В низинах же джунгли становились еще выше, и густые кроны деревьев скрывали небо совершенно, у земли же царил полумрак. В авангарде не выключали «пехотные радары», и к вечеру один из них вышел из строя из-за сырости. Техник отделения Новицкий мрачно выругался, скомандовав бойцам убрать запасные батареи в герметичные боксы, и менять их в приборах время от времени. В гермобоксы бойцы также щедро всыпали водоулавливающий гель.
Рано стемнело, и Плант принял решение разбить лагерь, местность была незнакомой, не стоило бродить по ней в темноте. Как раз в этот момент пост ПВО засек одинокий дрон. Бойцы дружно бросились к дежурным реперам, так называли рассчитанные на все случаи жизни точки маскировки. Собирались здесь вчетвером или впятером и набрасывали на себя сверху мимикрирующий, теплоотражающий плащ, практически ничего не весящий и в сложенном виде занимающий места не больше конверта для бумаг. Техники ПВО включали глушители, создавая электронную завесу над массой работающих в отряде приборов. Правда, тогда и связь между бойцами на время пролета дрона пропадала, и вести себя было лучше потише, замерев на месте как статуя.
Курсанты множество раз отрабатывали прием на базе, поэтому все и на этот раз прошло слаженно. Все бойцы застыли на местах, только операторы зенитных портативных комплексов/ ЗПК-7/ напряженно всматривались в небо. В случае неожиданной активности дрона они имели задачу сбить его, а техники ПВО готовились глушить всю радиоактивность в округе, в итоге на экранах противника дрон попросту бы исчез без всякой причины. Но в этот раз пронесло, и курсанты спокойно продолжили оборудование лагеря. Алекс спал в палатке вместе с Ларсеном и Петровым. Дуб находился в карауле, попав первую смену, потом его заменит Петров, последним идет Ларсен. Карт же не дежурил вообще, водители-разведчики и так загибались от усталости впереди, поэтому от ночного караула их освобождали.
— Чертова сырость, — Олд скинул куртку и попытался выжать майку, — и как это высушить?
— Не высушишь, — Иван в это время менял в ЗПК батарею, — здесь такая влажность, без огня не сохнет. Черт, думаю, этих батарей надолго не хватит. Они все в каком-то налете.
— Иван, — обернулся к нему Алекс, — а вот эта туба тебе зачем? Смазывать батареи надо обязательно, ты бы инструкцию, что ли прочел.
— Да? — удивился русский богатырь. — Точно! Вот я дурачина. А парни-то знают об этом? Пойду, пройдусь.
Когда он вернулся, на импровизированном столе уже стоял скромный ужин. Вскипятили химическим огнем воду, залили ею сублимированное мясное рагу и вермишель. Даже осталось немного воды на чай. Заваркой настоящего черного разжился Ларсен, в пайке его не было, только паршивый на вкус витаминизированный напиток.
— Присаживайся, — Ларсен чуть подвинулся, — завтракать придется по-быстрому. Ал, а в этих лесах водится что съедобное?
— Наверняка, — Карт уже закинулся рагу и дул на горячий чай.
— Ешкин матрешкин! — завернул вдруг по-русски цветасто Дуб. — Это ж где такие мерзкие планеты есть, с похожим климатом?
— Так на Земле, как видишь, сейчас находимся, — ответил Алекс и Олд чуть не поперхнулся чаем.
— Ал, вроде как злые шуточки — это чисто моя прерогатива.
— А если серьезно, то, например, Новая Каринтия, или Шьючхка.
— И как ты такие названия только запоминаешь? — Иван закинул полную ложку вермишели в пасть и теперь попытался ее прожевать. — А кмх… стр… Тьфу! А что-мы-то там делаем? Это ж даже жить невозможно, не то что воевать.
— Да я думаю, скорей всего эти планеты просто точки влияния. Сам же знаешь, стратегия космических войн в Галактике очень запутанна. Ну, а Новая Каринтия почти как земная колония. Там только несколько очагов партизанских действий, местные племена иногда шалят, дикари, что с них взять. Хотя сами земляне на этой планете живут только на северных островах, там прохладней. А вот на Шьючхке реальные военные действия. Там находились базы Нектирианцев, вот наши их и решили заодно подмять.
