Мы поднялись на ноги и огляделись по сторонам. Ничего не изменилось. Тот же зал, те же статуи оленей, все как было. Значит, мы не опоздали. Сейчас очень важно разыскать отца и рассказать ему о том, что нам стало известно.
В одном из коридоров раздались шаги. Я повернулся на звук и увидел спешащего к нам отца. Его лицо выражало сильную усталость, но при виде нас он расплылся в широкой улыбке.
– Майк! Стен! Вы вернулись.
Отец обнял меня и Стена, а на Алию посмотрел с любопытством.
– Я вижу, вы не только остались целы, но и обзавелись прекрасной попутчицей.
Я немного смутился и ответил:
– Отец, Алия – моя девушка. Я тебе позже расскажу, как мы с ней познакомились. А сейчас я должен очень много тебе рассказать.
Отец серьезно посмотрел на меня и сказал:
– Да, ты прав. За время вашего отсутствия, мы уже отбили несколько атак с того берега. Но это была лишь проба сил. Рэтлинг почти закончил подготовку к нападению и со дня на день пойдет в наступление. У нас нет шансов справиться с ним. Все зависит от того, что вам удалось узнать. Или вы не смогли найти Того Кто Спит?
– Отец, мы нашли его. Его называют Спящим Оракулом. Но начну с того, что я обнаружил интересную особенность. Люди, которые попадались нам на пути говорили по-французски.
Глаза отца расширились от удивления.
– Люди?! Ты говоришь, люди?!
– Именно так. Самые настоящие люди. Они, конечно, очень сильно отстают от нас в плане развития, но находятся, где-то на уровне Средневековья.
– В самом деле?
– Конечно. Помнишь, ты сам говорил нам о том, что именно во Франции ты, Барни и Рэтлинг нашли пещеру с выходом в Дирланд?
– Да, так оно и было.
– Так вот, мне кажется, что это не может быть совпадением. Я думаю, предки тех людей, которых я повстречал, давным давно также попали из нашего мира в этот. А потом расселились повсюду. Иначе, как это можно объяснить?
Отец задумчиво посмотрел на меня и ответил:
– Пожалуй, ты прав. И как же они живут?
– Ты не поверишь, но у них рабовладельческий строй. Одно сильное племя угнетает остальных. Причем, у них очень развито колдовство.
– Колдовство?
– Вот именно. Причем неплохо развито. Я бы сам в это не поверил, если бы не увидел своими глазами. В каждом племени у них есть свой колдун. Некоторые из них очень преуспели в этом деле.
– Что вы еще увидели?
– Мне удалось разгадать загадку вот этого рисунка на стене.
Я подвел отца к изображению, на котором была нарисована сцена битвы.
– Вот эти маленькие человечки-дикари, которые живут теперь на болоте. Они не знают ни одного из наших языков, но я уверен, что они просто одичали. Болотный Народ, как я их называю, вполне добрые люди. Вот этот человек на жабе – Повелитель Крыс.
Отец ошарашенно уставился на меня.
– Повелитель Крыс?!
– Абсолютно верно. Но только этот жил сотни лет назад, когда эти места населял Болотный Народ. И я думаю, тогда они жили намного лучше, чем теперь. Но Повелитель Крыс каким-то образом изгнал их отсюда и они были вынуждены уйти в болота. Сейчас они об этом ничего не помнят.
– Выходит, Рэтлинг повторил чей-то путь и встал во главе своей армии. Но… но как ему это удалось?
– А вот этого, отец, в двух словах не объяснишь. Во-первых, Спящий Оракул-это нечто такое, чего мы даже представить себе не могли. Если говорить попонятнее, то Оракул может читать мысли, знает абсолютно все и владеет сверхспособностями. Например, он перенес нас сюда за несколько секунд.
– Что?! Ты шутишь?
– Я не шучу. Путь в ту сторону занял у нас большое количество дней, а обратно – считанные мгновения.
– Но это невозможно.
– Еще вчера я бы сказал так же. Но мы здесь и ты можешь спросить Стена и Алию. Они подтвердят.
– Невероятно!
– Это еще что. Оракул может полностью руководить телом человека и его сознанием. Он выключает твою волю и начинает думать за тебя. Он показывает тебе всевозможные картинки и заставляет их запоминать. Я не хотел бы еще раз испытать такое.
– Но что такое Спящий Оракул?
– Мне трудно объяснить. Я и сам не знаю на что это похоже. Внешне – это прямоугольная скала, которая постоянно вибрирует. Внутри она пустая. Но мы там находились в невесомости.
– В невесомости?!
– Да. И перед нашими глазами миллионы разноцветных камешков складывались в разные узоры.
– И что?
– А то, что нас вынудили смотреть на все это. А потом все увиденное сложилось для меня в малообъяснимую картину.
– И что же ты увидел?
Именно тот самый Повелитель Крыс задал ему вопрос о его силе. Но Оракулу удалось уйти от ответа. Это далось ему огромной ценой.
– Какой ценой?
– Он был вынужден создать для Повелителя Крыс свое подобие. Такого же Оракула. И перенес его сюда.
– Сюда?
– Вот именно. И теперь с помощью него, Повелитель Крыс контролирует свою армию.
– Так вот оно что. Но как же нам теперь быть?
– Я пока не знаю. Сила Черного Оракула велика, но есть и один плюс для нас.
– Какой?
– Черный Оракул не действует на людей.
– От этого нам не легче.
– Как знать. Может это и есть наш единственный шанс.
– Но как нам его уничтожить?
– Этого я не знаю. Но мы должны придумать как это сделать.
– Согласен с тобой, но времени у нас почти не осталось. Необходим план действий.
– Мне кажется, что силой нам не удастся отбить Черный Оракул.
– Это точно. Туда даже соваться не стоит. Видел бы ты, какие там сооружения Рэтлинг понастроил и сколько у него слуг.
– Значит, необходима хитрость.
– У тебя есть какие-нибудь соображения?
– Пока – что, нет. Но, я надеюсь, вместе мы что-нибудь придумаем. – А вот тут начинается самое интересное. Мне стала известна тайна Рэтлинга. Я узнал, как он управляет своими тварями.
– И как он это делает?
– Чтобы ты понял, я кое-что тебе расскажу.
– Я внимательно слушаю.
– Спящий Оракул, несмотря на свою огромную силу, имеет одно слабое место.
– И какое – же?
– Он всегда должен давать ответы.
– И что из этого?
– А то, что Повелитель Крыс получил взамен своего ответа копию Спящего Оракула и стал, таким образом, обладать могучей силой.
Нам нужно было срочно что-нибудь предпринять. Но где тот способ, который поможет нам лишить Рэтлинга своего Оракула?
– Я думаю, что Черный Оракул может повлиять и на наших животных, – сказал отец, присаживаясь на скамью у входа в пещеру.
– Но почему тогда Повелитель Крыс не воспользовался этим раньше? – спросил Стен.
– Возможно, чтобы Оракул мог контролировать слуг Рэтлинга, они должны возвращаться поближе к нему, – предположил я.
– Значит, участие наших животных в действиях на том берегу невозможно, – сказала Алия.
