Я поймал себя на мысли, что слишком многие заинтересованы в нас. Дирланд ждет от нашего счастливого возвращения путь к своему спасению, Королева Мириаэльда с нашей помощью надеется расправиться с лже-Повелителем Крыс, даже Спящий Оракул получает выгоду от нас. Получается, что от меня и Стена сейчас зависят все события, которые будут происходить в этом мире. У меня захватило дух. Обыкновенный продавец подержанных вещей из Чикаго, который иногда даже не мог купить себе поесть, здесь стал ключевой фигурой. Это не может быть стечение обстоятельств. Все началось с обыкновенной пуговицы. Такая безделушка создала такой хаос, который не может присниться даже во сне. Кто бы мог подумать!
Сейчас, когда мне была известна тайна Повелителя Крыс, я находился в растерянности. Что мы имеем? Мы знаем, что в Дирланде находится Черный Оракул. Мы знаем, что Рэтлинг, называемый Повелителем Крыс, с помощью него контролирует своих тварей. И мы знаем, что Рэтлинг собрал армию из этих гадов для разорения Дирланда. Он по-прежнему хочет забрать с собой все алмазы, чтобы в своем мире стать самым богатым человеком. Ему нужна одна простая пуговица, которая исчезла бесследно. Он в это не верит и продолжает делать свое дело. Если он поймет, что пуговицы уже нет, то все равно уничтожит Дирланд из мести. Он, в любом случае, останется Повелителем Крыс. Но его не прельщает такая участь. Он не хочет закончить свою жизнь в обществе омерзительных созданий. Что ему остается? То же, что и раньше. Убивать. В компании с крысами, жабами и червями любой, даже самый стойкий человек, станет хуже, чем был. Если Рэтлинг дошел до того, что печатает книги для обезьян, то это о многом говорит. Он закрылся в неприступной крепости, охраняемый тысячами слуг. Он строит военные механизмы для войны с Дирландом. Он посылает своих подчиненных на разведку. Но откуда такая ненависть? Вдруг одна мысль посетила меня. А что, если Повелитель Крыс потерял рассудок из-за долгого общения с Черным Оракулом? Это вполне может быть. Я и сам, находясь в подвешенном положении, постоянно терял ощущение действительности. Мне все время казалось, что это происходит не со мной и не в этом времени. А Рэтлинг вынужден каждый день обращаться к Черному Оракулу, чтобы с его помощью контролировать своих крыс. От этого кто угодно сойдет с ума.
Я поднялся на ноги и помог встать Алии и Стену. Они, как и я, сейчас находились на грани потери рассудка. Пора было возвращаться к действительности. Оракул продолжал по-прежнему оставаться на месте, но желания приближаться к нему у меня больше не было. Еще одного такого испытания я не смогу выдержать. В данный момент все проблемы казались мне какими-то далекими. Решив один вопрос, мы получили еще несколько. Как нам отсюда выбраться? Как лишить Рэтлинга Черного Оракула? И вообще, не поздно ли уже? Возможно, Дирланд давно разрушен, мой отец погиб и вернуться в свой обычный мир уже невозможно. В это мне верить совсем не хотелось.
Стен, по видимому, начал приходить в себя. Алия еще отрешенно смотрела по сторонам, а я тупо смотрел вдаль перед собой и пытался собраться с мыслями.
– Стен, ты уже вернулся назад? – шутливо спросил я, хотя мне совсем было не до шуток.
Стен крутанул головой, как бы стряхивая с себя впечатления от увиденного, и ответил:
– Да, я уже здесь. Но не уверен, что полностью. У меня до сих пор стоят перед глазами эти картинки. Еще немного и я бы сошел с ума. Нас в Дирланде не предупреждали, что мы такое увидим.
– Мне кажется, что в Дирланде никто такого и не видел. Если бы вы не увидели того же самого, я бы подумал, что это все мне привиделось.
– Никогда в жизни я больше не соглашусь общаться со Спящим Оракулом. У меня было ощущение, что это был не я. Как будто в мое тело кто-то влез и начал двигать моими руками и ногами.
Я улыбнулся.
– Не беспокойся, Стен. То же самое чувствовал и я. Но как бы то ни было, мы узнали что хотели и теперь можем возвращаться назад.
