Как-то не улавливаю я сути… Тупой, наверно.
А Эрик снова качнулся вперед и предположил:
- Специализация?
- Вот именно. Участники этой войны вполне могли создавать для нее тварей. Боевые машины. И мой народ…- он горько усмехнулся и замолк. Я тоже помалкивал. Экая ведь пакость, чтоб ей… И всегда так с нашим братом: друг друга лупим почем зря, а кому еще прилетит - это нас не касается. Значит, это Ущелье ведет свою войну, скажем так, внутреннюю… Но ведь сколько лет прошло!
Молчание нарушил Эрик:
- Да, Ордынцев, похоже на то, что влетел ты в игру уровнем повыше, чем всякие ваши Лиги, Братства и так далее…
Я затушил резким, размашистым жестом недокуренную сигарету о ножку стола, прикрыл глаза и откинулся к стене. Это ж… Так, оказывается, паскудно чувствовать себя фигуркой в компьютерной игре - шарашился, шарашился, нашел там какой-нибудь клад, и пожалуйте на другой уровень - но ты-то от этого большей самостоятельности не обретаешь, тобой управляет некий болван за клавиатурой…
Я сжал зубы и, не открывая глаз, принялся ругаться - тихо и зло. Я обложил Ущелье, Ринге, Йокана, свои способности, чародейский дар как таковой и всех владеющих им самыми гнусными площадными словами, которые можно услышать в обоих мирах, а так же теми, что по ходу в голову пришли.
Матерился я, не переводя дыхания, минут, наверно, пять, и только потом иссяк и открыл глаза. Эрик криво усмехнулся:
- Силен, бродяга…
- Ты чего это?- единственный глаз Этелреда раскрылся очень широко. Я, чувствуя, как вздернулась верхняя губа, все так же тихо процедил:
- Знаете, господа… Когда я узнал про отлучение от Ордена, я принял это как должное. Когда я услышал, что являюсь чьим-то там агентом, я удивился. Когда я узнал, что мне память к чертям затерли, я ошалел. Когда узнал, что мной интересуются три чародейских группировки плюс Институт - я взбесился. А когда со мной завело игру некое сволочное привидение - извините, я начал ругаться матом.
Мне никто не ответил - Эрик и Этелред делали вид, что не смотрят на меня, но наблюдали исподтишка. А Ильмира… Оказывается, внутренним зрением тоже можно искоса смотреть.
Я потянулся к кружке, отхлебнул:
- Елки-моталки… Но почему я?! Другие либо там и остаются, либо проходят без особых последствий, а на меня эти мертвяки налетели, как мухи на дерьмо… С чего бы?! Я ведь как Чародей ничего такого, чтобы ах, из себя не представляю… Ладно, значит, это все-таки была атака из Запределья?
Ильмира молча кивнула. Да, уж в чем мне не откажешь, так это в интуиции. Экий я догадливый…
Эрик заложил руки за голову, потянулся, глянул на Ильмиру:
- По-моему, все дело в везении. Ему слишком везло.
- Да, это может быть…
Теоретики, дери их за ногу…
- А вы не забыли - имеют-то не какого-нибудь дядю Васю, а меня? Давайте хоть разберемся конкретно, за что именно! Ладно, слазил я в Запределье, учинил там бучу, отделался легким испугом… И теперь некто пытается меня за прошлые грехи порвать, или почему?
- Я говорила, что у тебя свой путь,- теперь Ильмира сидела прямо, точно аршин проглотив.- Ты вышел оттуда невредимым - это во-первых, а уж то, что ты вышел победителем из боя с Магистром…
- У них же защита,- влез Эрик.- Я интересовался.
- ???
- Может, я не прав, но я себе все это представляю так: по достижении определенного уровня, скажем, Магистра, тобой те Силы интересоваться начинают просто неизбежно.
Некоторый несходнячок-с… Судя по последним событиям, каждый Камень - не что иное, как дырка в Запределье, а орденцы с ним дел не имеют. Но это все из области бескорыстного научного интереса, а положение меж тем отчаянное!
Я вынул из кармана у Эрика сигарету:
- Теория чародейства - это просто прекрасно, но мне-то что делать? Запределье - вещь отличная, но мне не нравится, что оттуда в любой момент может вылезти мертвяк и посадить меня на короткий поводок. Что делать-то?
Эрик мрачно на меня покосился. Да, вот такая я скотина, вечно всех обламываю… Тонкие пальцы Ильмиры огладили щеку, словно ощупывая:
- Если говорить вашими словами… Тебе придется воевать.
- С кем на сей раз?
- Ты же попал на более высокий уровень… К сожалению, путь вниз невозможен - тогда ты либо умрешь, либо станешь рабом Ринге. Значит, биться с ним тебе придется на том уровне, на котором ты оказался.
М-да, если б я имел коня, это был бы номер… Я потряс головой и криво усмехнулся:
- Просто, как и все гениальное… Пойти, значит, в Ущелье, отловить Ринге, вызвать его на драку, отбуцкать как следует… А кто потом мои косточки соберет? неохота по Запределью кусками слоняться.
Ильмира покачала головой:
- Лучше не шути так. Тебе предстоит битва в Запределье.
- Смерти моей хочешь?
- Ты боишься?
- Странный вопрос… Конечно!
- В прошлый раз ты согласился куда легче.
- Молодец. Орел,- иронически улыбнулся Эрик.- А кто вчера с пеной у рта орал насчет сунуть пальцы в розетку и посмотреть, что получится?
- Ну так вот тебе пример, как нельзя действовать,- огрызнулся я, снова повернулся к Ильмире.- Прошлый раз - это прошлый раз. Ну, сунусь я туда… Так шансов у меня просто нет.
- Не забывай, Запределье - это не один мир, а множество миров, в каком-то из них ты можешь оказаться сильней Ринге. А потом есть еще Йокан.
Ничего себе предложеньице…
- Знаешь, я между некромантией и некрофилией четкой границы не провожу. И я не ночлежка для призраков.
- А этого тебе никто и не предлагает. Тебе придется быть тем, кто ты есть, и это уже смертельно опасно.
- Допер… Но ведь все это - легко сказать…
- На этот раз будет легче. С тобой пойду я.
Мы трое вытаращились на Ильмиру во все пять глаз. Я от удивления даже чинарик уронил. Этелред первым обрел дар речи:
- Ты… Ты хоть соображаешь, что делаешь?
Я вскинул руку:
- Стоп-стоп-стоп! Тебе-то это зачем? Я тобой рисковать не собираюсь.
Она опустила голову и произнесла угрюмо:
- Я должна сделать это.
- Ты опять?! Мы ж ясно договорились - никаких долгов…
- Во-первых, то, что произошло могло произойти из-за меня. Во-вторых, Прокаженные - и мой народ, правда, отец? И мое дело - постараться защитить их от Ущелья. А в-третьих, Мик, без меня ты не сориентируешься. Я знаю миры Запределья и помогу тебе… Правда, в поиске, а не в бою - этот бой должен быть только твоим делом.
Явно она чего-то не договорила…
- Есть еще и "в-четвертых"?- осведомился я полуутвердительно.
- Да. Ущелье отняло у меня глаза - может, оно и вернет их?
Не очень-то тут возразишь. И не то что бы нечего, а как-то неловко. Издержки воспитания, что сделаешь… Да с какой стати я в благородство играть должен? Если я туда полезу один - мне хана со стопроцентной гарантией…
