выбрал… А потом, ты хоть и не хотела, но все же повлияла: я ж к тебе вернулся, пусть и ненадолго, но своей волей,- странно, это я произнес, не покривив душой. да что я мучаюсь, ведь не безразлична она мне, особенно если учесть, что в прошлый раз я готов был все подальше послать и здесь остаться…
- Своей волей…- в голосе ее прозвучало столько горькой иронии, что я опешил. Хотя, если разобраться, с ее точки зрения все выглядит просто и достаточно противно: как к стенке приперло, так сразу вспомнил, пришел клянчить… И пусть даже она не так уж неправа, но все же…
- Даже так… Мне, пойми ты, одно обидно - что именно ты меня таким гадом считаешь! Ну да, я подонок, согласен… Но и мне ничто человеческое не чуждо. И уж если ты со мной разговаривать не хочешь, я просто повернусь и уйду. Я, знаешь, тоже гордым бываю.
- Не всегда,- произнесла она опять почти мысленно.- Видно, идешь с таким делом, что и на гордость можешь наступить.
К чему бы это?..
- Дело, дело… Да что мне стоит, в конце концов, просто повернуться и уйти? Шансов выжить будет меньше? Да их и так, считай, нет. Дело!.. Да если ты нас обратно без всякой помощи отправишь, это я как должное приму. Но вот сейчас позволь к тебе подойти и сесть рядом. Можно?
Ее губы тронула чуть заметная, почти призрачная улыбка:
- С каких это пор бравый Меченосец спрашивает разрешения у женщины?
- Только у тебя. Так ты разрешаешь?
- Что ж… Подойди.
Я приблизился, уселся на пол и положил голову ей на колено. Она провела рукой по моим волосам:
- Да, ты все равно ты…
- Ну, до неузнаваемости измениться не получилось. А то б я здесь не сидел.
- Ты о чем?
- Да так, о своем… Знаешь, у меня ведь действительно никого, кроме тебя, не осталось.
Я потерся об ее ногу щекой. Несколько секунд она молчала, потом сообщила:
- Знаешь, Мик, я беременна.
Так… Подразумевается, что от меня, и, вероятно, так оно и есть. А чего от меня в этом случае ожидается? Взрыв бурного ликования и вопль типа: "Вот плоть от плоти моей!"? Меня, во всяком случае, только на то и хватило, чтоб тупо выдавить:
- Поздравляю.
Мне это уже нравится… Глядишь, и Гельда будет с животом ходить, если, конечно, она жива, да еще и Амрата… и все с претензиями, и придется мне всю жизнь в этом мире пахать на алименты… Причем брать их с меня будут исключительно Камнями.
Ильмира как-то напряглась и выговорила:
- Я помогу тебе, чем ты просишь. А потом уходи.
- Это так понимать, что ты меня прогоняешь? В ближайшие два часа не удастся, разве что вперед ногами вынесут. А насчет помощи… Отказываться не буду, но раз пошла такая пьянка, предпочитаю расплатиться. Причем не таким способом, как в прошлый раз.
- И каким же?
- Ну, это тебе видней. Я ж Чародей, так что все, что в моих силах… Но мы как-то не о том говорим. Ты, можно подумать, не рада, что мы встретились… Я вот лично рад.