– Мы то да, а вот как Алия?
Я вздрогнул при этих словах. Мне не хотелось терять девушку, которую я, кажется, полюбил. Но это был ее мир. У нее есть отец и он ждет ее. Что ей делать в Дирланде? Но самое главное, что ей делать в моем мире. Имею ли я право забрать ее с собой? И не будет ли смертельно опасным для нее дальнейший путь со мной? Я посмотрел на нее и не решался задать вопрос. Алия окончательно отошла от всех впечатлений и теперь задумчиво смотрела на Оракула. Я подошел к ней.
– Алия, – робко начал я. – Мы сделали то, что хотели. Нам предстоит путь назад. Он не менее опасный, чем дорога сюда. Твой дом не так далеко как наш. Если ты хочешь, мы проводим тебя к отцу и ты будешь счастлива. Но я… я бы хотел чтобы…
– Не говори ничего, – перебила меня взволнованная Алия. – Если я не помешаю вам, если вы согласитесь взять меня с собой, то я… я…
Я все понял. Больше ничего мне не нужно было знать. Я поцелуем прервал ее слова и это мгновение показалось мне самым счастливым в моей жизни. Она хочет быть со мной. Что может быть лучше?! В этом тяжелом пути я нашел свою судьбу и теперь ни за что на свете не хотел терять свою возлюбленную. Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы она была счастлива.
Обратный путь будет полон опасностей и тревог, но рядом с ней я чувствовал себя сильнее. Я видел смысл в сражениях с врагами, я чувствовал ответственность за это прекрасное и хрупкое существо, рядом с которым я имел честь быть. И еще я узнал, что у меня есть настоящий друг, который жертвуя собой, шел вместе со мной и не боялся вступать в бой со всеми, кто угрожал нашей жизни. Сейчас я чувствовал себя самым счастливым на свете человеком. Со мной рядом была любящая женщина и со мной рядом был настоящий друг. Что может быть лучше?! Теперь мне не страшны любые невзгоды. Пусть мне опять придется мерзнуть в горах. Пусть мне опять придется сражаться с ужасными чудовищами и тонуть в болотах. Какое теперь это имело значение?! Я готов был днем и ночью идти вперед и преодолевать самые опасные преграды. Это и есть жизнь. Жизнь, которую дано прожить далеко не всем. Прав был колдун из Лесного Города. Нужно выбрать свой путь и идти по нему, не сворачивая. Пусть этот путь тяжелый и опасный, но это твой путь. И ты должен пройти его до конца!
Мы провели ночь возле Оракула. Какой сейчас был день? Какой сейчас был месяц? Когда мы проснулись, то увидели, что со Спящим Оракулом было что-то не то. Он сильно вибрировал и гудел. Такого раньше не было. Раньше было абсолютная тишина. Теперь даже по земле нам передавалась дрожь этого удивительного создания. Что это могло означать? Возможно, Оракул собирался покинуть нас? Но нет, он по-прежнему оставался на месте и никуда не девался. Тогда я приблизился к нему и попытался дотронуться до него. Как только я коснулся ладонями его гладкой поверхности, я ощутил странное чувство, что мне никуда не нужно идти. Мне показалось, что до Дирланда рукой подать и не стоит заново терпеть лишения, чтобы вернуться назад. Я позвал к себе Алию и Стена, и они также положили свои ладони на поверхность Оракула. Наши мысли мгновенно слились вместе. С огромной скоростью мы неслись над лесами, горами и реками. За считанные секунды мы преодолевали большие расстояния. Под нами промелькнул Мириаэльд, затем показались заснеженные вершины. Через мгновение мы пролетели над мрачными болотами и опять показался лес. От ветра у нас начали слезиться глаза. Закрыв глаза мы летели, не зная куда. Нас начало крутить во все стороны. Я почувствовал, что опускаюсь вниз. Внезапно все утихло и я открыл глаза. Мы находились в зале Великих Оленей. Я, Алия и Стен лежали на полу в центре зала. Никого больше не было. Я не уставал удивляться способностям Оракула. За какие-то мгновения нам удалось преодолеть расстояние, которое измерялось сотнями миль. Оракул по своей воле решил помочь нам. Мы были избавлены от необходимости преодолевать все трудности пути во второй раз.