— Ага, помню, — Ларсен сыто рыгнул и откинулся назад, — лет девять уже подминают. Еще одно гиблое местечко на карте боевых действий Федерации.
— Не приведи господь туда попасть, — Дуб даже плечами передернул от представленного.
— Да везде несладко, — норвежец растянулся на коврике. — Ал, а ты у нас просто ходячая энциклопедия.
— Ну, вообще-то, это моя специализация, да и, знаешь, реально интересно. Столько миров, столько цивилизаций, культур, новых индивидов.
— Ага, желающих тебя пристрелить или просто попортить шкурку.
— Да ну вас!
— Ладно, парни, давайте спать, — Дуб рухнул на коврик и почти сразу же захрапел, богатырский все-таки у него был организм.
А вечером следующего дня они потеряли бойца. Какая-то быстрая и свирепая тварь выскочила из леса и в мгновение ока схватила парня из третьего отделения. Бойцы охранения начали палить в заросли уже после того, как тварь спрыгнула с тропы. Даже заснять толком не успели ничего на камеру, что это была за страхолюдина такая. Посланная Плантом поисковая команда никого не обнаружила, тварь успела уйти далеко. Этот ужасный случай произвел на всех неизгладимое впечатление. Теперь бойцы охранения стали включать больше «пехотных радаров», совершенно не экономя батареи, да и всматривались в джунгли они намного внимательней.
А теперь вот их отряд заплутал.
— Сейчас разберемся, — устало ответил Алекс и подозвал других разведчиков.
— Ты уж разберись, не хватало еще из-за придурка водителя провалить задание! — Плант был реально взбешен. Они и так отставали от графика. Четвертый день в этих проклятых джунглях кого угодно сведут с ума.
— Так, что у нас тут, — подвинулся поближе Кранц — меня беспокоят вот эти пометки. Не понятно, это возвышение или наоборот. Карта вся со старыми метками.
— На планшетах было понятней, — проговорил третий разведчик Фош, — сейчас попробую его включить. Я свой второй день в пакете держу.
Он полез в сумку, вынул прозрачный пакет, набитый гелем. Затем достал и развернул планшет.
— Парни, работает. Работает, зараза! Сейчас карту включу.
— Точно! — заорал Кранц. — Это понижение. На пластике старинные метки, и вот этот ручей, например, никак не обозначен.
— Черт, сколько же ему лет, — пробормотал Алекс, — ну-ка дай сюда. А тут у нас что? Ох, ты, парни, я знаю, как мы нагоним график. Плант!
К сидящим под деревом разведчикам быстренько подошли Плант и Стрелков:
— Что там у вас?
— Мы разобрались, командир, в чем дело. Просто пластик оказался очень старым, даже местность успела измениться, и метки там совсем неправильные.
— И куда нам теперь? — хмуро спросил Плант, выглядел он очень устало, удлиненное лицо комотда еще больше усохло и вытянулось, глаза лихорадочно блестели под низко надвинутой каской.
— А вот это интересный вопрос. Посмотрите на планшет, видите этот бледный цвет и синие метки? Это хребет, по идее нам надо его просто перемахнуть и двигаться дальше по джунглям.
— И? — теперь уже и Стрелков вопросительно смотрел на разведчика.
— А зачем нам его перемахивать? Надо просто идти по нему. Все равно по прямой пройти к точке не удастся, вот здесь большая река, а здесь скальники. Много по расстоянию не выиграем.
— А ты подробней объяснить можешь, что к чему.
— Цвет видите какой на карте обозначен, а это означает что там редколесье, только кустарник и трава. Идя по вершине хребта, мы заметно увеличим скорость, это раз. И смотрите здесь, вот этот холм выдается далеко вперед, и там также редколесье. Пусть мы и зайдем дальше точки поворота, но зато по более удобной местности и намного быстрее. Потом делаем небольшой круг и спокойно заходим на базу противника, это два.
— И нас будет видно на вершине издалека, это три, — проворчал Плант, хотя по его глазам читалось, что план ему понравился.
— Не гоняй, Роберт. Пойдем по этой части хребта и поглядывать по сторонам чаще будем.
— Ну, что ж, согласен. Давайте выдвигаться!
