Камешки замерли на месте и стены перестали дрожать. Оракул уснул. Он дал нам полный ответ на наш вопрос. Мы узнали то, что хотели. И то, что мы узнали, оказалось для нас ошеломляющим. Нам придется уничтожить самое сильное оружие на свете. Как это сделать? Есть ли вообще способ его уничтожить? Повелитель Крыс как зеницу ока охраняет Черного Оракула. На нем держится его власть. Но теперь мы знаем, что нам делать!
Наши тела медленно приняли нормальное положение и неведомая сила, управляя нашим сознанием, понесла нас куда-то в кромешной тьме. Руки и ноги так же двигались без нашего участия и мы, постепенно приходя в себя, продвигались к выходу из Оракула. Того невероятного ответа, который мы получили, мы никак не ожидали. Проделав огромный путь к Спящему Оракулу, мы узнали, что это именно он, пусть не по своей воле, создал угрозу Дирланду. Как он это сделал? Этого, наверное, мы не узнаем никогда.
Часть 3
Битва за Черный Оракул
Оказавшись за пределами Спящего Оракула, мы без сил упали на землю. Увиденного нам хватит теперь на всю оставшуюся жизнь. С какой силой мы только что имели дело? Что за могучий разум создал такое невероятное по своей сути творение? Гениальность Оракула была абсолютной. Какова его природа? Ответ на это находится выше нашего понимания. Ведь если подумать, то Оракул – это самое совершенное оружие из всех, которые себе только можно представить. Владеющий таким сверхъестественным созданием может без труда подчинить себе весь мир. Оракул-это знание и память всего сущего. Это средоточие всех чувств, мыслей и желаний. Как он нам открылся? Почему? Рассматривает ли он нас как часть себя? Видит ли он в нас необходимую частичку для своей мозаики? Но факт оставался фактом. В своей безраздельной открытости, Оракул несет и угрозу. Он создал подобие себя. Неполноценную копию, но способную на ужасные вещи. Возможно, с нашей помощью, он пытается исправить свою ошибку. Он увидел в нас тот способ, который поможет ему избавиться от своего детища.
Я поймал себя на мысли, что слишком многие заинтересованы в нас. Дирланд ждет от нашего счастливого возвращения путь к своему спасению, Королева Мириаэльда с нашей помощью надеется расправиться с лже-Повелителем Крыс, даже Спящий Оракул получает выгоду от нас. Получается, что от меня и Стена сейчас зависят все события, которые будут происходить в этом мире. У меня захватило дух. Обыкновенный продавец подержанных вещей из Чикаго, который иногда даже не мог купить себе поесть, здесь стал ключевой фигурой. Это не может быть стечение обстоятельств. Все началось с обыкновенной пуговицы. Такая безделушка создала такой хаос, который не может присниться даже во сне. Кто бы мог подумать!
Сейчас, когда мне была известна тайна Повелителя Крыс, я находился в растерянности. Что мы имеем? Мы знаем, что в Дирланде находится Черный Оракул. Мы знаем, что Рэтлинг, называемый Повелителем Крыс, с помощью него контролирует своих тварей. И мы знаем, что Рэтлинг собрал армию из этих гадов для разорения Дирланда. Он по-прежнему хочет забрать с собой все алмазы, чтобы в своем мире стать самым богатым человеком. Ему нужна одна простая пуговица, которая исчезла бесследно. Он в это не верит и продолжает делать свое дело. Если он поймет, что пуговицы уже нет, то все равно уничтожит Дирланд из мести. Он, в любом случае, останется Повелителем Крыс. Но его не прельщает такая участь. Он не хочет закончить свою жизнь в обществе омерзительных созданий. Что ему остается? То же, что и раньше. Убивать. В компании с крысами, жабами и червями любой, даже самый стойкий человек, станет хуже, чем был. Если Рэтлинг дошел до того, что печатает книги для обезьян, то это о многом говорит. Он закрылся в неприступной крепости, охраняемый тысячами слуг. Он строит военные механизмы для войны с Дирландом. Он посылает своих подчиненных на разведку. Но откуда такая ненависть? Вдруг одна мысль посетила меня. А что, если Повелитель Крыс потерял рассудок из-за долгого общения с Черным Оракулом? Это вполне может быть. Я и сам, находясь в подвешенном положении, постоянно терял ощущение действительности. Мне все время казалось, что это происходит не со мной и не в этом времени. А Рэтлинг вынужден каждый день обращаться к Черному Оракулу, чтобы с его помощью контролировать своих крыс. От этого кто угодно сойдет с ума.
Я поднялся на ноги и помог встать Алии и Стену. Они, как и я, сейчас находились на грани потери рассудка. Пора было возвращаться к действительности. Оракул продолжал по-прежнему оставаться на месте, но желания приближаться к нему у меня больше не было. Еще одного такого испытания я не смогу выдержать. В данный момент все проблемы казались мне какими-то далекими. Решив один вопрос, мы получили еще несколько. Как нам отсюда выбраться? Как лишить Рэтлинга Черного Оракула? И вообще, не поздно ли уже? Возможно, Дирланд давно разрушен, мой отец погиб и вернуться в свой обычный мир уже невозможно. В это мне верить совсем не хотелось.
Стен, по видимому, начал приходить в себя. Алия еще отрешенно смотрела по сторонам, а я тупо смотрел вдаль перед собой и пытался собраться с мыслями.
– Стен, ты уже вернулся назад? – шутливо спросил я, хотя мне совсем было не до шуток.
Стен крутанул головой, как бы стряхивая с себя впечатления от увиденного, и ответил:
– Да, я уже здесь. Но не уверен, что полностью. У меня до сих пор стоят перед глазами эти картинки. Еще немного и я бы сошел с ума. Нас в Дирланде не предупреждали, что мы такое увидим.
– Мне кажется, что в Дирланде никто такого и не видел. Если бы вы не увидели того же самого, я бы подумал, что это все мне привиделось.
– Никогда в жизни я больше не соглашусь общаться со Спящим Оракулом. У меня было ощущение, что это был не я. Как будто в мое тело кто-то влез и начал двигать моими руками и ногами.
Я улыбнулся.
– Не беспокойся, Стен. То же самое чувствовал и я. Но как бы то ни было, мы узнали что хотели и теперь можем возвращаться назад.
– Мы то да, а вот как Алия?
Я вздрогнул при этих словах. Мне не хотелось терять девушку, которую я, кажется, полюбил. Но это был ее мир. У нее есть отец и он ждет ее. Что ей делать в Дирланде? Но самое главное, что ей делать в моем мире. Имею ли я право забрать ее с собой? И не будет ли смертельно опасным для нее дальнейший путь со мной? Я посмотрел на нее и не решался задать вопрос. Алия окончательно отошла от всех впечатлений и теперь задумчиво смотрела на Оракула. Я подошел к ней.
– Алия, – робко начал я. – Мы сделали то, что хотели. Нам предстоит путь назад. Он не менее опасный, чем дорога сюда. Твой дом не так далеко как наш. Если ты хочешь, мы проводим тебя к отцу и ты будешь счастлива. Но я… я бы хотел чтобы…
