«Даже, скорее всего, о нем, — подумалось Андрею. — Даром слухи никто не распространяет. Раз поговаривают сталкеры, что Кринка — нехороший водоем, значит, тому имеются причины».
Лунев переглянулся с Бражниковым. Майор тоже был не в восторге от вынужденной остановки на берегу. Причем с наибольшей тревогой он поглядывал не в лес, а именно на озеро.
— Как-то здесь… жутковато, — высказался Скаут. — Я слыхал, тут водяные живут. Старый, ты такое слыхал?
— Нет.
— Ну, блин, ты даешь! Ты что, в бары не ходишь, новости не слушаешь? Водяные, такие здоровенные, вроде тритонов, только метров двух в длину. Увидят тебя из-под воды, всплывают и, типа, отражения тебе показывают. Ну, вроде как двойник из воды на тебя пялится. Ты, понятное дело, в шоке и пока тупо разглядываешь «себя» в воде…
— Водяные цапают за нос и волокут на дно, — закончил Бражников. — Чихня. Таких сказок на базаре тебе насочиняют оптом, по рублю пучок.
— Отнюдь нет, не… ерунда, — не прекращая умываться, возразила Татьяна. — Андрей меня однажды… в общем, мы с ним видели этих водяных. В Припяти.
— Сюда они не могли перебраться, — нехотя кивнув, сказал Андрей. — От Припяти далеко. Даже от Ужа неблизко. И никаких ручейков ни впадает, ни вытекает. Если здесь и водятся водяные, то свои. Или это байки.
— Старый, — позвала Ольга, — черт с ними, с водяными. Сил нет, дай пять минут… на личную гигиену.
— Ты же умылась, чего еще? — встрял Скаут.
— Тебя спрашивали? — Ольга выразительно посмотрела на сталкера и снова перевела взгляд на Лунева. — Грязь под одеждой… трет везде. У нас ведь кожа… не то, что ваша кирза.
Старый на пару секунд замялся, но, заметив боковым зрением кивок Бражникова, принял положительное решение.
— Скаут, отойди в лес, следи за тылами, — приказал он. — Бражников, проверь маршрут. Я останусь… начальником бани.
— Хотя бы отвернешься? — наполовину утвердительно спросила Ольга.
— Нет.
— Что значит — нет? — удивилась Ольга. — Почему?!
— Нет — значит, нет, буду смотреть на вас и на воду одновременно. — Андрей кивком указал на Татьяну. — Таня только что сказала, почему.
— Вы видели водяных в Припяти, а не здесь!
— Разговор окончен. Желаешь умываться — вперед, нет — идем дальше.
— Я желаю, — вмешалась в их перепалку Татьяна. — Андрей прав.
— Ну да, тебе проще! — Ольга хмуро взглянула Татьяну, а потом на Лунева. — А ты все-таки извращенец, Старый.
— Почему «все-таки»? — заинтересовалась Татьяна.
— А спроси как-нибудь ночью, он тебе расскажет.
Татьяна вопросительно взглянула на Лунева, но тот даже не повел бровью. Будто Ольга ничего и не говорила. Такая реакция Татьяну, похоже, устроила. Она разулась, сняла разгрузку, бронежилет и стянула верхнюю часть комбинезона. Грязь после бомбардировки в поле под Черевачем и пластунских упражнений в жгучем лесу действительно забралась в самые укромные складки одежды. Татьяна осторожно прошла по мягкой траве и бесстрашно шагнула в холодную воду. Несколько секунд она стояла, привыкая, затем стянула футболку, наклонилась и начала плескаться.
— Холодно? — поинтересовалась Ольга.
— Я люблю контрастный душ. — Татьяна через силу улыбнулась. — Ставлю регулятор на сорок пять, а потом на четыре градуса с интервалом в десять секунд, и так пять минут. Здесь даже теплее, градусов десять.
— У нее реально душ с автоматическим терморегулятором? — обернувшись к Андрею, удивленно спросила Ольга. — Кучеряво живут ученые.
— Мойся, — коротко ответил Андрей.
— Сказала бы просто — «терплю», — негромко, явно адресуя реплику Луневу, проворчала Ольга, — а то… «люблю контрасты». Фифа!
Старый отлично видел, что Ольга просто стесняется, поэтому пытается заговорить зубы, в первую очередь самой себе.
Наконец Ольга скинула разгрузку, начала расстегивать бронежилет… и вдруг, вопреки своей воле, отлетела от кромки воды, будто ее резко дернули в сторону леса на тросе. В качестве троса, а заодно лебедки, выступил Андрей. Ухватив девушку за поясной ремень, он изо всех сил дернул ее назад и в сторону, убирая из опасной прибрежной зоны, а заодно с линии огня.
На самом деле открывать огонь пока не было повода, но для серьезного беспокойства повод уже имелся. Андрей шагнул по щиколотку в воду, окликнул Татьяну и протянул ей руку. При этом он не спускал глаз с центра озера. Нет, Андрей не видел темных силуэтов под поверхностью воды или других признаков приближающихся существ. Он вообще не был уверен, что Татьяне угрожают какие-то существа. Возможно, дело было в аномальной сущности самого озера, но опасность была явной, это бесспорно.
В центре озера вода, вопреки всем законам физики, медленно поднималась огромным куполом. Будь это не озеро, а болото, полное тягучей грязи, — образование гигантского пузыря на поверхности было бы объяснимо. Но вода, определенно, не могла подниматься таким образом, если только… Лунев беспокойно оглянулся… если только в центре озера не пытается проявить себя гравитационная аномалия.
Татьяна торопливо натянула влажную футболку, комбинезон и лишь после этого побрела к берегу. Потерянные секунды дорого обошлись и ей, и Андрею. Вздувшийся посреди озера пузырь вдруг взорвался, и к серому небу взметнулся высоченный фонтан. Тугая струя воды хлестнула, казалось, прямо по низким облакам, но удивительнее всего была не высота фонтана, а его диаметр. Водяной столб имел не меньше трех метров в сечении. Какая невообразимая масса воды поднялась на почти стометровую высоту, осознать получилось только когда весь этот десяток железнодорожных цистерн чистой и холодной жидкости раскрылся хрустальным зонтом и рухнул обратно в озеро.
От страшного грохота заложило уши, а ледяной ветер едва не сбил с ног. Впрочем, то, что не сумел сделать пришедший в движение воздух, сделала вода. Поднятая фонтаном пятиметровая волна вмиг докатилась до берега и, схлынув, легко, как две невесомые хвоинки, смыла Андрея и Татьяну в озеро. До Ольги, успевшей отойти подальше в лес, вода тоже дошла, но это были уже слезки. Волна окатила девушку всего-то по пояс и даже не сумела сбить с ног.
Андрей не видел, как там дела у Ольги, но предполагал, что ей сейчас гораздо комфортнее, чем барахтающейся в ледяной воде парочке, а потому сосредоточился исключительно на поисках и спасении Татьяны. По какой-то причине спутницу унесло гораздо ближе к центру, и теперь она барахталась на склоне новой волны, уже не такой высокой, но все равно опасной. Волна несла Татьяну прямиком на сосны, временно ставшие для вышедшего из берегов озера парапетом. Чем заканчивается встреча с деревьями после скольжения с ускорением, Лунев отлично помнил. Эпизод с бандитом, попавшим в «Трамплин», был достаточно свеж в памяти.
